Невеста с приданым - Патриция Хорст

Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.

— Прошу прощения, — сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. — Просто я не знаю, как к этому подойти.

— К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.

— О, ты не представляешь… — Голос ее дрогнул. — Я… я беременна.

Повисла тишина.

— Беременна? — наконец переспросил Джефф. — Он шагнул к Аманде и взял ее за плечи. Несмотря на жару, ее руки были как ледышки. — Неудивительно, что ты в таком состоянии! Черт, только стало казаться, что твоя жизнь налаживается, и тут это… Полагаю, Гилмор не желает брать на себя ответственность?

Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.

Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!

— Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…

— Нет! Александр даже не знает, что я беременна.

— Почему?

— Потому что.

— Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?

Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:

— Потому что ребенок не от него.

Джефф оторопел.

— Не от него? Тогда от кого же?

Она молча посмотрела на него.

— Только не это! — Джефф попятился и протестующе вскинул руки. — Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка — я?

Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Боюсь, это так, — еле слышно прошептала она.

— Почему ты так решила?! — воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.

— Потому что больше просто некому.

— Чушь! — отрезал Джефф. — Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…

Аманда не дала ему договорить:

— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.

В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:

— Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!

Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.

— Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…

Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.

— Мне нужно выпить!

Он повернулся и пошел к столику.

— Мне очень жаль, — прошептала ему вслед Аманда, — я знала, что ты расстроишься.

— Расстроюсь? — язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. — Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!

— Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?

— Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?

— Во-первых, ты исчез, — напомнила Аманда. — А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.

— И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?

— Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.

— Какое благородство!

— Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…

— Ты решила, что освободилось место для тебя?

— Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.

Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!

— Мне все-таки нужно выпить. — Он в досаде провел рукой по волосам. — Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.

— Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.

— Твое бегство ничего не изменит. — Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. — И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.

Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.

— Понятно, — сказала она деревянным голосом. — Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.

— У тебя будет тройня? — пошутил Джефф с мрачным сарказмом. — Давай, добей меня окончательно.

— Нет, Джефф. — В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. — Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.

— Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.

— Да, именно это я и пыталась выяснить, — честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. — Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.

— И я, стало быть, сдал экзамен?

— Да, если ты именно так это расцениваешь.

— Весьма польщен, — мрачно буркнул Джефф. — Ну и что мы будем делать дальше?

— А ты бы чего хотел?

Наорать на тебя за то, что ты еще больше, чем раньше, нуждаешься в моей помощи! Лягнуть самого себя хорошенько за то, что оказался первостатейным идиотом!

Джефф глубоко вздохнул.