Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

– Но, как я понимаю, вы говорите вовсе не о лояльности учеников, – сухо улыбнулся преподавателям Рафал. – Прежде всего вы не верите в нашу победу. Наверное, думаете, что если я вернул себе юность, то и житейского опыта у меня теперь как у подростка, а значит, чего от меня ждать?

– Не знаю, как насчет житейского опыта, но с юностью возвращаются безрассудная отвага и готовность идти на неоправданный риск. И то и другое – серьезная помеха в войне, – сказала леди Лессо. – Тем более в такой войне, где половина вашей собственной армии может оказаться изменниками.

Рафал выдержал брошенный на него взгляд леди Лессо, однако Софи заметила, что ее возлюбленный заколебался сильнее прежнего. Ах, как Софи хотелось, чтобы Рафал поставил леди Лессо на место, разделал ее под орех, показал в полной мере свою силу и власть!..

Юный Директор поправил свой тугой воротничок и бесцветным голосом сказал, глядя куда-то в сторону:

– Боюсь, вы напрасно тратите столько сил, пытаясь убедить меня, леди Лессо. Я принял решение оставить учеников в школе еще до того, как вы об этом заговорили.

– Мудро! – пробормотал Кастор.

– Оставить ненадежных учеников у себя в тылу? – переспросила Софи, трогая Рафала за рукав. – Ты уверен, что это будет правильно, дорогой?

Тут дверь с грохотом распахнулась, и в холодный класс влетел Арик.

– Не могу поверить, что вы позволили этим тварям уйти, особенно после того, что сделала со мной одна из них! – кипятился он, морща лоб. По морщинам, как по волнам, перекатывалось вырезанное у него на лбу слово «отморозок». – Я же говорил вам, что из этих ведьм котлет нужно наделать да на ужин подать!

– По-твоему, эти котлеты укрепили бы боевой дух учеников и их верность Злу? – презрительно усмехнулась леди Лессо. – И вообще, почему бы вам на пару с юным Директором не разогнать всех нас, старых учителей? Станете заправлять школой вдвоем, делать все, что придет в голову. Для начала, может быть, башни замка переименуете, например в Безрассудную, Надменную, Бандитскую… и Отмороженную.

Арик бросился к матери и схватил ее за горло.

– «Отмороженную»! – прохрипел он. – Думаешь, если тебе удалось отогнать от меня того рогатого демона, то можешь теперь разговаривать таким тоном?! Думаешь, если ты позвала нескольких учителей на помощь своему «раненому мальчику», то все тебе простилось?! – кричал Арик, брызгая слюной. – А я, между прочим, считаю, ты больше всех виновата в том, что на меня напала та ведьма-шпионка! Она два последних года у тебя училась. И чему же ты ее научила? На своих деканов нападать?! Но ничего, ничего, скоро я займу твое место и уж тогда все здесь налажу по-своему, все! И поверь, это произойдет гораздо скорее, чем ты думаешь!

Он еще сильнее сжал горло леди Лессо, и она захрипела, задыхаясь.

– Послушай, Арик, я хочу, чтобы ты убил свою мать немного позже, после того, как закончится война, – спокойно и строго заметил Рафал.

Арик неохотно подчинился. Он криво усмехнулся матери и быстро прошептал ей на ухо:

– А перед тем как убить тебя, я сверну шею твоей старой подружке, крестной фее. Этой Доуви. А может, и не шею сверну, а лучше вырву у нее сердце из груди. Голыми руками. И обязательно у тебя на глазах, – Арик отпустил мать, оттолкнул ее от себя и нарочито громко произнес: – Как прикажете, господин Директор, как прикажете.

Леди Лессо старалась не проявлять никаких чувств, но когда Арик отошел, Софи заметила и затаившийся в ее глазах страх, и то, что ее пальцы слегка дрожали, когда она потрогала оставшиеся на горле ссадины.

