Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

– Отца у меня никогда не было. – Лорелли выбрала пару чулок телесного цвета и проверила, нет ли стрелок. – А жаль. Он бы подсказал, что мне теперь делать.

– Тебе не придется ничего делать. Все вопросы решу я.

– Пожалуй, да. – Девушка отстегнула подвязки и принялась снимать порванные чулки.

Дюк отвел глаза и сосредоточился на кофе. Продавец облокотился на прилавок, с интересом наблюдая за Лорелли.

Она заметила его взгляд.

– Смотри в другое место, если зенки дороги.

Парень отскочил, задев кувшин с патокой.

– Дитя природы. – Дюк мрачно улыбнулся. – Не обижайся, Джоз. Вотрешь патоку в волосы. Получится модная прическа.

Переодевшись, Лорелли потянулась и зевнула.

– Вот бы в кроватку. Шея болит, голова раскалывается. Вы такой бессердечный.

– Ага. Не знаю, что с тобой делать. К себе пускать не хочу. Слово за слово, всякое может приключиться.

– Что вы так волнуетесь? – удивилась девушка. – Поверьте, я непривередливая.

– Не сомневаюсь, – ответил Дюк. – Но так уж вышло, что я очень разборчивый.

– Вот это самомнение! – Внезапно Лорелли разозлилась. – Считаете, я недостаточно хороша для вас?

– Совсем наоборот. Вопрос в том, не слишком ли хороша?

От удивления Лорелли не нашлась что сказать.

– С другой стороны, Пол будет тебя искать. Нехорошо, если ты останешься без защиты. Давай-ка разбудим старого друга, пусть составит нам компанию. Питер Каллен – слыхала о таком?

Девушка погрустнела:

– Я бы предпочла остаться с вами вдвоем и познакомиться поближе. Было бы приятно.

Дюк мотнул головой.

– Я не так воспитан, – сказал он, отошел и закрылся в телефонной будке.

Лорелли заказала еще один кофе, чтобы скоротать время. Улыбнулась Джозу, но тот потерял интерес ко всему, кроме патоки на полу. Хлопот на всю ночь. Стукнул чашкой о прилавок, забрал коробку с чулками и вернулся к уборке.

Подошел Дюк:

– Все устроилось. Допивай кофе и поедем.

– Жирная свинья. – Лорелли осторожно потрогала загривок. – Похоже, завтра встану с кривошеей.

– Не злобствуй. Сама его рассердила.

Допив кофе, девушка спрыгнула с барного стула.

– Поддержите материально? А то у меня денег нет.

– Поддержу. – Дюк достал горсть мелочи. – Где дамочка, там и расходы. Главный закон экономики.

Они вышли из аптеки, сели в машину и помчались к Каллену. Дверь открыл сонный Питер. Он был одет и, похоже, еще не ложился.

– Заходите, – пригласил он, с любопытством разглядывая девушку.

– Лорелли, знакомься: Пит Каллен. Он хороший, так что веди себя прилично. Пит, это Лорелли. Не Лорелли Монтгомери, не Лорелли Спивак – просто Лорелли. Вылупилась из яйца.

Питер поморгал и смущенно улыбнулся девушке.

– Значит, так, Пит, – спокойно сказал Дюк. – Уложим юную леди на кровать, а сами поспим в креслах. Не лучший вариант, но ты не пожалеешь, что помог.

– Не пойду я в его кровать, – огрызнулась Лорелли. – На полу лягу.

Дюк схватил ее за плечо и втолкнул в спальню:

– Не выступай. Ложись и спи. Препираться будешь завтра.

И он закрыл за ней дверь.

Питер устало развалился в кресле.

– Надеюсь, ты знаешь, что затеял. А то я вообще не понимаю, что происходит. Но если ты знаешь – мне этого достаточно.

Дюк занял другое кресло, потянулся и зевнул:

– Утром все расскажу. Дай поспать. Непростой выдался денек.

– Ну ты борзый, – недовольно сказал Питер. – Заявился с девкой, отдал ей мою койку – и ни слова, ни полслова. За лоха меня держишь?

– За друга. – Гарри уселся поглубже. – За любимого друга с огромным сердцем.

– От этого мне не легче, – фыркнул Питер. – Больше ничего не расскажешь?

– Что ты хочешь услышать? – Дюк открыл один глаз и нахмурился. – Кто она? Без понятия. Что она затеяла? Без понятия. Говорю же – я только что ее подцепил. Знаю, что ей нужна крыша над головой и немного деньжат. А мне нужен отдых. Вот и не мешай спать.

И он снова закрыл глаза.

– Как тебе Клэр? – Питер внимательно посмотрел на друга.

– Милая, – пробормотал Дюк. – Слишком милая для такого тупицы, как ты. Вот мне – в самый раз. Так что не расслабляйся.

Питер сжал губы.

– Поверь, не расслаблюсь.

Слова его прозвучали так резко, что Дюк подскочил, изумленно уставившись на Пита:

– Ты что, разозлился? Шуток не понимаешь?

– Понимаю, – сказал Питер. – Но расслабляться не буду.

– Совсем спятил. – Дюк всплеснул руками. – Чисто мартовский заяц.

И тут же заснул.

Так закончился первый день.

И вот как начался второй.

На следующее утро Клэр Рассел, расстроенная и усталая, пришла на работу и сразу направилась к себе в кабинет. Сняла шляпку, припудрилась, села за стол.

Аккуратно разложенная почта, белоснежная бумага, полная до краев чернильница. Единственное, чего не хватает, – желания работать. Клэр отодвинула письма и отвернулась к окну. Снаружи – пыльная улица и раскаленное солнце. Неопрятному, опаленному солнцем, душному городку был очень нужен дождь.

Клэр думала о Дюке почти всю ночь. Гарри Дюк и Питер. Питер и Гарри Дюк. Девушка не могла сомкнуть глаз и вертелась на кровати, вспоминая события прошедшего дня. Гарри стоял перед глазами как живой – мощные плечи, черные волосы, узкое лицо, аккуратные усики. Он буквально излучал силу.

Дюку стоило только захотеть, и Клэр с радостью приняла бы его в свою жизнь. Опаснее всего то, что Гарри это понял. В момент встречи между ними словно сверкнула искра. Секунду назад – чужие люди, но, когда Дюк вежливо коснулся руки Клэр, он словно передал ей часть своей силы. Казалось, они знают друг друга уже сто лет.

Раньше такого не бывало. У Клэр было несколько романов, но все с плохим концом. Она было решила, что любит Питера, но прикосновение Гарри все испортило. Девушка понимала, что между ней и Дюком ничего нет, но внезапно все в жизни потеряло смысл – все, кроме Гарри.

Вот такая путаница. Клэр совсем отчаялась. Питер такой милый, так старается не обижаться; предлагает ей любовь, словно ребенок, отдающий другу последнюю конфету. Клэр не хотела делать Каллену больно, но знала: стоит Дюку пожелать, и она не сможет противиться. Единственный вариант – уехать из города. Это решит все проблемы. Но переезд – слишком грандиозная затея. Все придется начинать сначала – заводить друзей, искать работу. Для такого нужно быть молодой, сильной, беззаботной. А Клэр уже не сможет с легкостью отрастить новые крылья.