Невеста с приданым - Патриция Хорст

Мэрилин в задумчивости погрызла ноготь.

— Как ты думаешь, какой у тебя срок? — Девять недель.

— И что ты собираешься делать?

— Делать?

— Ну да, делать! Ты же не обязана рожать этого ребенка.

— Надеюсь, ты не намекаешь на аборт? — Аманда была потрясена. — Собираясь выйти за Александра, я уже смирилась с мыслью, что у меня не будет детей. Но сейчас, когда все так обернулось… Это мой ребенок и будь я проклята, если позволю кому-нибудь отнять его — или ее — у меня!

— А как же отец? Он имеет право знать о ребенке.

— Нет у него никаких прав! — отрезала Аманда и, вскочив со стула, возбужденно заходила по комнате. — Я ничего о нем не слышала с той самой ночи… когда мы занимались сексом.

Потому что у него уже есть жена, могла бы она добавить, но не стала.

— Погоди, не кипятись, — спокойно сказала Мэрилин. — Что бы ты ни решила, знай, я на твоей стороне. Можешь выходить на работу только тогда, когда хорошо себя чувствуешь, а после рождения ребенка будешь приносить его с собой. Хорошо, что ты работаешь не в банке, а в детском саду. Для одинокой матери лучшей работы и нарочно не придумаешь! Не нужно нанимать няню или оставлять малыша с чужими людьми.

В изложении Мэрилин все выглядело если не легко и просто, то вполне выполнимо. И, возможно, так бы все и получилось, если бы в воскресенье вечером на пороге квартиры Аманды не появился Джефф Хастингс.

— Ну и задачку ты мне задала! — заявил он вместо приветствия. — Ни телефона не оставила, ни фамилии мне не сказала. Мое счастье, что портье в «Хилл Нест» оказался не таким уж неподкупным, а то я мог бы вообще тебя не найти. Между прочим, выглядишь ты препаршиво.

Аманда оторопело смотрела на него, от неожиданности лишившись дара речи. Поначалу, узнав о своей беременности, она не раз думала, как сложилась бы жизнь, если бы Джефф не был женат, если бы они провели вместе чуть больше времени, если бы… Но в конце концов победил здравый смысл, и Аманда убедила себя, что Джефф не намного лучше Александра, и что она еще легко отделалась.

Джефф вопросительно посмотрел на нее, в серых глазах заплясали смешинки.

— Может, пригласишь меня в дом, Незабудка?

— Нет, не приглашу. И заруби себе на носу: я не Незабудка, меня зовут Аманда.

Но захлопнуть дверь у него перед носом Аманда не успела: Джефф поставил ногу на порог, а потом и сам вошел.

— Эй, я догадываюсь, что ты на меня сердишься, но я могу все объяснить.

Не обращая внимания на урчание в животе, Аманда выпрямилась в полный рост и посмотрела на него с вызовом, искренне веря, что владеет своими эмоциями и телом.

— Никакие объяснения ничего не изменят. Ты… ты…

— Слизняк? — усмехнувшись, подсказал Джефф.

У него еще хватило наглости взять ее за подбородок!

Его рука оказалась теплой и твердой, прикосновение вызвало у Аманды ощущение уверенности и безопасности — как раз то, чего ей не хватало. Но она понимала, что это лишь иллюзия, и у нее вдруг навернулись слезы.

— Я нашел бы тебя раньше, — хмуро сказал Джефф, видя ее настроение, — но меня задержало одно неотложное дело, и я только недавно освободился. Аманда, дорогая, как ты?

Беременна, вот как! И словно в доказательство этого она почувствовала внезапный приступ тошноты. Не думая о том, какое произведет впечатление, Аманда круто развернулась и бросилась по коридору в сторону ванной.

Аманда не слышала, что Джефф последовал за ней и видел, как она наклонилась над унитазом и ее вырвало. Когда он отвел с ее лица прядь волос, она вздрогнула от неожиданности и неприветливо пробурчала:

— Оставь меня в покое!

Тут ее скрутил новый спазм. Джефф погладил ее по спине.

— Ты могла бы уже усвоить, что я не бросаю даму в беде.

— Уходи! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой!

— А по-моему, ты не в том положении, чтобы отдавать приказы. Кажется, ты поставила себе цель избавиться от всего, что съела за день.

Этот тип толстокож как бегемот!

— Ради Бога, да прояви ты хоть немного такта! Мне не нужны зрители!

— Вместо того чтобы бороться со мной, тебе следовало бы сказать мне спасибо, ведь я появился как раз вовремя. Ежу понятно, что тебе нужна помощь.

Приступ рвоты прошел, и Аманда присела на бортик ванны.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но я не испытываю к тебе никакой благодарности.

Джефф намочил уголок полотенца в холодной воде и попытался обтереть ей лицо.

— Не будь такой колючей, Аманда, ты не первая женщина, которую я вижу в такой ситуации, и, полагаю, не последняя.

Аманда оттолкнула его руку.

— Перестань вокруг меня суетиться! Мне уже лучше.

Он осмотрел ее с ног до головы, начиная от босых ступней, выглядывающих из-под старенького голубого махрового халата и заканчивая волосами, которые явно истосковались по расческе.

— Ты страшна как смерть.

— Это я уже слышала.

— Сейчас ты выглядишь даже хуже, чем в тот вечер, когда мы впервые встретились.

— Спасибо за комплимент, — пробормотала Аманда.

— Ты чем-то отравилась?

— Да, — солгала она, потому что именно Джеффу ей было особенно трудно сказать правду.

— Может, отнести тебя в кровать?

— Нет! — Аманда вскочила на ноги. — Хватит и того, что ты уже сделал!

Его брови поползли вверх, и Аманда поняла, что едва не проболталась.

— Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво спросил он, сжимая пальцы вокруг ее тонкого запястья. — Какое преступление я совершил, если не считать того, что у меня вошло в привычку появляться в критический момент и собирать тебя по кусочкам?

Аманда попыталась смерить его пренебрежительным взглядом, но это было ошибкой. Во-первых, Джефф был слишком высоким, чтобы смотреть на него свысока, а во-вторых, был слишком привлекательным, чтобы можно было смотреть на него и оставаться равнодушной. Она попыталась скрыть смятение под маской гнева.

— Удивляюсь, как тебе хватает наглости об этом спрашивать!

— Если ты говоришь о ночи, которую мы провели вместе, то позволь напомнить: я предпринимал сверхчеловеческие усилия, чтобы отклонить твое любезное приглашение.

Аманда ахнула и залилась краской. Самым ужасным было то, что Джефф говорил правду.

— Только последний мужлан может напоминать об этом!

Его пальцы ослабили железную хватку и принялись лениво поглаживать ее запястье.

— Прежде чем ты обрушишь на меня очередную тираду, позволь кое-что добавить. Эта ночь была восхитительной, я ни секунды не жалел о том, что произошло.