Игла и нить - Кэри Томас

– Ты следующая, – пискнула Мэнди.

Анна кивнула и ступила на доску. Она чувствовала жар пламени на своем лице. Защити меня. Девочка заметила силуэт Аттиса по ту сторону огня и сосредоточилась на нем. Защити меня. Она полуприкрыла веки и двинулась дальше, ободренная тем, что в данный момент не полыхала, как свечка. Защити меня. Пламя бушевало вокруг нее, прекрасное и ужасное одновременно. И уже в следующее мгновение Анна вышла из огня. Голова ее кружилась, но девочка осталась невредима. Перед ней стоял Аттис и протягивал ей руку. Она схватила ее и, переведя дух, ступила на прохладную мокрую траву.

– Я сделала это! – Анна запрыгала от радости.

Где-то вдалеке весело танцевали Эффи с Роуэн.

– Прекрасно, майская королева, но постой хоть немного спокойно и дай мне закончить, – скомандовал Аттис.

Анна заметила, как блестели за маской его глаза, полные жара и огня. Девочка встала неподвижно, теряясь в догадках о том, что собой представлял этот пятикратный поцелуй. Аттис же опустился на колени и наклонился, чтобы поцеловать ее ноги.

– Да будут благословенны твои ноги, прошедшие сквозь пламя.

Девочка могла поклясться, что его губы были такими же горячими, как огонь. От них по ее телу побежали маленькие искорки.

Следом Аттис поцеловал ее колени.

– Да будут благословенны твои колени, преклоняющиеся перед Великой Богиней.

Молодой человек чуть привстал и поцеловал Анну в живот через тонкую ткань платья. Девочка замерла, не в силах пошевелиться.

– Да будет благословенно чрево твое, несущее жизнь и изобилие.

Аттис привстал так, чтобы оказаться вровень с Анной, однако при этом их глаза не встретились. Молодой человек наклонился вперед и поцеловал каждую из ее грудей.

– Да будет благословенна твоя грудь, воплощение красоты.

Аттис ухмыльнулся и посмотрел на Анну снизу вверх. Прежде чем девочка успела осознать, что происходит, он поднялся во весь рост и поцеловал ее в губы – Анна ощутила на губах его собственный огонь, который почти тут же погас.

– Да будут благословенны твои уста, что назовут Семь Имен.

Они посмотрели друг другу в глаза. Дыхание Анны было быстрым и поверхностным, губы Аттиса оставались приоткрытыми для поцелуя.

– Навсегда, – сказал он. Позади них потрескивало пламя. – Навечно член этого ковена. Беги и будь свободна, о майская королева!

Анне пришлось вспомнить, как нужно шевелить ногами. Бросив последний взгляд на Аттиса, она побежала навстречу Эффи с Роуэн – прежде она никогда так не бегала. Территория школы, казалось, простиралась на мили вокруг. Их королевство. Они были королевами этого лета, а магией была пронизана каждая частица воздуха.

Эффи схватила Анну за руки и развернула к себе.

– Навсегда! – закричала она.

– Навсегда! – повторила вслед за ней девочка.

Эффи протянула ей бутылку темного стекла, и Анна сделала большой глоток, услышав вдалеке, как Аттис уговаривал Мэнди. Анна вернула бутылку Роуэн и тут же охнула:

– Твое платье! – Она ткнула пальцем в Роуэн. – Куда оно подевалось?

Роуэн стояла перед ней в нижнем белье. Ее кожа сияла в свете луны.

– О чем это ты? Мое платье по-прежнему на мне… – Роуэн посмотрела вниз и закричала, прикрывшись руками: – Я голая! Какого… Нет, погоди, платье все еще на мне. – Роуэн схватилась за ткань своего наряда и пошевелила ею – и действительно, ткань была едва различима на взгляд. – Анна, ты тоже голая!

Эффи хрипло рассмеялась:

– Это специальные платья. – Она указала на луну, которая как раз показалась из-за облаков. – Они невидимы в лунном свете.

Анна посмотрела вниз и поняла, что так же, как и Роуэн, кажется голой.

– Эффи!

– Вы обе похожи на сияющих лесных нимф.

Роуэн засмеялась.

– Я скорее похожа на сияющий древесный гриб, черт побери, – сказала она.

Анна сделала еще один глоток из бутылки и решила смириться. Девушки зааплодировали, когда Мэнди наконец шагнула через огонь. На выходе из пламени она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок в объятия Аттиса.

– Ты справилась! – завопила Эффи. – Пей и веселись! А теперь давайте танцевать!

Они принялись водить хоровод вокруг костра, их танец был похож на пляски языков пламени; дым запутался в волосах Анны; луна то появлялась, то вновь скрывалась за облаками, обнажая и вновь облачая их в небо. Аттис танцевал с голой грудью, воя на луну; его железная татуировка сверкала и переливалась. Казалось, здесь, под звездами, ничто не имело значения, земля убегала у них из-под ног – четыре тени и одно рогатое существо, танцующие так, словно земля вращалась вокруг них.

– Давайте призовем первый майский дождь! – крикнула Эффи. – Думайте о дожде! Танцуйте, словно каждая из вас – капля дождя! Первый майский дождь сохранит ваши молодость и красоту на весь год!

Анна представила, как капли дождя стекают по ее коже. Она позволила воде заполнить каждую клеточку своего организма. Девочка двигалась, как жидкость, скользя и перекатываясь, ее волосы развевались на ветру, как грозовые тучи, а ноги стучали по земле, как капли дождя по крыше. Будь дождем! Девочку подбадривал тот факт, что все остальные тоже были похожи на сумасшедших.

И тут пошел дождь. Словно душ, он концентрированно лил точно над ними. Все пятеро подставили ему свои лица, позволили его струям стекать по ним. Аттис взвыл. Огонь зашипел и погас, а они все продолжали танцевать, промокшие до костей, сверкающие каплями дождя, словно над ними растворялась сама луна.

Где-то в перерыве между танцами под дождем Эффи вручила Анне новый наряд. Девочка сделала еще несколько глотков боярышникового бренди и поймала себя на том, что соглашается продолжить веселье в другом месте. Анна не могла остановиться – да она и не хотела останавливаться. Девочка в любом случае нарушала главное правило своего визита – не покидать дома Селены, – поэтому если бы тетя ее застукала, то придушила бы на месте. Так почему бы не умереть, веселясь от души?

Они поехали на метро до станции «Оксфорд-серкус». Поднявшись наверх, ребята принялись плутать по оживленным лондонским улицам с охапками цветов в руках, раздавая их направо и налево растерянным и настороженным прохожим со словами: «Пожалуйста, возьмите цветок и загадайте желание! Он непременно его исполнит!»

– Пусть любовь будет свободной! – закричала Эффи, бросая букет цветов трем женщинам средних лет, которые в страхе разбежались от нее.

Анна подарила цветок какому-то бездомному и попросила его загадать желание. Цветок распустился в ее руках, и мужчина посмотрел на девушку так, словно она и вправду была волшебной лесной нимфой.

– Пусть его желание сбудется! – прошептала Анна в ночь.