Игла и нить - Кэри Томас

Однако за ужином тетя даже не упомянула об инциденте с Рози. Хотя эта тема явно витала в воздухе, каждое сказанное ими слово деликатно обходило ее стороной. Потом тетя с Анной вернулись в гостиную и молча принялись вышивать. Девочка украдкой взглянула на розовый куст в углу комнаты – все бутоны вновь были плотно закрыты.

– Твоя магия снова показала свое лицо, – сказала тетя.

– Да.

– Ты снова мне лжешь?

На секунду игла в руках Анны замерла. Девочка вспомнила о ковене, заклинаниях и письме Яге Бабановой.

– Нет, тетя. О чем я могу тебе лгать?

– Об этом мальчике, Питере, который так тебе нравится. Вы ведь не встречаетесь?

Разговор о Питере стал для Анны полной неожиданностью. Она покачала головой – на этот раз врать не пришлось.

– Ты должна сообщить мне, если вы начнете встречаться.

– Да, конечно. – Анна не собиралась рассказывать тете ни о чем, что волновало ее сердце.

Какое ей дело до моих привязанностей? Она всегда ненавидела любовь так же сильно, как и магию, но почему?

– Хорошо. Я хочу знать человека, который разобьет тебе сердце. – Тетя продолжила вышивать как ни в чем не бывало. – Мы живем в опасное время, Анна. Если ты решишь стать наузником, то должна быть готова. Должна контролировать себя.

Никогда прежде ее жизнь настолько не выходила из-под контроля.

Анна утратила всякую надежду получить ответное письмо от Яги Бабановой. Бо́льшую часть каникул девочка провела дома, вместе с тетей, которая после визита наузников стала еще более подозрительной и теперь почти каждую ночь заставляла Анну контролировать свои эмоции. Девочке стало казаться, что она больше не выдержит. Времени с каждым днем – с каждым узлом – становилось все меньше. И вдруг как-то утром, за несколько дней до возвращения в школу, Анна нащупала в ящике для носков какую-то смятую бумажку. Девочка вытащила ее, а перевернув, неожиданно для себя поняла, что это был конверт с ее именем на лицевой стороне. Анна тут же вскрыла его и прочла адресованное ей послание:

Уже в эту пятницу! Анна столько дней потратила впустую, жалея себя, и теперь внезапно у нее не осталось времени. Девочка тут же спустилась вниз и попросила у тети разрешения увидеться с Эффи. Пожалуйста, я сделала все, что задавали на каникулы, я выполнила всю работу по дому, я никуда не выходила и ни с кем не встречалась все каникулы, позволь мне всего разочек увидеться с Эффи до начала учебы. Тетя ничего не ответила и держала Анну в неведении почти целый день, прежде чем сердито одобрить ее визит к Эффи и наконец позвонить Селене, чтобы обговорить все условия.

Разумеется, главным из них было не покидать дома Селены, но когда Анна показала Эффи письмо от Яги, девушки тут же решили отправиться в Брикстон. Аттис настоял на том, чтобы составить им компанию: потому что письмо явно написано сумасшедшей! В Брикстоне, как всегда, было очень оживленно: неспокойное море из толкающих друг друга пассажиров, горластых спекулянтов, человека с микрофоном, проповедующего о Спасителе Иисусе, и группы музыкантов, играющих на стальных барабанах, чьи звуки скрашивали этот вечер. Эффи легко лавировала среди суматохи, словно толпа существовала только для того, чтобы расступаться перед ней.

– Это нужный нам салон красоты.

Аттис указал на помещение, расположенное под железнодорожными арками, с вывеской ярко-зеленого цвета, чьи окна были завалены плакатами со специальными предложениями и списком услуг: химическая завивка волос, блондирование волос, афрокосы с завитыми кончиками, классические афрокосы, французские косички, зизи…

– Ты уверен? – Анна безуспешно пыталась представить древнюю ведьму в столь современной брикстонской парикмахерской.

У входа в салон красоты курил какой-то мужчина. Внутри болтали и смеялись еще несколько человек. Похоже, посетителей в столь поздний час в салоне не было, зато вовсю гремела музыка.

– Название совпадает. Хотя не факт, что мы пришли, куда надо. – Аттис остановился перед входом в салон.

– Ребята, вам лучше подождать меня здесь, – сказала Анна.

– Ну уж нет, я тебя не оставлю, – возразил Аттис.

– Думаю, будет лучше, если я пойду одна. Со мной все будет в порядке, – заверила его девочка.

– Я буду наблюдать за тобой через окно, – нахмурившись, ответил Аттис.

– Мне нужна женщина по имени Яга Бабанова, – сообщила Анна мужчине на входе. – Она может быть там, внутри?

Незнакомец смерил Анну взглядом, а затем отошел в сторону, давая девочке пройти. Ее тут же оглушила какофония из громкой музыки и громких голосов. Анна почувствовала себя не в своей тарелке.

– Э-э-э… кто-нибудь знает Ягу Бабанову? – спросила девочка, но, похоже, ее никто не расслышал.

Собака одного из мужчин спрыгнула с колен своего хозяина и рявкнула на Анну. Кто-то сделал музыку потише и закричал на всю комнату:

– Ребята, эта девочка пытается нам что-то сказать!

В помещении тут же стало тихо.

– Кто-нибудь из вас знает Ягу Бабанову? – тихонько повторила Анна.

– А кто спрашивает? – ответил надломленный голос из угла парикмахерской.

Какой-то мужчина почтительно отступил в сторону, и Анна увидела сидящую в одном из кресел пожилую женщину. Она была такой маленькой и сутулой и при этом была одета в такое многослойное рванье, что девочка, вероятно, не заметила бы ее, даже если бы подошла к старушке вплотную. Повернувшись лицом к Анне, она сощурила глаза, которые казались глубокими расщелинами в горной гряде морщин на ее лице.

– Я Анна Эверделл. Я вам писала… – начала девочка.

– Эверделл, – повторила старушка, словно пробуя это слово на вкус. – Да. – И она вновь повернулась к зеркалу.

С каждой минутой Анне становилось все более некомфортно. Внезапно один из мужчин загородил ей выход.

– Ты пришла сюда по собственной воле или по принуждению? – прохрипела Яга.

– Я не совсем понимаю… – Анна пришла в замешательство. – Вы Яга Бабанова?

Анна слышала, как Аттис попытался прорваться в помещение мимо двоих мужчин, загораживающих двери парикмахерской.

– Яга Бабанова. Старейшая ведьма Европы и эксперт по проклятиям. Я наложила немало проклятий за свою жизнь, да и за жизнь других тоже. Подойди поближе и расчеши-ка мне волосы.