Игла и нить - Кэри Томас

– Все еще отказываешься повеселиться вместе с нами? – ответила Эффи с вызывающей усмешкой. – Хотя прежде тебе бы стоило избавиться от своей подружки. Мы как раз говорили о ней.

– Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали.

– Да ладно тебе, приятель, это же просто шутка, – улыбнулся Том.

Питер покачал головой и сел рядом с Анной, в то время как остальные продолжили обсуждать новую порцию сплетен. Питер повернулся к девочке:

– Мне стыдно за своих друзей.

– Мне стыдно за Эффи.

Они обменялись улыбками. С тех пор как Анна попросила Питера остановить игру с фотографиями Роуэн, они едва ли перебросились парой фраз. Казалось, это было давным-давно… Теперь они с Эффи и остальными затеяли собственную игру, и ставки были как нельзя высоки.

– Мы просто должны держаться вместе, так? – Питер легонько толкнул девочку локтем в бок. – Тут все совсем плохо с десертами, Эверделл. Все уже в курсе, что здешний рисовый пудинг – просто слизь, фаршированная мухами. – Молодой человек ковырнул его ложкой. – Вот, пожалуйста, что я говорил?

– Спасибо. – Анна тут же почувствовала себя виноватой и опустила глаза, чтобы не встречаться с изучающим ее взглядом Питера.

– Чертовы вредители, я думал, от них уже избавились. – Он поймал муху прямо в воздухе, убил ее и стряхнул мертвое насекомое на пол. – Лучше ходить обедать в кафе. Я, кстати, тебя там давно не видел – ты какая-то неуловимая. – Улыбка Питера стала шире, и Анна почувствовала, что краснеет еще сильнее.

– Я попробую как-нибудь вырваться, – тихонько ответила она.

– О-оу, – внезапно сказала Эффи посреди очередной вспышки смеха.

Анна подняла глаза и увидела, что в гостиную только что вошла Дарси. Взгляд девушки сначала остановился на Анне, затем – на Питере, а после этого – на улыбке Эффи. Несколько мух с жужжанием полетели в сторону Дарси, и смех стал громче. Дарси посмотрела на присутствующих с такой яростью, что даже Анна ощутила эту дикую помесь ненависти и гнева. Дарси развернулась на каблуках и вышла из гостиной. Столик Анны, Роуэн, Мэнди и Эффи снова разразился смехом.

– Я лучше пойду. – Голос Питера был каким-то тусклым и нетерпеливым. – Увидимся, Эверделл.

Анна с нетерпением ждала очередного собрания ковена, где бы она могла наконец остаться наедине со своими подругами, но, распахнув дверь швейной мастерской, она в ужасе отшатнулась. В комнате всегда пахло, как в застоявшемся пруду, но теперь здесь воняло, словно на помойке. Алтарь кишел мухами.

Эффи хлопнула в ладоши и тут же прибила парочку насекомых.

– Аттис, пойди найди какой-нибудь спрей от мух или что-то подобное, – велела она.

– Адские перья! – воскликнула Роуэн, приоткрыв крышку одного из стаканчиков из-под смузи. Внутри была грязная серая жижа. – Откуда, матушка Метелица, оно тут взялось?

– Это последствия нашего заклинания? – спросила Мэнди.

Эффи пожала плечами.

– Оно сработало, и это главное, – заверила она остальных. – А если все слегка вышло из-под контроля… Что ж, природная справедливость – она такая. Ею невозможно управлять.

– Дарси залегла на дно, – радостно сказала Роуэн, выливая жижу из стаканчика. – Хотя вы видели, что она о нас думает? Прямо жалко ее становится.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Анна.

Роуэн протянула Анне свой телефон. Дарси выложила их фотографию, подпись гласила: «НЕ ВЕРЬТЕ ИМ! ОНИ – ВОПЛОЩЕНИЕ ЗЛА. ОНИ СТРЕМЯТСЯ РАЗРУШИТЬ МОЮ ЖИЗНЬ».

Анна схватилась за телефон.

– Думаете, она знает, что за всем этим стоим мы? – спросила она в ужасе.

– За чем «этим»? За магией? – засмеялась Эффи. – Она, безусловно, подозревает нас в чем-то. Но в чем? В распространении слухов? Вряд ли это преступление.

– Зло может иметь довольно серьезные последствия.

– Все считают, что она просто сходит с ума, Анна, – успокоила девочку Роуэн. – И всем уже безразлично, что бы она там ни говорила. Но я все еще не могу поверить, что люди теперь хотят тусоваться с нами. И не только люди. Парни. Карим сегодня не сводил с тебя глаз, Мэнди.

– Вовсе нет, – тут же возразила та. – Погоди… Что, действительно не сводил глаз?

– Мэнди, тебе пора начать выходить в свет, если ты хочешь, чтобы у вас с Каримом что-то получилось, – сказала Эффи. – Давайте куда-нибудь выберемся на выходных?

– Я за! – подняла руку Роуэн.

– И я, – отозвалась Мэнди. – Я придумаю, как отпроситься у мамы.

– Я думала, популярность не для тебя, а, Мэнди? – напомнила подруге Анна, но Мэнди лишь раздраженно встряхнула головой.

– Слушайте, впервые в жизни меня никто активно не избегает, и я просто хочу насладиться моментом. Разве это плохо? Это наш шанс.

– Не стоит завидовать, Анна, – заверила Эффи. – У вас с Питером тоже все непременно получится. Мы почти у цели.

Анна поняла, что разговоры о Питере вгоняют ее в краску.

– Я не думаю, что интересна Питеру. Но то, что ты вечно его подкалываешь, Эффи, делу точно не помогает, – заметила она.

– Мы вместе ходим на политологию, что еще там делать-то? – засмеялась Эффи. – И потом, мои подколы Питеру по душе, несмотря на всю его угрюмую серьезность. Признай же: тебе бы хотелось быть с Питером.

– Разумеется, мне бы хотелось этого… с Питером, – огрызнулась Анна. – Но он с Дарси, так что…

– Я не нашел никакого спрея от насекомых. – Внезапно позади нее возник Аттис.

– Ай, исчезни! – Эффи развернулась и громко хлопнула в ладоши – всего один раз, – но в то же мгновение все мухи в мастерской замертво упали на пол.

Анна опустила взгляд и заметила, что у некоторых из них еще дергались лапки в предсмертной агонии.

– Эффи, – внезапно спросила девочка, – как долго будет действовать наше заклинание? Мне кажется, слухи уже сделали свою работу.

– До тех пор, пока не станет понятно, что справедливость наконец восторжествовала.

– Но что, если все станет совсем плохо?

– Тем лучше, – с улыбкой ответила Эффи. – Может, закроем эту тему?

– А в описании заклинания не было никаких предостережений? Можем еще раз проверить?

– Нет, заклинание мести восемнадцатого века не содержало в себе никаких предостережений. А проверить мы не можем, потому что книга уже вернулась в библиотеку.

– Ты отнесла ее обратно? – Анна расстроилась, что Эффи не сказала ей о еще одном походе в библиотеку.

– Нет. Книга сама вернулась на место.

– Библиотека забирает свои книги обратно, как только решит, что они уже справились со своей задачей, – объяснила Роуэн. – На самом деле это очень удобно, потому что я вечно забываю вернуть библиотечные книги. Наши школьные библиотекари уже делали мне выговор – дважды.