Игла и нить - Кэри Томас

– Это очередная сплетня? – уточнила Анна. – Или правда? Если это правда, то отныне мы имеем дело не со слухами, а с реальными фактами.

– Ну и отлично. Дарси и директор Конноти – вот так парочка! Кстати, о парочках. Карим в самом деле позвал тебя на свидание? – Эффи игриво толкнула Мэнди локтем в бок.

– Может быть, – покраснев до кончиков волос, промямлила девушка.

– Инфа стопроцентная, – подмигнув, подтвердила Роуэн. – Они собираются вместе выпить кофе.

– Я просто переживаю, что он все еще любит свою бывшую, – пояснила Мэнди. – Он выложил их совместное фото в Интернет всего три недели назад, и два дня назад она оставила комментарий к его посту. Все это говорит о том, что они продолжают общаться. Я просмотрела ее фотографии – она очень симпатичная и совсем не похожа на меня, к тому же они знают друг друга с детства. Я нашла их совместное фото, на котором им не больше двенадцати лет. Как я могу соревноваться с такой девушкой?

– И сколько же ее фотографий ты просмотрела? – засмеялась Роуэн.

– Все, – с грустью признала Мэнди. – Я просмотрела их все. Мне кажется, я в него влюбилась. Мы можем наколдовать так, чтобы эта его бывшая исчезла с горизонта?

– Я могу поискать какое-нибудь подходящее заклинание, – предложила Эффи.

– Нет! – воскликнула Анна. – Мы не вправе заставлять людей исчезать с чьих-либо горизонтов.

– Мне кажется, это действительно перебор. Свобода воли и все такое, – согласилась Роуэн.

– Странно, – прошипела Мэнди. – Насколько я помню, всего пару дней назад ты хотела использовать заклинание безрассудной страсти на мальчике-трубаче, чтобы он наконец тебя заметил. Кажется, тогда свобода воли тебя совершенно не заботила!

– Давайте наложим оба заклинания! – Эффи с вызовом посмотрела на Анну.

Девочка выдержала ее взгляд.

– Мы не должны привлекать еще больше, – Анна сделала ударение на последнем слове, – внимания.

– Проповедник Анна вещает со своей кафедры. – Эффи закатила глаза. – Но сегодня я узнала, что Питер порвал с Дарси. Наверняка ты в этом замешана.

Анна замолчала, обдумывая новость. Питер расстался с Дарси!

– Вовсе нет. Я ничего такого не делала, – запротестовала девочка.

– Ха, ты не предполагала, что наше заклинание закончится именно этим? Умоляю! Ты ведь не можешь быть насто-о-олько, – Эффи протянула последнее слово, – наивной.

Секундная радость Анны сменилась чувством вины. Она права.

Мэнди не желала так просто сдаваться.

– Да, Анна, раз уж твое желание исполнилось, настала пора исполнить и наши желания, – резонно заметила она.

– Чур, я первая. – Роуэн подняла руку.

– Роуэн, тебе не нужна магия…

– Девушки, остыньте! – громко призвала их к порядку Эффи. – И вот мы уже ругаемся между собой. Мы наконец-то получили то, что хотели: власти «соковыжималок» настал конец, вся школа у наших ног, нам подвластна любая магия, а всё, чем мы заняты, – это глупые споры. Сейчас не время ссориться, но время сплотиться. Белтейн уже в эту пятницу. Праздник начала лета. Давайте отпразднуем его, пройдя обряд инициации – посвящения в наш ковен, чтобы сплотиться еще сильнее. Навсегда. Будет весело.

– Обожаю Белтейн. – Роуэн вновь стала прежней собой, живой и веселой. – Мы обычно украшаем себя венками и гирляндами из цветов, а затем до восхода солнца сеем в саду семена. Мама пьет боярышниковый бренди и напивается до того, что начинает лить мимо бокала, якобы удобряя им почву.

– «Обряд инициации» значит, что будет больно? – уточнила Мэнди.

– Боль будет только приятной, – заверила девушку Эффи. – Решайся, это будет лучшая ночь в твоей жизни.

Анна не хотела так просто сдаваться, но она также не могла позволить тете узнать о своих занятиях магией. Не сейчас, когда тетя была практически на грани нервного срыва. Их заклинание вышло из-под контроля, и девочку мучила мысль, что виной тому – ее собственная проклятая магия.

– Я готова, но только если мы сделаем что-нибудь с заклинанием для распространения слухов. – (Эффи глубоко вздохнула.) – Может быть, Селена нам поможет? – предложила Анна. – Я поговорю с ней. Опишу нашу ситуацию и спрошу, что она по этому поводу думает.

– Отлично! В субботу утром сможешь обсудить с Селеной что угодно.

Только после того, как заручилась согласием Эффи, Анна позволила себе немного расслабиться и помечтать о пятничном вечере. Девочка выпросила у тети разрешение остаться у Эффи, в то время как Мэнди убедила свою маму отпустить ее к друзьям, сказав, что они готовят совместный школьный проект. Селена была рада солгать ради девочек миссис Ричардс. Итак, их путь был свободен. Все участники ковена нуждались в подобной передышке, а особенно Анна – после недельных занятий по контролю собственных эмоций.

Очередное собрание ковена решено было провести на крыше. Бывшая швейная мастерская стала совсем непригодна для колдовства – алтарь был весь усеян мухами, живыми и мертвыми, а также полуживыми и полумертвыми; растения погибли, а стаканчики из-под смузи заполнились неведомой прогорклой жидкостью; ведьмин шар лопнул, и теперь из него сочилась какая-то черная слизь. Рога на черепе выросли, но при этом закрутились в спираль…

– Разберемся с этим позже, – заявила Эффи.

Роуэн принесла на собрание охапку цветов: боярышник, весенние первоцветы, колокольчики, маргаритки, – и теперь, в угасающем свете дня, девушки сидели, вплетая их друг другу в волосы.

Роуэн протянула Анне бутылку темного стекла.

– Я утащила у мамы боярышниковый бренди. Настоящее первомайское золото, – сказала она.

Анна сделала глоток. Вкус у бренди был сладким и сочным, головокружительно-насыщенным.

Эффи также отпила немного из бутылки и, приподняв бровь, внезапно заявила:

– Я лично намерена сегодня вечером заняться кумлением.

– А что значит «кумление»? – спросила Мэнди.

– Традиционно так называется обряд обмена поцелуями и объятиями между девушками и парнями, приходившийся на начало мая. Таким образом они отмечали начало плодородного сезона и приветствовали наступление лета, – объяснила Роуэн. – Иногда все это заканчивалось сексом. Целые деревни могли совокупляться, как кролики.

– Это отвратительно. – Мэнди пришлось подавить смешок.

– Это сексуальная магия. Мощная штука. – Эффи наградила Мэнди непристойным взглядом. – Я слышала, что Семерка ежегодно практикуется в ней, чтобы восполнить магию Британии.

Роуэн громко запела:

В конце концов все празднества были запрещены, даже майские деревья[43]. Хотя кому они могут навредить? Ну разве что упадут на кого-нибудь…