Игла и нить - Кэри Томас

Анна проснулась рано. Она подняла жалюзи и увидела, что снег припорошил крыши соседних домов и осел на дорогах; деревья также были в снегу, словно они всю ночь ловили его своими ветвями-руками, как они с Эффи. Анна заметила какого-то горожанина, пытающегося отчистить наледь с ветрового стекла своего автомобиля.

Дверь в комнату Эффи была заперта, а Аттиса нигде не было видно. Анна проверила его кузницу, но в ней никого не было: в печи мерцали затухающие угли. Здесь пахло дымом и… Аттисом. Девочка подошла к стоящей на одной из полок банке с ключами, но волшебной отмычки там не оказалось.

Когда она вернулась домой, там было холодно и пусто. Девочка устроилась у себя в комнате с чашкой чая и принялась рассматривать ухоженный внутренний дворик. Анне стало интересно: что, если тетя и ее оставила незаконченной, как одно из растений в их саду, подстриженное определенным образом, чтобы придать ему ту форму, которая была угодна тете, – растущее скорее не вверх, а вниз, словно их с тетей секреты друг от друга, погребенные под тридцатью футами снега. Тетя спросит ее о том, как она провела вечер, и Анна, как всегда, солжет. Девочка научилась выдавать тете лишь полуправду, умалчивая о выпивке, любовниках Селены, ловле снежинок на крыше… Об Аттисе же Анна не упоминала вовсе.

Не находя себе покоя в пустом доме, девочка вновь накинула пальто и направилась к садику, расположенному в самом центре Кресси-сквер. Сегодня как никогда он напоминал ей сказочный сад: обледеневший железный забор вокруг, обвитые снегом голые живые изгороди и папоротники на цветочных клумбах, морозный и свежий – по сравнению со стерильностью их дома – зимний воздух. Анна привычной тропинкой – мимо фонтана, выключенного на зиму, – направилась к своему излюбленному местечку, где за высокими деревьями она могла легко спрятаться от любопытных взглядов соседей. Девочка села на землю, прислонившись спиной к знакомому изгибу старого дуба, и положила пальто рядом с собой. Несмотря на холод, она каким-то образом чувствовала тепло своего старого друга: глубоко внутри его толстого и крепкого ствола струилась жизнь.

Девочка подняла с земли высохший листик, от которого остался один скелет. Она постаралась припомнить в мельчайших подробностях ночные занятия магией. Заклинаньице было совсем маленьким, как снежинка на ее ладони. Все казалось таким правильным. Анна достала из кармана две красные нити и быстро связала их между собой петлей, по форме напоминающей сердце, а три конца, отходящие от петли, разложила в разные стороны, чтобы они стали похожи на сердечные жилки: узел Анх, узел жизни.

Девочка сосредоточилась на листочке и представила, как он снова оживает – крепнет и наполняется жизнью, становясь ярко-зеленым. Узел в ее руке задрожал от внезапной неведомой энергии. Она развязала его и почувствовала облегчение. Анна ахнула. Лист снова был целым: зеленым и свежим, как летний день. Она подняла его, держа в руке, словно трофей, он блестел на фоне зелени деревьев.

Анна медленно обернулась. Старый дуб раскинул над ней свою зеленую листву. Земля под ее ногами была покрыта травой. Девочка огляделась и поняла, что и остальные деревья в саду покачивают своей зеленой листвой на ветру, кусты усыпаны листьями, а цветочные клумбы расцвели яркими красками. Фонтан ожил. Весь сад был в агонии лета. Над головой Анны защебетала какая-то птица.

Но за пределами садика все еще стояла зима. Более резкий контраст сложно было придумать. Ее магия станет очевидной для всех.

Соседи! Тетя! Она вот-вот должна вернуться с работы…

Дрожащими руками Анна сформировала удушающий узел. Она завязала его как можно туже, пытаясь ограничить случайно выпущенную на свободу магию, но дерево упорно оставалось зеленым. Ну пожалуйста!

Девочка опустилась на землю, шепча заклинания, завязывая и развязывая узлы, умоляя Богиню Темной или какой угодно луны. Анна не знала, сколько минут, полных страха и ужаса, ей пришлось пережить, прежде чем, к ее внезапному и невыносимому облегчению, листья начали опадать…

Девочка затянула узел потуже, и сад медленно принялся умирать: гнить, замерзать… Вновь пошел снег, скрывая под собой следы ее преступления.

Спасибо тебе! О благодарю, Богиня!

Выбежав из садика, Анна оглядела окрестные строения – везде было тихо – и быстро направилась к дому, не в силах избавиться от холода или страха перед случившимся. Подойдя к дому, она заметила какое-то движение в окне. Занавеска в комнате на верхнем этаже. Анна остановилась как вкопанная и уставилась на нее. Может, ей это только почудилось? Однако девочка не заметила больше никакого движения. В комнате было темно, как всегда. Игра света или я потихоньку схожу с ума?

И все же Анна поспешила обратно в тихую гавань их с тетей жилища, тишина которого не сулила ничего хорошего.

Началась новая неделя, и Дарси со своими прихвостнями была вынуждена переключить внимание с издевательств над одноклассниками на пока что слабые, но при этом довольно странные слухи, постепенно проникающие в сознание учеников школы Святого Олафа.

Дарси частенько остается в школе по ночам наедине с директором Конноти…

Я слышала, Оливия летом сделала себе пластику подбородка, чтобы больше походить на Дарси…

Видела, как Коринн посмотрела вчера на Кэти, когда та опоздала на йогу? Я думала, Коринн ее задушит…

Начало было положено. Невинные комментарии, возникающие на пустом месте. Перешептывания за спиной. Вибрация телефонов. Дарси отшучивалась и отмахивалась от этих комментариев, как от надоедливых мух, но они все кружили и кружили над ней, пока вся школа не загудела.

Ты слышала? Дарси сегодня больше часа проторчала в кабинете Конноти…

Сперва никто не верил в эти слухи и лишь посмеивался над ними, однако уже на следующий день их стали повторять все кому не лень, слегка преувеличивая, добавляя какие-то детали, а вскоре в сплетни начали верить. Когда Анна спешила с одного урока на другой, то почувствовала, как слухи витают в воздухе, как садятся ей на язык, готовые в любой момент с него сорваться.

На очередном собрании ковена все его участники не могли сдержать своего восхищения и восторга.

– Всегда пожалуйста, рада была помочь. – Эффи театрально поклонилась стоявшим в ряд манекенам.

– Вот это, вот это почитайте! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Роуэн сунула свой телефон Мэнди прямо под нос.

Девушка прочитала текст на экране и тут же захихикала, смущенно прикрыв рот рукой.