Смерть кукловода - Екатерина Шелеметьева

Поразмыслив над делом, он решил созвониться еще с одним участником похода — проводником Евгением Тополевым. Найти крымчанина не составило труда, энергичная детективщица Полина Антонова еще раньше выслала журналисту его номер. Так что, дойдя до своего отеля и покосившись на часы, Стриженов стал звонить в Крым.

— Угу, — неопределенно отозвалась трубка после двух-трех гудков.

— Евгений? Добрый вечер. Не отвлекаю? — В трубке снова что-то промычали, чем-то зашуршали и затихли, Стриженов неуверенно продолжил: — Меня зовут Дмитрий Стриженов. Я журналист и друг Полины Антоновой. Я бы хотел поговорить с вами о походе.

Конечно, Стриженов приврал, вряд ли его и Антонову можно назвать друзьями, они виделись-то только один раз, но Дмитрию было приятно так представляться.

В трубке наконец перестали мычать, и уверенный мужской голос ответил:

— Какой поход вас интересует? В ближайший месяц я веду группы в Долину привидений — это Чатырдаг и Демерджи, потом будет поход от Ялты до Балаклавы, а в конце месяца можно пойти в сложный маршрут от Старого Крыма до Коктебеля. Это поход первой категории сложности, после него я выдаю справки, которые приравниваются к третьему взрослому разряду по спортивному туризму.

На секунду Стриженов растерялся, пытаясь понять, о чем говорит Тополев. А сообразив, стал путано объяснять:

— Нет-нет. Постойте. Я не собираюсь идти в поход. Я пишу о событии, которое уже произошло. В прошлом походе. Помните, когда вы обнаружили в лесу тело?

В трубке тяжело вздохнули.

— А, вот вы о чем. Я все уже рассказал следователю. Хотя рассказывать было нечего, мы случайно наткнулись на тело у подножия горы. Ничего особенного, турист сорвался со скалы. Это горы, тут всякое бывает. На моей практике — второе тело. Пару лет назад по дороге в Балаклаву на скалах мы с группой наткнулись на разбившегося альпиниста. Понимаете, там популярный скальный маршрут высокой сложности, и порой даже профессионалы срываются…

— Понимаю, — Стриженов закивал, забыв на секунду, что собеседник его не видит, — но давайте вернемся к недавней истории. Вспомните, в том походе, еще до обнаружения тела, было что-то необычное? Может, кто-то из туристов себя необычно вел, были какие-то телефонные звонки, что-то еще?

— Звонков точно не было. В горах со связью плохо. У всех членов группы есть телефоны, но они, как правило, выключены или не ловят сеть. В лучшем случае СМС доходят. Вели себя все как обычно: пели, смеялись, обсуждали книги. Я вожу писательскую группу в горы уже шестую осень, всех знаю, ничему не удивляюсь.

— А помните, как прошел вечер накануне происшествия?

— Помню. Хороший был вечер, сидели с ребятами у костра, болтали, легенды друг другу рассказывали. Они еще криков оленя испугались. На этом маршруте рядом с местом ночевки есть ущелье, оно формой как рупор, потому и звуки усиливает. Если туда какой-нибудь зверь забредет, рев издалека слышно. Туристы на этой ночевке часто боятся. Вот и в этот раз услышали оленя, перепугались.

Он усмехнулся, а Дмитрий отметил, что Морецкие очень точно описали события того вечера. Зря он наговаривал на Анну.

— Скажите, Евгений, рядом с вами могли быть другие туристические группы?

— Исключено. Это не самый популярный маршрут, там мало воды. Всего три родника на большом расстоянии друг от друга. Мы остановились как раз возле последнего родника на этом маршруте. Если бы кто-то разбил поблизости лагерь, ему пришлось бы прийти за водой и встретиться с нами.

— А ночью вы ничего не слышали? — снова попытал счастья Стриженов. — Может, кто-то ходил по лагерю?

— Когда я спать пошел, ваша подруга Полина с Викой еще сидели у костра, рукописи свои обсуждали. Их и спрашивайте. А у меня крепкий сон. Я за день по горам набегаюсь, потом сплю без задних ног. И вообще, к чему все эти вопросы, вы что, думаете, кто-то из моей группы ночью бродил по лесу и убил человека?!

— Есть такая версия, — строго ответил Стриженов. — А почему вы решили, что мужчину в лесу убили?

— Потому что меня все время спрашивают об этом: вы, следователь, Полина. — Голос в трубке стал раздраженным. — Несчастные случаи не вызывают столько вопросов.

— А сами-то что подумали, когда обнаружили тело? — не сдавался Дмитрий.

В трубке не то застонали, не то замычали.

— Ничего не подумал, — после паузы отозвался Тополев, — мы же этого мужика даже не знали. Нет, странно, конечно, что он ночью один бродил по лесу рядом с нами, еще и без вещей. Но в жизни каких только случайностей не бывает. А моя группа… — он помолчал, подбирая слова, — совершенно особенная. Да что я вам объясняю? Вы же друг Полины, сами все понимаете.

Теперь уже Стриженов неопределенно замычал. Да, он назвался другом Полины Антоновой, а значит, не имел морального права подозревать детективщицу в убийстве, но ведь в походе были и другие люди.

Стриженов поделился этими соображениями с Тополевым.

— Слушайте, — отозвался проводник, — эти писатели, конечно, странные. Ни на кого не похожие. У них свой мир. Особенно у детективщиков, еще бы, они же все время придумывают убийства. Но я давно знаю эту компанию и за каждого из них готов поручиться.

— За всех готовы поручиться? Даже за Викторию и Нину? С ними-то вы только в этом году познакомились, — недоверчиво переспросил Стриженов, который никогда бы не стал ручаться за малознакомых людей.

— А вы и этих девчонок подозреваете? — искренне изумился Тополев. — Да они даже в туалет вместе ходили, чтобы не так страшно было. В горах первый раз, всего боялись. На вершины еле ползли. Не могу представить, чтобы они среди ночи пошли прогуляться по лесу и напали на незнакомого человека.

Дмитрий улыбнулся. Такую сцену он тоже не мог представить. Но ведь все могло быть иначе. Вряд ли человек был незнакомым, скорее, кто-то из участников похода знал Игоря Солоновского и имел веские причины столкнуть его со скалы.

Стриженов уже хотел попрощаться с проводником, но тут ему пришла в голову еще одна мысль.

— Евгений, я вы помните, кто первый заметил тело? И кто как реагировал?

На другом конце провода раздался глубокий вздох.

— У меня завтра новый поход. Мне еще продукты до ночи паковать, снаряжение проверять, вещи собирать. А вы донимаете меня какой-то ерундой. Я первый заметил тело, потому что шел впереди. И реакция была обычная, девушки испугались, закричали. Потом все отошли в сторону и молча ждали приезда полиции. Всё. Больше рассказывать нечего.

Евгений резко положил трубку. Дмитрий презрительно хмыкнул: «Тоже мне, мученик, не может отвлечься от сборов и ответить на пару вопросов».

Отложив телефон, журналист сел за узкий письменный стол в углу комнаты и набросал список подозреваемых. Для чистоты эксперимента включил в него всех участников похода и постарался прикинуть, кто из них имел средство, мотив и возможность убить реставратора.