Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

– Ну что же, – ответила Софи, чувствуя горечь на языке. – Ради спасения крошек-аликорнов это я как-нибудь переживу. И Тарина…

– Насчёт Тарины можете не беспокоиться. По-настоящему попотеть придётся из-за императрицы. Причём далеко не сразу. Проблемы будут накапливаться исподволь.

– Какие?

– Кто знает? Какие-то мелочи случаются постоянно. Просто помните, что жить на одной планете с другими разумными существами намного сложнее, чем кажется. И хотя я надеюсь, что вы сдержите обещание, и никто не узнает о моём участии в этом деле… если попадёте в переплёт, то знаете, где меня найти.

– Ла-а-адно, – протянула Софи.

Она уже не совсем понимала, о чём они говорят. Но сердце сжалось от дурного предчувствия.

– Впрочем, – сказала Люция, прерывая тишину, – сейчас это всё неважно. В данный момент мне нужно двое эльфов, способных воплотить миражи, необходимые для маскировки улья. С очень специфическими способностями.

– Какими? – уточнила Софи.

– Фотокинетик и тень.

– Если я правильно понял, – начал Тэм, теребя чёлку, – ты хочешь меня телепортировать в какую-то глушь, чтобы с помощью моих способностей по инструкциям некой загадочной персоны замаскировать целую башню с каким-то ульем троллей, куда собираешься пересадить новорождённых аликорнов?

– Но сначала найдём Вайли, потому что он тоже нужен для этого дела, – поправила Софи. – А так всё верно. И времени у нас в обрез. Малыши сейчас в безопасности, но мы не знаем, сколько они продержатся в переносных капсулах…

– И сколько времени займёт пересадка в улей, – добавила Тарина.

«Если она вообще пройдёт удачно», – подумала Софи про себя.

Фитц, похоже, угадал её мысли, потому что придвинулся ближе. И Софи прижалась к нему.

Она пока не решила, как себя с ним вести, особенно теперь, при друзьях, но так устала и измучилась, что обрадовалась, когда Фитц решил отправиться с ней. Софи взяла проводник Грейди, чтобы попасть к Тиргану домой.

Ей захотелось когда-нибудь в следующий раз получше рассмотреть дом наставника по телепатии, чтобы узнать его поближе. А пока лишь с трудом удалось осмыслить, что он, оказывается, жил на отдельном собственном острове.

Тэм присвистнул.

– Ну и дела, а я-то думал, что после Эксиллиума жизнь станет хоть немного поспокойней.

– То есть ты согласен? – спросила Софи.

Тэм кивнул.

– Могу вас перенести к новому жилищу Вайли, – предложила Лин, доставая из-за пазухи кулон.

– Знаешь, лучше одолжи-ка этот кристалл, – сказала Софи. – Не нужно привлекать внимания к улью целой толпой.

Лин поджала губы.

– Я хочу поглядеть на маленьких аликорнов.

– Их там пока нет, – напомнила ей Софи. – Честное слово, я тебя возьму при первой возможности.

Лин со вздохом согласилась и вручила Тэму кулон, веля быть осторожней.

– Наконец-то Световой прыжок! – обрадовалась Тарина, когда они шагнули в луч света.

Но уже через несколько минут после того, как Вайли согласился к ним присоединиться, пришлось вернуться к телепортации. И Вайли этот способ передвижения понравился ещё меньше, чем Тарине.

Надо признать, приземление вышло довольно жёстким… хотя не только из-за Софи. На том изображении башни, что передала Люция, не оказалось довольно важной детали: башня стояла на опушке густого леса, и при появлении из пустоты они с размаху налетели прямо на деревья.

Когда в руках будут капсулы с малышами, надо будет постараться приземлиться помягче.

Снаружи башня казалась просто образцово-показательной развалиной: осыпающиеся стены, замшелые камни, заросли плюща. Но внутри уже сплошная липкая грязь, светящиеся грибы и скользкие мембраны. Тролли как раз разводили ту зелёную жижу, в которой предстояло плавать малышам, и судя по всему, после этого улей будет готов к приёму жильцов. Значит, Тэму и Вайли пора было приступать к работе, следуя инструкциям, которые Люция оставила для них на свитке, засунутом в дверную ручку.

– Ты что, так и не расскажешь, кто это придумал? – спросил Вайли, просматривая удивительно длинный пошаговый список.

– Не могу, – сказала Софи. – Если кто спросит, делайте вид, что придумали миражи самостоятельно.

– Сомневаюсь, что леди Зилла этому поверит, – предупредил Тэм. – Половину записей я даже не понимаю.

– А выполнить сможешь? – спросил Фитц.

Тэм снова пробежал список глазами.

– Да, тут просто куча указаний, куда направить тени. Не представляю, как из этого получится устойчивый мираж, ну да ладно… посмотрим.

Сначала им пришлось по очереди посылать лучи света и тени в небольшие зеркала, оставленные Люцией перед уходом. Некоторые располагались по периметру башни, но бо́льшая часть была разбросана по лесу: развешаны на деревьях, прислонены к замшелым валунам, воткнуты среди зарослей папоротника.

– Вы двое, ждите тут, – велела Тарина Софи с Фитцем, указав на упавшее дерево на тенистой поляне. – А мне надо прошвырнуться по лесу. Не нравятся мне эти заросли. Совсем ничего не видно.

Софи тоже была не в восторге. Кругом слишком много густых скрипучих ветвей. Много укрытий. Много мерещится расплывчатых теней.

Ей едва удавалось спокойно усидеть рядом с Фитцем на этом замшелом бревне, но мурашки так и бегали по коже, и она то и дело озиралась вокруг. И чем дольше они так сидели, тем больше обострялись её чувства, наконец уверенность в том, что они не одни, начала крепнуть от каждого шороха.

– Ну и жуть, аж мороз по коже, – прошептал Фитц.

– И у меня, – Софи не знала успокоиться или ещё сильнее разволноваться из-за того, что у Фитца тоже возникло это тревожное чувство. – Я себе всё твержу, что это просто нервы шалят, мы же после того нападения первый раз оказались без толпы охранников-гоблинов. Но почему-то всё время кажется, что за нами наблюдают. Скажи?

– Мне тоже, – прошептал Фитц.

– Ну, Тарина бы уже давно всех обнаружила, правда? – спросила Софи, стараясь не поддаваться эмоциям.

– Наверняка, – согласился Фитц.

Тарина уже давненько скрылась из виду.

Софи понятия не имела, насколько острое чутьё у троллей, хотя, впрочем, какое это имело значение. В тот день в пустыне Гризель и Сандор не почувствовали приближения Незримых.

Может, Софи с Фитцем чувствуют присутствие Тарины?

Или это могла быть Нубити. Софи не знала, насколько близко дворф-телохранитель мог за ней следовать, но… вдруг она временами выбиралась на поверхность что-то проверить.

Софи почти убедила себя, что у неё снова разыгралось воображение. В конце концов, откуда кому знать, где её искать? На ней был отражатель Доки, а от кулона, по которому её можно обнаружить, она избавилась. И вообще они сидели у безымянных руин, где никогда не бывали раньше.