Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Наяву тоже неплохо.

Просто… гораздо сложнее.

Ведь и родители узнают, и друзья.

И в школе.

Ещё и браслеты влюблённых. Признаться, что имеешь на кого-то виды. Что…

– Так, – вздохнул Фитц. – Кажется, я понял, в чём дело.

Он проводил её под дерево панейка, усадил на мягкую травку и сел напротив, вроде бы не совсем вплотную.

Но их колени соприкасались.

И словно мир перестал существовать, кроме двух этих точек, внутри всё так бешено затрепетало, что она не посмела взглянуть Фитцу в глаза. Просто прислонилась к шершавой коре дерева Каллы и наблюдала, как колышутся тонкие ветви от лёгкого вечернего ветерка, навевающего ароматы цветов и океана и едва слышно нашёптывающего какую-то приятную мелодию.

Пожалуй, более романтическую обстановку трудно даже представить… тем более именно здесь у них уже пару раз случались подобные «моменты».

И тут Софи осенило…

Всё это было неспроста.

Ей ничего не почудилось.

Она просто боялась поверить.

А теперь… она была в ужасе.

– Ну что, – начал Фитц, наблюдая, как она теребит опавшие цветки. – Скажешь что-нибудь? Или хочешь, чтобы я догадался? А может, плюнем на всё и просто полюбуемся звёздами?

Он оглянулся и показал на темнеющее небо, плавно переходящее от голубого к фиолетовому, усыпанное мерцающими блёстками.

– Софи, я на всё согласен. Правда. – Он потянулся к её руке, нежно перебирая пальцы в перчатке. – Хочу, чтобы ты мне доверяла. Кроме шуток. Понимаю, как тебе нелегко. Мне тоже… только по-другому. Просто боюсь, что ты меня на смех поднимешь или…

– Никогда, – перебила она. – Фитц, ты мне правда нравишься, даже… не представляешь, насколько.

Сумерки озарились его широкой улыбкой.

– Не, ну какие-то мысли на этот счёт у меня есть, – ответил он, заправляя прядку волос ей за ухо, и Софи не удержалась и прильнула к его ладони. – Может, поведаешь, что творится в этой милой головке? – добавил он, легонько постучав ей по виску.

Софи сглотнула комок в горле, собираясь с духом, но больше чем на шёпот её не хватило.

– Да вот думаю… Так хочется, чтобы это всё сбылось, но… От меня же мало что зависит. Даже если зарегистрируюсь в Брачном управлении.

Фитц кивнул.

– Я так и думал.

И так нежно погладил по щеке, что она от удовольствия чуть не пропустила следующие слова.

– Софи, об этом можешь не переживать. Мы же друг другу подходим как никто другой.

Вот тут она действительно чуть не рассмеялась.

– Почему ты так уверен?

– Да какие могут быть сомнения?

– Ой, да ладно тебе… хватит выдумывать. Ты же такой… подающий надежды ребёнок из знатного рода, а я…

– Самый могущественный эльф на всём белом свете, – закончил он за неё. – Знаю, ты так не считаешь… кстати, вот это мне и нравится. Могла бы нос задрать и стать самой противной девчонкой на свете, ан нет. Хотя, пожалуй, тебе бы не помешало взглянуть на себя со стороны, чтобы поверить вот таким словам. – Он терпеливо дождался, когда она посмотрит ему в глаза. – Ты замечательная, талантливая, красивая… ты что, плачешь?

– Прости, – шмыгнула она носом, пока он пальцем смахивал непрошенные слезинки, что не удалось вовремя сморгнуть. – Извини.

– Да не за что!

– Как это? Я же веду себя как полная дура. Просто… мне ещё никто никогда такого не говорил.

А услышать такое от него…

Он смахнул ещё одну слезинку, и Софи чуть не прилипла к его ладони.

– Как здорово быть первым, – шепнул он, склонившись так близко, что его дыхание защекотало её мокрую щёку. – И не устану повторять, пока ты сама не поверишь, понятно? Серьёзно. Не сдамся, пока не поймёшь, как всё будет славно. Ну а пока… и так сойдёт.

– Сойдёт, – машинально повторила Софи, словно ей в лицо плеснули холодной водой.

– Я не говорю, что это плохо. Просто… подождём, когда будешь готова. Когда не расплачешься от простого комплимента.

– Может, я никогда к этому не привыкну, – предупредила она.

Он тихонько засмеялся.

– Хорошо. Когда станешь лить слёзы только от радости. Ладно? Никакого принуждения, спешки. Сама решай, когда сделать следующий шаг, а я подстроюсь. И знай, что я всегда буду рядом… не в смысле постоянно тут торчать, я же не маньяк какой. В общем… понимаешь, о чём я?

Как ни странно, она всё поняла.

Чего ещё желать?

Паника сразу улетучилась.

– Ну что, – протянул он, – всё нормально?

– Думаю, да, – согласилась она, не в силах отделаться от ощущения, что упускает что-то важное.

Но Фитц покачал головой, словно читал её мысли, и прошептал:

– Софи, просто поверь.

Он наклонился ближе, и её сердце замерло в ожидании: вот сейчас он её поцелует.

Она была бы не против… без малейших сомнений.

Но он только закрыл глаза и шепнул на ухо, едва задев губами её щёку:

– Верь мне.

И хотя больше ничего не произошло…

Начало было положено.

И пока этого было вполне достаточно.

Когда Софи попрощалась с Фитцем и вошла в дом, Грейди с Эдалин топтались возле лестницы, изо всех сил делая вид, что вовсе её не ждут. А потом, пока она укладывалась спать, как бы невзначай целых три раза заглядывали в комнату, мол, не нужно ли чего.

В четвёртый раз Эдалин явилась в одиночку, и тут Софи поняла, что влипла.

– Давай начистоту, хорошо? – начала Эдалин, прислонясь к косяку, то ли держа дистанцию, то ли не давая Софи сбежать… понять было трудно. – Я тебе доверяю. Так что можешь не рассказывать, как перепугалась за Силвени с малышами, или о том, что у вас с Алваром случилось в Эверглене. И как тебе удалось упросить о помощи Тарину, и где вы достали эти капсулы для переноски. И уж точно не будем обсуждать, что происходит между тобой и Фитцем. Но… Я твоя мать, и просто хочу напомнить, если вдруг понадобится о чём-нибудь поговорить, то пожалуйста. Я не расстроюсь. Даже очень постараюсь не осуждать. И… кто знает, а вдруг чем-то да помогу. В общем… имей в виду.

– Спасибо, – пробормотала Софи.

Они обменялись долгим пристальным взглядом, потом Эдалин кивнула и собралась уходить, но на первом же шагу оглянулась.

– Буду честной до конца, признаюсь, что то и дело выглядывала из окна, пока вы с Фитцем мило беседовали.

Софи застонала и закрыла лицо руками.