Первая формула - Р. Р. Вирди

Я округлил глаза, невольно улыбнулся и, выронив меч, от души расхохотался:

– Шутишь?

– Брам свидетель! – помотал головой Каеша. – Чтоб мне пройти по огню, если вру, Ари!

Он провел рукой по подошвам ноги и клятвенно прижал ладонь к сердцу.

– Хочешь, чтобы мы организовали налет на торговых королей? – хмыкнул я и почесал в затылке. – Есть более легкие способы сыграть в ящик.

– Все получится, Ари! – не смутился воробей. – Мелких-то купцов мы уже грабили. Ты научил нас грамоте. Теперь мы умеем читать и писать – и зарабатываем больше, чем с Митху. И что с того? – Он ткнул пальцем в свою записку. – Ну, торгуем чужими секретами. А может, иногда лучше какую-то тайну придержать для себя? Помнишь грандиозную кражу золотых специй?

Я ухмыльнулся.

Несколько месяцев назад до нас дошли слухи, что один торговец продает за чудовищную цену мешок желтых пряностей с неизвестным нам названием, поэтому в разговорах между собой мы обычно ссылались на его вес и стоимость, а стоимость была велика. Росла эта штука в труднодоступных местах. Как ее растить – никто не знал; об обычных посадках и речи не заходило. Просто порой счастливчики натыкались на это растение, но собрать урожай тоже было непросто. Всего лишь щепотки золотых специй хватало, чтобы придать любому блюду изысканный цвет и тонкий аромат.

По цене его можно было сравнить с настоящим золотом.

Воробьи провели половину цикла, наблюдая за зданием, где торговец хранил товары. Выяснив, кто их сторожит, мы узнали об этом человеке все. Тщеславия в нем было хоть отбавляй, а талантов – никаких. Умел лишь стоять у дверей с угрожающим видом.

Парень жаждал спокойной работенки с постоянным доходом, а случайные подработки сторожем хороших денег не приносили. Вот служба в городской гвардии – дело другое… Попасть в ряды кутри было и выгодно, и почетно.

Проведя год среди чужих тайн, мы знали, что место кутри несложно купить. Дело в том, что у власть предержащих были свои маленькие грязные секреты, разглашения которых они вовсе не хотели.

Например, среди них имелся один неизлечимый прелюбодей с целой кучей жен, вспыльчивых донельзя и скорых на расправу.

Нам пришлось кое-кому заплатить. Итого на взятки потратили шестнадцать медных рандов или половину железного буна. Для кутри, о которых городские власти неплохо заботились, такая сумма составляла чуть больше годового дохода.

Как это ни грустно, колесики нашего мира заставляют крутиться деньги и тайны. Имея и то и другое, можно менять жизнь, и не только свою. Порой к лучшему, а бывает, что и к худшему.

Итак, мы уговорили сторожа отвернуться, а сами тем временем вошли в здание и подобрались к двери, преграждающей путь к добыче.

За год воробьи заработали определенную славу. В городе поговаривали: перед ними любой замок откроется, стоит лишь шепнуть нужное слово. Разумеется, выдумки, однако я не собирался их опровергать.

На самом деле разнообразные возможности для нас создавали деньги, и многие двери открывались именно с их помощью. Я давно усвоил правило: чем больше возможностей, тем меньше неприятностей.

Допустим, торговец теряет ключи от своего склада. Что делать? Придется ломать дверь. Товар никуда не денется, однако за порчу имущества придется заплатить арендодателю. Таким образом, торговец несет убыток.

На подобный случай имеется запасной комплект ключей. Их тоже можно купить за несколько монет, как и должность в рядах кутри.

Так мы и поступили. Заполучив ключи, бесшумно и быстро, словно уличные коты, проникли в хранилище и столь же тихо выбрались обратно.

Дальше все решало время.

Друзья обворованного купца дергали за всевозможные ниточки, чтобы найти воришек. Просто вернув украденное, мы уже неплохо заработали бы и испытывали искушение отдать товар владельцу за разумную плату, однако в итоге терпение было вознаграждено. Пряности мы сбыли сами по хорошей цене.

Удачное предприятие увеличило наш капитал на некоторое количество серебряных монет. При Митху такого и вообразить было нельзя. Кража специй стала одной из самых прибыльных операций за то время, что я возглавлял воробьев.

Я обдумал предложение Каеши:

– Если нас поймают, воробьям придется несладко…

Представив себе разнообразные наказания, которые могут обрушиться на нашу голову, я издал протяжный свист. Дело не только в кутри. Ходили слухи, что купцы из пустыни расправляются с ворами по-своему, и о грабителях, попавших к ним в лапы, больше ни слуху ни духу.

Нервно облизав губы, я еще раз взглянул на записку и принял решение:

– Игра не стоит свеч. Мы и без того достаточно богаты, и наш капитал постоянно растет. В Абхаре об этом мало кто знает, и никто не подозревает, на что мы способны. Мне хочется, чтобы так все и оставалось. Ведем мы себя сдержанно, живем скромно. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Я уже собрался отдать записку обратно Каеше, когда мой взгляд упал на странную строчку.

– Откуда это? – ткнул я в нее пальцем. – Вот это, про Эврама и Великий Поворот?

Каеша моргнул, молча опустил глаза, и я задал вопрос снова.

– Только не злись…

– Даже и не думал, – сердито зыркнул я на него.

Он искоса взглянул на меня и криво усмехнулся:

– Нет, ты как раз начинаешь…

Я выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь представить горящую свечу, сосредоточиться и прояснить ум. Увы, ничего не вышло.

– Рассказывай, Каеша.

– Я сегодня сделал маленький перерыв в работе. Пощипал неплохо, к тому же разжился такой тайной, ну и… Слушай, это ведь грандиозный секрет. Даже если мы не станем затеваться, вполне можно продать его банри. Они такими вещами занимаются. Грабежи, кражи, тайные дела…

У меня заныла голова. Терпения с Каешей нужно море.

– Где ты вообще был? И как твой перерыв объясняет эту строчку? – Я потряс запиской перед его носом.

– Немного посидел в «Занзикари», – вздохнул воробей.

Не сводя с него глаз, я ожидал продолжения.

Каеша поник и снова вздохнул:

– Слышал, что у них остановился один путник. Просто путник, не торговец.

– И? Почему этот человек заставил тебя там зависнуть?

– Он дает представления, Ари.

Я закатил глаза и нагнулся за мечом.

Что меня подтолкнуло задать следующий вопрос? Чистое любопытство, не иначе.

– И какое представление было сегодня?

Встав в первую позицию, я проделал несколько отложившихся в памяти финтов.

– Он рассказывал истории.

Уроки Витума тут же были забыты. Меч словно налился свинцом, и я, совершив неловкое движение, выронил его на пол.

– Что ты сказал?

– Он рассказывает истории, Ари. Разные легенды о Браме, Великом Страннике, об Эвраме, Короле плетущих – хотя