Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Но вдруг поблизости хрустнула ветка – так громко, что замерло сердце.

– Думаешь, зверь какой? – прошептал Фитц.

– Кто его знает.

Но если и был, то наверняка крупный, и ничего хорошего это не сулило.

Она взглянула на Тэма и Вайли, стоявших ближе к кромке леса и настолько поглощённых струящимися из пальцев потоками света и тьмы, что не замечали ничего вокруг.

И тут до неё дошло – с ними же Вайли.

Она расстегнула пару карманов на штанинах и достала два гоблинских сюрикена, один для Фитца, другой стиснула в левой руке, напоминая себе, что при необходимости браслет Доки усилит бросок.

«Ты что-то увидела?» – телепатировал Фитц.

«Нет. Хочу на всякий случай подготовиться».

С оружием в руках она чувствовала себя увереннее, знала, что на этот раз рука не дрогнет, а уж целиться она умеет.

«Боюсь, Незримые могли выследить Вайли».

Фитц широко раскрыл глаза.

«Думаешь?»

«Честно говоря, не знаю. Но вполне может быть, поэтому рисковать нельзя».

«Так что же делать?»

Она задумчиво пожевала губу, снова бросив взгляд на Тэма с Вайли.

«Наверное, лучше разделиться. Ты будешь наблюдать оттуда, – она показала на густые заросли папоротника в сотне футов от них, где можно было укрыться. – А я останусь здесь. Так они окажутся под прицелом с двух сторон, и Руй не сможет накрыть нас обоих одним силовым полем».

«Разумно, – заметил Фитц. – Но мне не нравится».

«А кому нравилось?»

«Всего каких-то сто футов, – напомнила она им обоим. – И вот что… на, возьми. – Она достала ещё пару сюрикенов, припрятанных в голенищах сапог и отдала Фитцу. – Не волнуйся, у меня ещё остались».

Фитц мрачно кивнул, рассовывая свой арсенал по карманам плаща, и направился в указанном направлении. Но буквально на втором шагу обернулся и стиснул Софи в объятиях гораздо крепче, чем обычно.

«Береги себя, ладно?»

«Ты тоже», – ответила она, провожая его взглядом и не представляя, как теперь защищаться на таких ватных ногах. «А ну собралась!» – мысленно отчитала она себя и встряхнула левой рукой, сбрасывая напряжение, потом проверила браслет Доки на левом запястье, и стала вглядываться в тени.

Заметив прямо впереди что-то тёмное, она тихонько двинулась туда, размышляя, стоит выяснять, что там такое, или лучше не соваться.

Ещё один шаг.

И ещё.

Осталось чуть-чуть.

И вдруг… позади вспыхнул ослепительный свет.

От неожиданности Вайли с Тэмом ахнули в один голос, а Софи, обернувшись, просто разинула рот от этого зрелища: из потоков света и тьмы между ними возникло нечто вроде расширяющегося портала, за которым оказался выбеленный от времени деревянный мост, пересекающий бездонную пропасть.

Но ведь этого не может быть?

А где же башня?

И тут её осенило: это же тот мираж, что придумала Люция.

Теперь любой, кто хочет найти аликорнов, вместо башни увидит длинный ветхий мост и…

Где-то совсем рядом хрустнула ветка, и Софи мгновенно развернулась и метнула сюрикен в ту сторону, откуда раздался звук.

ВЖЖЖЖЖЖИК!

Послышался вскрик, и ветки захрустели снова. Софи кинулась вперёд, перемахнув через поваленное дерево, а там…

Тарина распласталась на спине и уставилась на Софи широко открытыми глазами.

– Повезло, что увернуться успела, – с искренним удивлением заметила она, поднимаясь на ноги, и показала длинный разрез через всю грудь на своём мохнатом одеянии.

Софи чуть дыша наклонилась поближе, пока не удостоверилась, что крови нет.

– Простите! Я… Смотреть надо было, куда швыряю.

Тарина отряхнула плечи от земли.

– Оно, конечно, неплохо. Но иногда это невозможно. Лучше помнить, в какой стороне свои. Да и сама хороша, знала же, что вы при оружии, надо было посигналить, что это я.

– Так это всё время были вы? – спросил Фитц, бросившись к ним.

– Что значит «всё время»? – уточнила Тарина. – И почему вы на месте не сидите?

– Тут постоянно что-то подозрительно шуршало! – объяснил Фитц.

Софи потянулась к нему в поиске опоры, отходя от выброса адреналина и осознания того, что могло случиться, не будь у Тарины такой молниеносной реакции.

– За нами кто-то следил, – прошептала она Тарине. – это были вы?

Тарина нахмурилась.

– Я отошла довольно далеко… но, если бы тут появился кто-то другой, заметила бы. Я…

Она умолкла и уставилась на соседнее дерево.

Потом подошла ближе, осмотрела сломанную ветку и ахнула, глядя под ноги.

Софи не сразу заметила, что так привлекло внимание Тарины.

Следы.

Следы эльфа.

– Может, это Люция, – наверное, раз в десятый повторил Фитц тот вывод, к которому пришла Тарина.

А что, очень даже возможно. Вдруг решила тайком проверить, как Тэм и Вайли справятся с её миражами. Нельзя сказать, насколько свежими были следы, поэтому они могли быть оставлены и раньше, когда Люция выбирала, где установить зеркала.

Софи попыталась вызвать Люцию, чтобы проверить свои догадки, но та не ответила… Конечно, это ещё ничего не значило, но… Софи это не понравилось. Чудовище в её сознании разбушевалось вовсю. Путало мысли. Раздувало тревогу. Но Софи немного отдышалась и всё-таки отогнала навязчивые голоса. А главное, Фитц был рядом.

Она прекрасно понимала, что Вайли с Тэмом всё замечают, но Фитца это как будто нисколько не волновало. Ну и ладно, ведь для неё его плечо вдруг стало самым лучшим убежищем на всём белом свете.

Они стояли небольшой группой, глядя на последние приготовления троллей возле башни.

– А вдруг малышам здесь оставаться опасно? – прошептала Софи.

– Могу попросить императрицу прислать охрану, – предложила Тарина.

Мысль сама по себе неплохая, но Софи вспомнила туманные намёки Люции насчёт императрицы и решила:

– Пускай Сандор тоже лес прочешет. И Флори. И Бо. И Нубити, если уже не проверила. Надо успеть до того, как здесь окажутся малыши.

– Кажется, придётся не раз телепортироваться, – заметила Тарина, смиряясь с неизбежностью.

И всё завертелось изматывающим калейдоскопом.

Когда Тэм и Вайли отправились домой, а Софи, Фитц и Тарина переправили Сандора, Флори и Бо для охраны башни, из передатчика Софи послышался голос Эдалин, предупреждавший о том, что малышей нужно пересадить как можно скорее.