Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

– Лучше зайди в гости, Пит. – В голосе Клэр прозвучала нотка, от которой Каллен взволновался.

– Уже поздно. Завтра рабочий день. Думаю, мне пора.

– Оставайся на ночь, – тихо сказала Клэр.

– Ты серьезно? – Питер накрыл ее руку своей, чувствуя, как заколотилось сердце.

– Конечно. – Клэр обвила руками его шею. – Ты так долго терпел. Рада, что могу хоть что-то тебе предложить.

Когда Клэр произнесла последнюю фразу, все великолепие момента разбилось вдребезги.

– Нет, Клэр. – Питер покачал головой. – Иди спать. Ты прекрасна, любимая, но я подожду.

Девушка выскользнула из машины.

– Спокойной ночи. Я не хотела все усложнять. Конечно, ты прав, милый. Думаю, ты всегда прав.

Клэр быстро прошла по тропинке и растворилась в тени дома. Питер услышал, как открылась и захлопнулась дверь.

Не сводя глаз с Шульца, Гарри Дюк скользнул в комнату, закрыл окно и поправил занавески.

Казалось, толстяк утратил способность шевелиться. Так и стоял на коленях с удавкой в руке, все еще прижимая Лорелли к полу. Двигались только его глаза, хищно следившие за каждым шагом Дюка.

Гарри отодвинул полу пиджака, показывая, что вооружен. Он тоже не сводил глаз с Шульца – при необходимости тот был способен на стремительный рывок.

– Надеюсь, не помешал. – Дюк прислонился к стене. – Любой, кроме меня, решил бы, что ты собираешься прикончить девчонку.

Шульц, все еще на коленях, прищурился и промолчал.

– Отойди-ка от нее, – тихо произнес Дюк.

Шульц резко выдохнул и выпустил веревку из толстых пальцев. Встал, провел ладонью по оплывшему потному лицу.

– Привет, Гарри, – сдавленно произнес он. – Ну и напугал ты меня.

– Извини. – Дюк не сводил глаз с толстяка. – В следующий раз предупрежу звонком.

Нетвердо ступая, Шульц пересек комнату и снова наполнил стакан. Жадно проглотил виски, утерся дрожащей рукой и обмяк в кресле. Глаза-блюдца уставились на Гарри.

– Слышь, Пол. – Дюк сделал еще несколько шагов. – Не дури. Не нужно хвататься за пушку или затевать драку. В этих делах я опытней, а случись тебе помереть – все только спасибо скажут.

– Мне пока жить не надоело. – Шульц криво ухмыльнулся. – Посижу спокойно.

– Подумал, что должен тебя предупредить. Сейчас ты ведешь себя глупо. – Дюк опустил взгляд на Лорелли. – И до этого вел себя не умнее.

Шульц отвел взгляд и промолчал.

Лорелли вздохнула и пошевелилась.

– Давай-ка снимем ошейник, пока она не проснулась. – Гарри присел рядом с девушкой. – А то узнает, что чуть не сыграла в ящик, – еще расстроится.

– Я не собирался ее убивать, – торопливо сказал Шульц. – Напугать хотел.

– Ты, Пол, человек конченый. И мысли у тебя соответствующие.

Дюк осторожно ослабил петлю, снял веревку и швырнул ее в угол. Все это он проделал левой рукой; правая оставалась на колене.

Когда он переворачивал девушку, Шульц сунул руку за спину. Он почти успел вытащить пистолет из заднего кармана, когда обнаружил, что в лицо ему смотрит ствол тридцать восьмого, непонятно как оказавшегося в руке Дюка.

– Тренируйся, Пол, – сказал Гарри, не повышая голоса. – А теперь медленно убери руку из-за спины и брось пушку.

Шульц что-то проворчал. Пистолет с глухим стуком упал на пол.

– Толкай сюда, – продолжил Дюк. – Надо бы тебя отшлепать. Скажи, ты спятил? Или жить надоело?

Шульц подтолкнул пистолет в сторону Гарри. Тот поднял его и положил в карман.

Внезапно толстяк пожал плечами и расслабился.

– Зря ты вмешался. Теперь многие огорчатся, а ты окажешься крайним. Первый раунд ты выиграл, но помни: бой только начался.

– Интересно, где я ее видел? – Дюк с любопытством рассматривал Лорелли. – Экая красавица. Хорошо, что я мимо проходил. Ты не разбрасывайся такими женщинами, Пол. Они и другим парням сгодятся.

Лорелли тихонько охнула, открыла глаза и потрогала загривок. Лицо девушки исказила гримаса боли. Затем она увидела Гарри Дюка и удивленно привстала, опираясь на локоть.

– Не волнуйся, – сказал Дюк. – Ты в кругу друзей, бояться нечего.

Лорелли перевела взгляд на Шульца, с силой зажмурилась и вновь широко раскрыла глаза. Шатаясь, встала, положила ладонь на ушибленный лоб и начала бранить Шульца, да так искусно, что Гарри даже удивился.

– Не путай берега, сестренка. Пол только хотел тебя напугать. По крайней мере, мне он так сказал.

– Будь у меня пушка, я бы тебя продырявила, жирная ты сволочь! – верещала Лорелли. – Он в меня стаканом бросил! Улучил момент! – Девушка подбежала к Шульцу, нависла над ним. – Ты за это заплатишь. Пожалеешь, что связался со мной, такой-рассякой!

– Надеюсь, Пол, это не ты ее ругаться научил. – Гарри Дюк изобразил огорчение. – А то мне неловко.

Внезапно Шульц отвесил Лорелли пощечину. Девушка отпрыгнула и завизжала.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Джо. Увидев Дюка, он побледнел, встал как вкопанный и поднял руки.

– Все в порядке, Джо, – дружелюбно произнес Гарри. – Нет нужды церемониться. Похоже, здесь каждый сам за себя.

Джо медленно опустил руки и посмотрел на Шульца. Толстяк смахивал на озлобленную жабу.

Лорелли подошла к камину, взяла кочергу и внезапно бросилась к креслу. Девушка определенно впала в бешенство. Дюк поставил ей подножку, и Лорелли грохнулась на пол.

Дюк кивнул, Джо поспешно схватил кочергу. Лорелли сидела на полу, захлебываясь от ярости.

– Давайте-ка заканчивать эту гулянку, – сказал Гарри. – Иначе удачи не видать.

Он пресек очередное нападение на Шульца, приобняв Лорелли за талию и прижав к себе.

– Угомонись. Не ровен час, мне надоест с тобой возиться. И тогда у тебя начнутся очень неприятные приключения.

Девушка дернулась еще пару раз и успокоилась.

– Ну, Пол, – Гарри взглянул на Шульца, не ослабляя хватки, – я побегу. Не скучай по девчонке. Забираю ее, для твоей же безопасности.

– Погоди. – Шульц тревожно подался вперед. – Может, ей не хочется.

– Что скажешь? – Дюк весело посмотрел на Лорелли.

Не дожидаясь ответа, Шульц быстро продолжил:

– Гарри, дай я переговорю с ней с глазу на глаз. Она как малое дитя, совсем несмышленая.

– Крутые в вашем районе детишки. Думаю, тебе не стоит оставаться с ней наедине, Пол. Ошейник ей не к лицу.

– Хватит с меня, жирная ты мразь, – произнесла Лорелли. – Надеюсь, когда мы встретимся снова, на тебе будет деревянный костюм.