Миссис Макгинти с жизнью рассталась - Агата Кристи

– Что-то не помню. Может, она там и лежала, да ее забралаполиция.

Но полиция ничего не забирала. Это было ясно из записейСпенса. В списке предметов, найденных в сумочке убитой, газетная вырезка незначилась.

«Итак, – сказал себе Эркюль Пуаро, – следующий шаг досмешного очевиден. Либо терплю очередное фиаско, либо дело наконец-тосдвигается с мертвой точки».

2

Пуаро сидел в задумчивой позе перед подшивкой пропылившихсягазет. Что ж, чутье его не подвело – бутылочка чернил была куплена не случайно.

Позабавить читателей романтической клюквой о событияхпрошлых лет – это в «Санди компэниэн» любили.

Перед Пуаро лежала «Санди компэниэн» от девятнадцатогоноября.

Вверху средней страницы стоял следующий заголовок:

ЖЕНЩИНЫ – ЖЕРТВЫ ДАВНИХ ТРАГЕДИЙ.

ГДЕ ЭТИ ЖЕНЩИНЫ СЕЙЧАС?

Под шапкой были напечатаны четыре замутненные фотографии,явно переснятые и сделанные много лет назад.

Объекты снимков вовсе не выглядели трагически. Скорее онивыглядели смехотворно, ибо почти все были одеты по моде давних лет, а нетничего более смехотворного, чем вчерашняя мода, хотя лет через тридцать онаможет снова захватить воображение общества или по крайней мере дать о себезнать.

Под каждым снимком стояла подпись.

«Ева Кейн, «другая женщина» в знаменитом деле Крейга».

«Джейнис Кортленд, «несчастная жена», чей муж оказалсядьяволом в человечьем обличье».

«Маленькая Лили Гэмбол, трагическое порождение нашегоперенаселенного мира».

«Вера Блейк, ни о чем не подозревавшая жена убийцы».

И ниже крупным шрифтом тот же вопрос:

ГДЕ ЭТИ ЖЕНЩИНЫ СЕЙЧАС?

Пуаро моргнул и, сосредоточившись, углубился в эту своегорода романтическую прозу – жизнеописание вышеупомянутых героинь, замутненных ирасплывчатых.

Имя Евы Кейн было у него на памяти – нашумевшее дело Крейгаон помнил хорошо. Альфред Крейг был секретарем городской корпорацииПарминстера, довольно добросовестный и незаметный труженик, приятный в обращениии строго блюдущий условности света. Ему выпало несчастье взять в жены женщинунастырную и импульсивную. Миссис Крейг заставила его влезть в долги, постояннотретировала его и дергала, страдала нервными заболеваниями, которые друзья изчисла недоброжелателей считали чистой выдумкой. Ева Кейн служила у них в домегувернанткой. Это была хорошенькая девятнадцатилетняя простушка, довольнобеспомощная. Она по уши влюбилась в Крейга, он ответил ей взаимностью. В одинпрекрасный день соседям стало известно, что врачи порекомендовали миссис Крейг«поехать на лечение за границу». Так сказал им Крейг. Вечером он отвез жену вЛондон на автомобиле – первый этап путешествия – и «отправил» ее на юг Франции.Потом вернулся в Парминстер и время от времени сообщал соседям: здоровье жены,судя по ее письмам, пока не улучшается. Ева Кейн осталась в доме вестихозяйство, и злые языки не заставили себя долго ждать. В конце концов Крейгполучил известие о том, что его жена скончалась за границей. Он уехал, вернулсячерез неделю, рассказал, как прошли похороны.

В каком-то смысле Крейг оказался простаком. Он совершилошибку – назвал место, где умерла жена, более или менее известный курортныйгородок на Французской Ривьере. Дальше события развивались так: у кого-то вэтом городке оказался то ли родственник, то ли друг, и вскоре выяснилось, чтоженщина с такой фамилией там не умирала и не была похоронена, поползли слухи, инаконец об этом сообщили полиции.

