Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

– Что ж, если вы так хотите, – проговорил он, – я не против.Но здесь очень пыльно, да и работы много. А вы одеты просто с иголочки и…

– Не беспокойтесь, – отозвалась Вирджиния. – Я куплю вгороде джинсы и рубашку. Потом переоденусь здесь, если вы не против.

– Конечно, – ответил хозяин, – мы найдем для вас место,чтобы переодеться, а после работы вы примете душ. Работа будет очень пыльная.

– Да, я знаю, – засмеялась она, – но мы, живущие на ранчо,привыкли, что пыль всегда то здесь, то там.

Он улыбнулся, пожал ей руку и заявил:

– Вы молодец.

Вирджиния вернулась к машине, отправилась в Бейкерсфилд ипозвонила Перри Мейсону как раз в то время, когда он только вошел в кабинет.

– Вы просили меня рассказывать вам, если случится что-нибудьнеобычное, – сказала она. – Произошло странное событие, и я не могу понять, вчем дело.

– Рассказывайте, – предложил Мейсон, – и постарайтесь какможно подробнее.

– Возможно, это покажется вам смешным и вы подумаете, что уменя разыгралось воображение. Может быть, это ни с чем и не связано, но… Вотчто произошло. – И Вирджиния рассказала Мейсону о Джулиане Бэнноке, охранящихся у него бумагах и о человеке, который ее посетил; описала его, а омашине, на которой он уехал, сказала: – Модель выпущена от двух до четырех летназад, так я думаю. По-моему, это «Олдсмобил». Первая цифра номера машины ноль.Я пыталась разглядеть весь номер, но он очень быстро уехал.

– Где стояла машина? – спросил Мейсон. – Вы можете узнать томесто, где она была запаркована? Оглядев его, можно было бы сказать, сколькоона там стояла. Полагаю, перед вашим домом было трудно найти место.

– Безусловно! – воскликнула она. – Но этот человек вышел изположения. Он оставил машину перед гидрантом.

– Тогда он не мог там надолго оставить машину, – проговорилМейсон. – Это говорит о том, что он последовал прямо за вами и совсем не ждалвас. Полагаю, что полицейские довольно часто проверяют площадку передгидрантом.

– Совершенно верно! – с воодушевлением поддержала Вирджиния.– Однажды подруга завезла мне сверток, оставила там машину на несколько минут,а когда вернулась, то на ветровом стекле уже была прикреплена квитанция наштраф.

– Вам кажется, что первая цифра на номере машины была ноль?– уточнил Мейсон.

– Да, я совершенно уверена в этом и думаю, что последняяцифра два, хотя это спорно.

– Сейчас вы в Бейкерсфилде?

– Да. Я поехала к брату мистера Бэннока, чтобы проверитьдокументацию, и узнала, что к нему кто-то наведывался и копался в бумагах.

– Что вы имеете в виду под словом «копался»?

Она описала ему увиденную картину.

Голос Мейсона стал решительным и властным:

– Это очень важно, Вирджиния. Вы сказали, что веревки напачках бумаг были перерезаны и пачки распотрошены?

– Да.

– Все до единой пачки?

– Да.

– И их содержимое разбросано во все стороны?

– Да.

– Упакованной не сохранилась ни одна пачка?

– Нет.

– Вы в этом уверены?

– Нет, конечно. Почему это так важно, мистер Мейсон?

– Потому, что это ясно указывает на вероятность, что он ненашел того, что искал, – объяснил он. – Другими словами, если вы ищетеопределенную бумагу и спешите, то открываете пачку за пачкой до тех пор, покане обнаруживаете необходимого. Тогда вы кладете документ в карман и быстроуходите. В этом случае несколько пачек остаются нераспечатанными. Но если всепачки вскрыты, это говорит о том, что человек ничего не нашел.

– Об этом я не подумала, – призналась Вирджиния.

– Вы собираетесь вернуться к Джулиану Бэнноку?

– Да. Я привезу картонные коробки и попытаюсь навестиподобие порядка в бумагах.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – К тому времени, как вывернетесь к Бэнноку, мы уже что-нибудь узнаем о человеке, который интересовалсядокументами… Теперь скажите, Вирджиния, а что с завещаниями?

– Что вы хотите знать?

– Когда Бэннок готовил завещание, оно оформлялось в вашейконторе?

– Да.

– И кто его заверял?

– А, я поняла, что вы имеете в виду. Обычно завещаниезаверялось им и мною.

– У вас составлена классификация завещаний? То есть всеоформленные, но еще не вступившие в силу завещания имели свой собственныйрегистрационный номер?

– Я все поняла. Они находились в шкафах под номерами от пятитысяч до шести тысяч.

– Хорошо, – отозвался Мейсон, – когда вы вернетесь кБэнноку, просмотрите пачку с этой нумерацией. Все ли завещания на месте.Свяжите пачку и привезите ее ко мне как можно быстрее.

– Почему именно эту пачку?

– Бэннок умер несколько лет назад, – объяснил адвокат. –Большинство договоров и других документов, которые он составлял, уже непредставляют ценности. Но если родственники захотели выяснить, что былонаписано в конкретном завещании…

– Все ясно, – взволнованно перебила его Вирджиния. – Как жемне это не пришло в голову! Конечно, так и есть!

– Не спешите с выводами, – предупредил Мейсон. – Это толькопредположение, но все же лучше принять меры предосторожности.

– Я сейчас же вернусь, – заявила она, – и разыщу нужнуюпачку. Вся остальная документация может подождать.

– Если произойдет еще что-то непредвиденное, тут же звонитемне, – напомнил Мейсон. – А я тем временем постараюсь что-нибудь выяснить овашем визитере.

Вирджиния пообещала так и сделать, повесила трубку, поехалав магазин, приобрела две коробки и вернулась к Джулиану Бэнноку.

Она нашла его очень встревоженным.

– Что случилось? – спросила Вирджиния. – Опять что-нибудь сдокументами?

– Не прошло и пяти минут после вашего отъезда, – сообщил он,– как появился человек, который соответствовал тому описанию, что вы дали,когда у нас был разговор о первом визитере. Возраст его ближе к пятидесяти,усы, а глаза настолько черные, что в них трудно увидеть какое-либо выражение.Они похожи на два отполированных черных камушка.

– Это тот самый человек, – заметила она. – Что ему былонадо?

– Он назвался Смитом и спросил о документации моего брата.