Смерть кукловода - Екатерина Шелеметьева

Вздрогнув, он проснулся. Тяжело вздохнул, покосился на попутчиков, но им было не до него. Стремительный «Сапсан» уже добрался до Москвы и с минуты на минуту собирался выплюнуть пассажиров в гущу столичной жизни.

Стриженов поднялся, подхватил вещи и поспешил к выходу из вагона.

Москва встретила Дмитрия настоящей золотой осенью, тихой, безветренной погодой и ярким солнцем, многократно отраженным от витрин магазинов, ресторанов и офисных окон. И эта осенняя красота стала для него, гостя из серого, ветреного и дождливого Петербурга, настоящим подарком, продолжением сна. Надо сказать, что раньше Дмитрий Стриженов недолюбливал Москву, частенько отказывался от расследований и статей, если работать нужно было в столице. Шумный многолюдный город сплетен и большой политики не нравился журналисту. Но пару лет назад, работая здесь над одним заковыристым делом, Дмитрий внезапно уловил особый дух столицы, разглядел за дешевой мишурой, глянцем и блеском ее истинное обаяние. Проникся трогательной старомодностью центра: его садов, парков, набережных, маленьких улиц — и полюбил сюда приезжать.

А может, дело не в городе, а в людях. За последние двадцать лет Стриженов обрел немало друзей, и многие из них жили в Москве. В любом случае он был рад, что приехал в столицу, и собирался вечера напролет бесцельно бродить по улицам, встречаться с друзьями и до ночи засиживаться в барах. Благо московская осень теплее и суше питерской.

Правда, сначала нужно было разобраться с делом реставратора. Встретиться с оставшимися участниками похода, собрать информацию и найти убийцу. Журналист прогнал мысли об отдыхе и поехал в отель.

Около семи вечера, оставив вещи в номере, он прибежал на встречу с фанатками Антоновой. Девушки предложили ему встретиться в семейном кафе на Таганке, выпить кофе и поговорить о несравненной Полине Петровне и незабываемом походе. Дмитрий не возражал и не упоминал, что пишет не столько о детективщице, сколько об убийстве.

С опозданием в семь минут он влетел в кафе. Окинул беглым взглядом зал, заставленный яркими диванами с декоративными подушками, картины и плакаты, красовавшиеся на стенах, и маленькую армию счастливых детей, снующих между столиками. Он подумал, что кафе это не столько семейное, сколько детское, к тому же, как выяснилось позже, его меню процентов на восемьдесят состояло из сладостей.

Разочарованно вздохнув — не лучшее место для ужина и разговора об убийстве, — Дмитрий Стриженов поискал глазами поклонниц Антоновой.

Начинающая писательница Виктория Одолеева и ее подруга Фадеева Нина сидели за столиком в середине зала и с любопытством изучали меню — цветастый лист бумаги огромного размера.

Еще издалека Стриженов окинул девушек профессиональным взглядом. Обе симпатичные, стройные, ухоженные, хорошо одетые, одного возраста: лет двадцати пяти — двадцати семи, обе брюнетки. Их с легкостью можно было принять за сестер. Дмитрий подсел к ним, представился, заказал кружку кофе и стал самозабвенно врать, что готовит огромный материал о творчестве Полины Антоновой и хочет как можно больше и подробнее разузнать о ее жизни и увлечениях.

— Больше всего меня интересует то, о чем не писали другие журналисты. Например, походы и детективные мастер-классы, — перечислял Стриженов, — ведь для вас Антонова организовала поход и мастер-класс? Делилась профессиональными секретами, учила писать, так? Расскажите, как это было?

Девушки переглянулись.

— Честно говоря, она не организовывала мастер-класс, — осторожно поправила журналиста Виктория. — Скорее, мы напросились в поход. Понимаете, я написала детектив. Всегда мечтала писать, издавать свои книги. Только, чтобы создать детектив, нужна хорошая история. А где ее взять? Я же не следователь, не криминалист, не журналист, в конце концов. Работаю бухгалтером в маленькой компании очень далеко от центра. Со мной ничего не происходит… Но я так мечтала писать. И не просто что-то, а именно детективы. Такие истории, где есть загадка, тайна, интрига. Истории, которые будут читать на одном дыхании, боясь хоть на секунду оторвать глаза от страницы. Понимаете?!

Стриженов быстро кивнул. Что-что, а честолюбивые мечты молодых литераторов он понимал хорошо. И ему они были не чужды. Не случайно Стриженов прибил дома полку для наград и составлял туда свои многочисленные грамоты и дипломы.

— Я перечитала все русские и зарубежные детективы, в газетах искала криминальные новости, прямо как Достоевский в свое время, — продолжила рассказ Виктория. — И вот в феврале мне подвернулась необыкновенная, очень запутанная история об идеальном преступлении. Идеальной краже. Я собрала материал, продумала сюжет, героев и написала роман. Но что делать дальше? Как понять, что история удалась? Как отредактировать, куда отправлять? Таких знаний и навыков у меня не было. А писать в стол я не собиралась. И тогда я пошла на встречу с автором, которым всегда восхищалась…

— С Антоновой? — угадал Дмитрий.

— Да. Полина Петровна замечательный автор, яркий, талантливый. Ее романы необычные, увлекательные, в них нет ни одного скучного или посредственного персонажа. Каждый из них уникален и интересен. Особенно меня восхищают ее злодеи. Они хитры, изворотливы, изобретательны и бескомпромиссны. Вы согласны?

Вика одарила Стриженова улыбкой и, не дожидаясь ответа, продолжала:

— Полина Петровна — пример для меня. Так что я решила встретиться с ней и попросить о помощи. К счастью, ее издательство регулярно организует встречи с читателями. Мы с Ниной пришли на такую встречу, а потом на автограф-сессии я улучила момент и рассказала Полине Петровне о своей книге. И она сразу откликнулась, сказала, что рада помочь коллеге, но, к сожалению, уезжает в горы вместе с писателями Морецкими. А потом в шутку предложила к ним присоединиться. Я поняла — это мой шанс. И напросилась. Да еще и Нину с собой потащила.

Вика говорила отрывисто, решительно, со страстью и блеском в темно-зеленых глазах, сомнений не оставалось: писать книги — ее мечта, можно сказать, навязчивая идея. Неудивительно, что Полина Антонова взяла ее под крыло и помогала с текстом. Они похожи по характеру. Да и не так просто отказать этой самоуверенной и бойкой девушке.

Стриженов покосился на Викину подругу. Нина сидела за столом с отсутствующим видом и задумчиво ковыряла вилкой пирожное.

— Нина, — позвал Дмитрий, — а зачем вы пошли в горы?

Она подняла глаза, некоторое время смотрела на журналиста удивленно и растерянно, словно вспоминая, кто он и что ему от нее нужно.

— За компанию, — ответила она и снова опустила глаза на пирожное.

— Вы любите походы? Здоровый образ жизни, путешествия? — Стриженов решил во что бы то ни стало разговорить молчаливую девушку. Она же не немая, сама может все рассказать. Без помощи Вики. — Вы вообще кто по профессии?

— По профессии я дизайнер одежды, — спокойно ответила Нина, — а путешествия все любят.