Вкратце дело свелось к следующему.

Миссис Крейг на Ривьеру не уезжала. Ее тело, разрезанное нааккуратные куски, нашли зарытым в погребе Крейга. Экспертиза останков показала,что жертва была отравлена растительным алкалоидом.

Крейга арестовали и предали суду. Еву Кейн поначалу обвинилив соучастии, но потом обвинение сняли, потому что со всей очевидностьюоткрылось: о случившемся она не имела ни малейшего представления. Крейг в концеконцов признал свою вину целиком и полностью, был приговорен к смерти и казнен.

Ева Кейн, ждавшая тогда ребенка, уехала из Парминстера, а вдальнейшем, если верить «Санди компэниэн», «добрые родственники в Новом Светесогласились приютить ее. Несчастная девушка, по молодости лет уступившаядомогательствам хладнокровного убийцы, поменяла фамилию и навсегда покинула этиберега, чтобы начать новую жизнь и заточить в своем сердце, навеки сокрыть отдочери имя отца.

«Моя дочь вырастет в счастливом неведении. Я не позволю,чтобы жестокое прошлое бросило тень на ее жизнь. В этом я себе поклялась. Моитрагические воспоминания навсегда останутся при мне».

Бедная, хрупкая, доверчивая Ева Кейн. Познать на заремолодости, сколь низменны, сколь коварны бывают мужчины. Где-то она теперь?Может, обитает где-то на Среднем Западе женщина на склоне лет, милая испокойная, уважаемая соседями, женщина с грустными глазами… А к ней вместе сдетишками, веселая и жизнерадостная, приезжает «повидать мамочку» женщина многомоложе и рассказывает ей о своих каждодневных заботах и хлопотах – и неподозревает она, какие страдания выпали на долю ее матери?»

– О-ля-ля! – только и вымолвил Эркюль Пуаро. И перешел кжертве следующей трагедии.

Джейнис Кортленд, «несчастная жена», с выбором мужа явноопростоволосилась. Восемь лет она терпела его странные выходки… Что это за«странные выходки»? Любопытно. Восемь лет мучений, так категорически утверждает«Санди компэниэн». В конце концов Джейнис завела себе друга. Этот молодойчеловек, со слегка идеалистическими представлениями о бренном мире, эдакийнебожитель, стал случайным свидетелем сцены между мужем и женой и пришел внеописуемый ужас. Он накинулся на мужа с такой яростью, что последний проломилсебе череп, ударившись об острый край мраморной каминной облицовки. Судприсяжных решил, что обстоятельства, побудившие молодого человека к действию,были чрезвычайными, что у этого идеалиста не было намерения убивать, иприговорил его к пяти годам за неумышленное убийство.

Страдающая Джейнис, приведенная в ужас «популярностью»,которую она приобрела в ходе этого дела, уехала за границу, чтобы «обо всемзабыть».

«Но удалось ли ей забыть? – вопрошала «Санди компэниэн». –Надеемся, что да. Наверное, живет где-то в подлунном мире счастливая жена имать, и те страшные годы безмолвных страданий кажутся ей всего лишь кошмарнымсном…»

– Ясно, ясно, – пробурчал себе под нос Эркюль Пуаро иперешел к Лили Гэмбол, «трагическому порождению нашего перенаселенного мира».

Семья Лили Гэмбол, как выяснилось, жила в такой чудовищнойтесноте, что девочку решили отдать. Заботы о ней взяла на себя ее тетка.Однажды Лили захотела пойти в кино, а тетка ей не разрешила. Тогда Лили Гэмболсхватила со стола подвернувшийся под руку секач и кинулась с ним на своюобидчицу. Та хоть и была женщина властная, но при этом маленькая и хрупкая. Отудара она скончалась. Для своих двенадцати лет Лили была вполне развитой икрепкой девочкой. Исправительная школа для малолетних преступников распахнуласвои двери, и Лили скрылась с горизонта.