Секретарь артефактора - Виктория Аэтри

Прерывая поток радостных эмоций, тётушка Клеона решительно заявила:

— Пока дом ещё не куплен, а потом и с переездом хлопот будет невпроворот. Поэтому, девочка, вези свою Кэтрину после больницы к нам.

Так, необычное семейство мэтра Грэвиста внезапно пополнилось ещё одной девой, вызволенной из беды. Правда, Глории пришлось ещё и саму Кэтрину уговаривать, которая чувствовала себя не в своей тарелке от свалившегося на неё внимания. Но когда за дело берётся тётушка Клеона — тут уж не устоять никому против такого напора. И у Кэтрины, других вариантов, кроме как согласиться, не оставалось. Сразу после того, как девушку выписали из больницы, она прямиком отправилась в особняк на Листопадной.

Глория, наконец, со спокойной душой смогла заняться текущими делами. Теперь можно было без спешки подыскивать подходящее жильё.

А на работе пришлось вернуться к истории с агрессивной орхидеей. Вверив Кэтрину в заботливые руки тётушки Клеоны, Глория уговорила мэтра Грэвиста отправиться вместе с ней в оранжерею и посмотреть на чудо-растение.

За те несколько дней, что Глория отсутствовала на работе, хрусталецветной горной орхидеи стало слишком много. Хорошо, что всё это время растение укрыто было защитным куполом, который Глория надёжно укрепила.

Но тем не менее…

— Глория, а ты уверена, что это была семечка от орхидеи, а не коготь саблезубого барса, например? — потрясённо присвистнул артефактор при виде зелёного буйства необычной растительности, — это… существо мало походит на цветок.

А впечатлиться там, и правда, было чем. В защитный купол изнутри бились прекрасные хрустальные соцветия, которые за время отсутствия девушки обзавелись… двумя рядами тонких и острых зубов.

Обойдя со всех сторон прозрачный купол, который ещё пришлось усилить на всякий случай, артефактор замер в глубокой задумчивости.

Спустя некоторое время мэтр Грэвист уточнил:

— Как правильно называется растение, которое ты хотела вырастить из семечки, полное его название?

— Так и называется «горная хрусталецветная орхидея», — уверенно подтвердила Глория уже известный факт, — семечку я раздобыла из засушеных образцов, всё надеялась с помощью своей магии восстановить это растение.

— Так, значит, горная… образцы откуда, можешь посмотреть?

— Я и так знаю. Эту коллекцию растений лет десять назад собирали в горах Караганской гряды. Точно, господин Корнелий! — Воскликнула Глория, осенённая внезапной догадкой, — нам нужен специалист по Караганской гряде! А лучше господина Сталнера нам никто про Хребет Демона и не расскажет. По крайней мере, он сможет описать, что там вообще с растительностью сейчас творится. Может, он встречал разновидность подобных цветочков в тех местах⁈

— Да, Глория, идея хорошая с Вэймаром посоветоваться. Он не специалист в области растений, но как маг — может подсказать что-нибудь. Ну, и непосредственно, сам постоянно бывает в тех краях. В любом случае, разговор с ним лишним не будет. А пока, — артефактор покопался в многочисленных карманах и достал кристаллы-накопители, — давай-ка, щит твой усилим, чтобы цветочки эти на волю не вырвались. И уничтожать твою орхидею хищную тоже пока нельзя. Необходимо изучить и понять, что могло так повлиять на безобидное растение.

Глава 21

Но поговорить с Главкомом Сталнером всё никак не удавалось.

За то время, что прошло с момента пробуждения у Глории магического дара, господин Главком уже несколько раз побывал со своим отрядом в рейдах к окрестностям аномальной Караганской гряды. Из каждой такой вылазки Сталнер возвращался ещё более мрачным, чем прежде. Более того, подобные рейды приходилось проводить всё чаще.

И к сожалению, не все возвращались целыми и невредимыми из этих походов. Так, Кэтрина Лаверз потеряла своего жениха, но хорошо, что не успела совершить фатальный поступок, лишив жизни себя и нерождённого малыша. И теперь, благодаря Глории, девушка обрела любящую семью.

Пока дожидались возвращения Вэймара Сталнера из очередного похода к Хребту Демона, мэтр Грэвист тоже не сидел на месте. Пользуясь своими связями, он всё пытался найти магически одарённых специалистов, чтобы подключить их к процессу изучения странных мутаций горной орхидеи.

Каждый раз, когда господин Корнелий возвращался домой — уставший и мрачный — они с Глорией подолгу сидели в кабинете, что-то обсуждая.

— Понимаешь, Глория, внутренний голос мне подсказывает — твоё случайное открытие нового вида может иметь колоссальные последствия в будущем. — Артефактор уже длительное время выглядел мрачнее чёрной тучи, безрезультатно обивая пороги различных ведомств.

Магов в стране и так оставалось всё меньше, а серьёзно одарённых — так вообще, единицы. Но ужаснее всего, что от мэтра Грэвиста попросту всё отмахивались, не воспринимая всерьёз его рассказов о необычной горной орхидее. А многие так вообще не понимали, почему он создаёт сложности там, где их нет. Чего уж проще — если надо всего лишь уничтожить это растение, и не будет больше никаких проблем.

— Да, господин Корнелий, я с вами полностью согласна, — Глория поддерживала своего наставника, — то, что эта орхидея возродилась в таком виде — это не случайная мутация. Я тоже чувствую, что надо разобраться в причинах, а не уничтожать единственный экземпляр.

— Вот именно, уничтожать твою орхидею категорически нельзя. Возможно, в этом цветке кроются ответы на те загадочные явления, что творятся сейчас в мире. Но не будем отчаиваться, девочка, — выдавил усталую улыбку артефактор, надеясь хоть немного подбодрить свою ученицу, — я тут подал прошение в Императорский комитет по науке и развитию технологий с просьбой о создании специальной комиссии. Подождём, что нам ответят. Хотя чувствую, что времени у нас остаётся всё меньше. Сама видишь, рейды к Хребту Демона приходится проводить всё чаще.

— А пока ждём ответа, господин Корнелий, я буду наблюдать.

И Глория продолжала наблюдать за своей подопечной орхидеей, которая из редкого цветка с полезными свойствами всё больше превращалась в зелёное, растительное нечто. При этом, и поведение орхидеи тоже начинало вызывать некоторое опасение среди специалистов Главной Императорской Оранжереи.

В повадках хрусталецветного чудовища заметили интересные особенности. В присутствии только самой Глории Рунериш — цветок оставался относительно спокойным. Но стоило в комнату с защитным куполом зайти кому-нибудь из сотрудников — растение начинало беспокоиться. И чем дольше посетитель оставался в помещении, тем сильнее это беспокойство проявлялось. Красивые, соцветия начинали биться изнутри о защитный купол, а хрустальные лепестки раскрывались в подобии хищного звериного оскала.

Особенно орхидею «раздражало», когда кто-нибудь из специалистов оранжереи начинал постукивать чем-либо по куполу. Как только Глория заметила такую особенность в поведении цветка, она перестала впускать в комнату посторонних, чтобы лишний раз «не нервировать» растение. Неизвестно ещё, чем такие приступы агрессии могли обернуться. И чтобы исключить опасные ситуации, мэтр Грэвист регулярно выдавал Глории накопители на поддержания защитного купола.

Коллеги же, неожиданно