– В таком случае, будем считать план военной кампании утвержденным, – сказал Рафал. – Когда появится Мерлин со своими героями, наши старые злодеи нападут на них из засады в лесу, а молодые злодеи тем временем будут охранять замки – под руководством и наблюдением своих педагогов. Само собой разумеется, о том, что они не будут принимать непосредственного участия в войне, ученикам пока ни слова. Пускай всю следующую неделю продолжают военную подготовку наравне со старыми злодеями. Это пригодится на тот случай, если какой-нибудь отряд героев Мерлина все-таки сумеет поникнуть на территорию школы. А руководить военной подготовкой обеих школ будет…

– Я! – в один голос выкрикнули Арик и леди Лессо.

Рафал, разумеется, выбрал Арика, собираясь уже одобрительно кивнуть ему…

– У меня есть предложение получше, – сказала Софи.

Рафал, Арик и остальные преподаватели – все повернулись к ней.

– Надеюсь, такое же ценное, как и насчет еды, – проворчал себе под нос Кастор, рисуя на листке бумажки чертиков.

– Заткнись! – рявкнула на него Софи и вскочила на ноги.

В комнате сразу стало тихо-тихо.

– Я ваша Королева, – отчеканила Софи, медленно идя по комнате и обводя учителей ледяным взглядом. – Не ученица, не преподаватель – Королева. То есть такая же правительница, как этот юный Директор, который сидит напротив вас и к которому вы продолжаете относиться без должного уважения. Не удивительно, что наши ученики сомневаются в своей преданности Злу, если их окружают такие старые желчные учителя, не любящие, не ценящие, не верящие в юных, или молодые деканы, которые даже самих себя защитить не могут, – она бросила сердитый взгляд на Арика, продолжая кружить у стола, как акула вокруг стаи селедок. – Так было, но с сегодняшнего дня все переменилось. Потому что у вас теперь есть я. Когда мне впервые предложили должность преподавателя, я сопротивлялась, возражала. Почему? Да потому, что в глубине души продолжала верить, что стою на стороне Добра. Всех читателей, таких, как я, с детства учат никогда не терять веру в Добро, как бы трудно тебе ни приходилось. Помню, башни в замке Добра назывались когда-то Смелость, Честь, Безупречность, Милосердие… А потом все в моей сказке перепуталось, и тогда мне на помощь пришло Зло. Именно Зло, а не Добро открыло мне, что такое поддержка, прощение, помощь, самопожертвование, любовь. И я внезапно поняла то, что все это время пытался объяснить мне Рафал. Что есть мятежные сердца, которые тянутся к гневу, тьме и боли точно так же, как другие сердца тянутся к свету. И если мое сердце тянется к Злу, это вовсе не означает, что оно не способно любить. Это не означает, что я не могу найти свое счастье. Просто я должна искать свою любовь с кем-то, кто примет меня вместе с наполняющей меня тьмой, вместо того чтобы сражаться с нею. И такая любовь изменит мир. Такая любовь выиграет любую войну. И именно такой любви мы должны учить других.

Софи немного помолчала, подождала, пока эхо ее слов утихнет в углах комнаты, а затем продолжила:

– Последние две недели я провела с Мерлином, Тедросом и Агатой. Встречалась лицом к лицу со старыми жалкими героями в их пещере. Я поняла их слабые стороны и знаю, как победить в войне с ними. Если же вы до сих пор не доверяете мне, вспомните, что церемония коронации заканчивается тем, что королева загадывает желание о будущем своего королевства. Во время коронации, по известным вам всем причинам, я этого сделать не могла, но произнесу свое желание сейчас, здесь, перед вами. Я желаю сделать то, что не удалось мне во время своего первого прихода в эту школу, а именно – возглавить войну против Добра. Я верю и знаю, что в этой войне правда на нашей стороне. Вы все можете не верить, что Зло способно победить. Вы можете уклониться от войны, спрятаться в замке вместе с учениками, трусливо забиться в угол. Вы можете, я – нет. Я подготовлю нашу армию Тьмы к войне. Я встану плечом к плечу с Рафалом на передовой. Я постараюсь доказать всему миру, что Зло может и должно побеждать, и сделаю для этого все, что в моих силах. Потому что теперь это не просто моя личная история – это наша с вами общая история и судьба. И я готова пожертвовать жизнью, если благодаря этому счастливый конец обретут другие мятежные сердца.