Секретарь артефактора - Виктория Аэтри

— Нет, Глория, вы и сейчас не так всё делаете. Движения вашей кисти в конце формулы слишком резким получается, а надо плавно завершить плетение и закрепить своей силой. Тогда ваш жгут не вырвется бесконтрольным воздушным потоком. Вот давайте, вместе попробуем.

— Ну, давайте, — вздохнула ученица, — вместе, так вместе. Я не пойму, почему воздух такой… сложной стихией оказался. Земля меня намного лучше слушается, да и я очень хорошо её чувствую.

— Глория, вы не правы. Воздух — капризная стихия, но, если удастся с ней договориться, вы удивитесь, какие возможности она открывает для мага. А теперь внимание! Становитесь передо мной, — Вэймар чуть отступил, пропуская девушку впереди себя, и сам подошёл к ней настолько близко, чтобы можно было контролировать движения её рук, — так, отлично. Расслабьте плечи, вы очень напряжены, Глория.

Вэймар мягкими движениями, удерживая девушку за предплечья, приподнял её руки и негромко проинструктировал:

— Вот теперь, когда ваши руки расслаблены, начинайте плетение. Не бойтесь, я контролирую и, если что — сразу подхвачу.

Глория старательно выводила хорошо заученную формулу — сначала сконцентрировала стихию, затем задала нужные параметры. И вот уже, вполне уверенный воздушный жгут потянулся в сторону мишеней, а затем, девушке даже удалось зацепить яблоко и притянуть его к себе.

Подхватив в руки законную добычу, Глория не удержалась и с восторгом кинулась на шею своему учителю.

— Здорово! Как же здорово, господин Сталнер! У меня получилось!

— Да, Глория, у вас всё получилось, — с улыбкой подтвердил Вэймар, не торопясь отцеплять от себя счастливую покорительницу стихии, — почаще повторяйте эти упражнения и скоро сможете уверенно управлять воздушными потоками. Ваш резерв вполне это позволяет.

Артефактор, оставаясь незамеченным, постарался также бесшумно удалиться. На лице довольного Корнелия Грэвиста сияла благостная улыбка, когда он входил в дом. В душе артефактор всё ещё не оставлял надежду, что когда-нибудь сердце любимого племянника оттает, и треснет лёд одиночества, которым он сковал себя. И вполне возможно, уроки с Глорией окажутся полезными не только для девушки.

А вскоре, и сама Глория смогла убедиться, насколько ценными оказались занятия с суровым Главкомом…

Глава 18

Тренировки с воздушными потоками Глория продолжала и самостоятельно, всё больше совершенствуясь в управлении капризной стихией. И те самые воздушные плети, которые всё время так и норовили вырваться и упорхнуть вольным ветерком, уже вполне уверенно летали на нужную дистанцию. А подхватывать различные предметы магическим лассо — стало любимым развлечением Глории, которое помогало совершенствовать полезные навыки.

Но все тренировки со своим магическим даром девушка проводила исключительно дома. А большую часть времени посвящала основной работе в оранжерее.

Работа в оранжерее оказалась весьма полезной и для самой Глории, развивая потенциал её магического дара, и для всей Империи в целом. Как бы громко это ни звучало, но девушка приносила ощутимую пользу в области исследований — как редких растений, так и давно исчезнувших видов.

Обладательница сильного дара земли, она с пылким воодушевлением погрузилась в эксперименты и новые разработки. А в последнее время Глория увлеклась восстановлением хрусталецветной горной орхидеи, которая исчезла несколько десятилетий назад, из-за весьма ценного качества. Вытяжка из цветков, которые по форме очень близко напоминали хрустальные призмы, обладала высокоэффективным омолаживающим свойством. Поэтому, горные орхидеи нещадно истребили в гонке за вечной молодостью.

Глория очень терпеливо выхаживала маленькое семечко, которое раздобыла откуда-то из засушенных образцов. И вскоре, этот вымерший вид орхидеи дал росток и в течение нескольких дней уверенными темпами набирал силу. Радости девушки не было предела, ведь это означало, что орхидея больше не будет считаться исчезнувшим растением.

Воздействуя на цветок своей магией, Глория со времени обнаружила и несколько бутонов, которые, вот-вот, должны были раскрыться красивыми хрусталиками лепестков.

В день, когда ожидалось счастливое событие, девушка прибежала пораньше на работу в оранжерею, чтобы зафиксировать и запечатлеть все фазы распускания бутонов. Однако Глорию ожидал неожиданный сюрприз.

Хрусталецветная горная орхидея распустилась… прекрасным венчиком сверкающих кристаллов, а в центре всего этого великолепия извивались странные отростки, усыпанные колючими шипами. На всякий случай, девушка накрыла растение воздушным, изолирующим куполом и отправилась на поиски информации. Возможно, более опытные коллеги что-нибудь смогут подсказать.

Консилиум специалистов городской оранжереи так и не пришёл к пониманию, что за странные изменения произошли с растением. Более того, при внимательном рассмотрении непонятных отростков, выявилось их агрессивное поведение. Глория с осторожностью коснулась зелёных шипов небольшой деревянной указкой, и едва успела отдёрнуть руку. Короткие щупальца, словно учуяв добычу, внезапно удлинились и выхватили указку. Через мгновение от неё осталась лишь горстка стружек.

Пришлось в срочном порядке возводить защитный купол и максимально укреплять его, чтобы хищный цветочек не натворил бед. Сама же Глория поспешила домой в надежде, что мэтр Гэвист никуда не умчался по своим делам.

Но девушке не суждено было в этот день найти разгадку странного поведения красавицы-орхидеи.

Как назло, когда возникла необходимость быстро попасть домой, поблизости не оказалось ни одного извозчика. Глория, не теряя попусту время, бросилась бежать через городской парк, чтобы выскочить на более оживлённую площадь. Там-то уж, гарантированно можно было поймать свободный экипаж.

Сокращая расстояние и срезая путь к площади, Глория углубилась в парк — в его малопроходимую часть. Здесь всегда было немноголюдно, но девушка решила рискнуть и сократить дорогу через пустынный уголок парка. Зато дорожка выводила прямо к мосту через реку, а там и до площади недалеко.

Глория забежала уже на мост, и оставалось только его пересечь, когда она заметила женскую фигуру, которая склонилась через перила ограждения. Положение неизвестной девушки выглядело весьма небезопасным, ещё немного — и она могла рухнуть с высоты моста. А река в этом месте бурлила совсем неспокойными потоками.

Опасаясь, что незнакомке вдруг стало плохо, и она может потерять сознание, Глория крикнула предостерегающе:

— Потерпите немного, я сейчас вам помогу, — и ускорилась ещё быстрее, спеша на помощь неизвестной девушке.

Но незнакомка вздрогнула и дальше повела себя совсем неожиданно — она сбросила туфли и резво перемахнула через перила.

Увиденная картина ошеломила Глорию. И, наверное, поэтому она и не стала тратить время на раздумья и осмысление ситуации. А поддавшись внезапному импульсу, сформировала воздушный жгут и бросила его наперерез летящему с моста телу.

Глава 19

Подтягивая к себе жертву несостоявшегося утопления, Глория и сама едва держалась на ногах. С большим трудом втянула бесчувственную девушку через парапет моста и, уложив осторожно прямо на брусчатку, бросилась бежать за помощью.

Хвала небесам, далеко бежать не пришлось —