Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

Над озером стелился зеленоватый туман и, обволакивая темные замки Старой и Новой школ, тускло переливался в лучах слабенького желтого солнца. «Как тихо, как мирно!» – подумала Софи. Все эти годы она изо всех сил стремилась быть доброй, пытаясь проложить дорогу к своему «долго и счастливо». Но сейчас, глядя на свое Злое королевство, Софи понимала, что можно было вообще не напрягаться, ни к чему было это все. Два года назад Директор распределил ее туда, куда нужно, – в школу, которой она спустя некоторое время будет управлять. И если бы она уже тогда с благодарностью приняла этот шанс, вместо того чтобы пытаться отказаться от него, если хотя бы просто подумала о себе и своей судьбе – сколько времени и нервов можно было сэкономить, каких неприятностей избежать!

Софи оглядела свои руки.

– Ни бородавок, ни морщин пока нет. Когда же я… э… превращусь в… Ну, сам знаешь в кого?

Рафал подошел к Софи, одергивая по дороге свой бархатный китель с воротничком-стойкой.

– Свой самый первый урок уродоведения профессор Мэнли всегда начинает с объяснения, почему успешный злодей должен быть уродливым. Уродство позволяет избавиться от самовлюбленности, тщеславия, заботы о своем внешнем виде, освобождает душу для абсолютного Зла. И когда твоя душа, пропитавшись Злом, становится такой же уродливой, как и твоя внешность, ты превращаешься в настоящего злодея, колдуна или ведьму. Но ты ведьма другого типа, Софи. Ты ведьма абсолютная, и твоя душа уже настолько пропитана Злом, что внешнего уродства тебе не требуется. Как и мне самому, кстати.

Казалось, Софи должна была испытать облегчение, узнав, что ее красоте ничто не угрожает, но вместо этого она чувствовала лишь странную опустошенность и безразличие ко всему на свете, включая себя саму.

– Это золото черных лебедей, да? – спросила она, переводя взгляд на свое кольцо. – И ты знал, что оно приведет меня к Тедросу?

Рафал поджал губы, словно размышляя, спросить ли Софи, откуда ей стало известно про злое золото.

– Лучше будет сказать по-другому, – ответил он наконец. – Я знал, что пока это кольцо цело, оно в конце концов непременно приведет тебя назад ко мне.

– А что, если бы я уничтожила его? – спросила Софи, задирая вверх подбородок. – Что, если бы Тедрос полюбил меня?

– Поцелуй настоящей любви должен быть обоюдным, помнишь? Я нисколько не сомневаюсь, что принц получил удовольствия от твоего поцелуя не больше, чем ты – от его, – улыбнулся Рафал. – Кроме того, я предпочел бы, чтобы ты убила меня, а не оставила навсегда.

Софи опустила глаза, потом снова подняла голову и, посмотрев на прекрасного юного Директора школы, тихо сказала:

– Прости меня. За то, что покинула тебя, за то, что…

– Тсс, – прижал палец к ее губам Рафал. – Теперь ты здесь, со мной, и все остальное уже не имеет никакого значения.

– И ты не сердишься на меня?

– Как я могу сердиться, если такие испытания делают только сильнее и нас, и нашу любовь? Напротив, я должен быть тебе благодарен. Причем очень благодарен…

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Что я имею в виду? – он задумчиво пожевал губами. – Ну, тогда слушай. Твоя подруга Агата обладает редким даром – она способна не только загадывать, но и исполнять желания. На первом курсе она растрачивала этот талант по пустякам – то освобождала рыбок, то пыталась подружиться с горгульей, то в защиту волков выступала… Но теперь, как я подозреваю, она научилась использовать свой дар гораздо более умело и опробовала его… – он взглянул прямо в глаза Софи, – на тебе.

– Что?! – ошеломленно переспросила Софи. – Но каким образом?

– Ты хотела, чтобы Тедрос поцеловал тебя, верно? Верно-верно, не отнекивайся. И Агата предоставила вам с Тедросом карт-бланш – целуйтесь, ребята, на здоровье. А сама при этом все просчитала на несколько ходов вперед, знала, что ничего у Тедроса с тобой не получится и он все равно вернется к ней. А разочаровавшись в тебе, принц еще сильнее полюбит ее. Другими словами, твоя лучшая подруга использовала тебя, вот так, моя дорогая.

– Но я хорошо знаю Агату, она не могла до такого додуматься…

– Возможно, все это получилось у нее подсознательно, спорить не буду. Совершенно очевидно только одно: ее душа обращена к Добру так же сильно, как твоя – к Злу. Может быть, она рассчитывала на то, что, потеряв своего принца, ты придешь в такую ярость, что заодно разозлишься на меня – и уничтожишь мое кольцо. Не знаю. Во всяком случае, это мог быть вариант, при котором благодаря таланту Агаты Добро одерживает полную и окончательную победу. Причем чужими руками.

– Если так, то выходит, она желала мне одиночества на всю оставшуюся жизнь? – нахмурилась Софи.

– Разумеется, – улыбнулся Директор. – Только она просчиталась. Упустила из виду, что ты вовремя сможешь понять и оценить разницу между мной и принцем Тедросом из Камелота.

– А именно? – спросила Софи, глядя в загадочные, бездонные голубые глаза Рафала.

Он обнял ее за талию, притянул к себе, прижался губами к ее губам. Поцелуй Рафала был крепким и одновременно нежным, от него у Софи закружилась голова и она забыла обо всем на свете. Рафал и раньше целовал Софи, но так, как сейчас, еще никогда. И Софи с каждой секундой все сильнее, все отчетливее понимала, что нашла наконец свою настоящую любовь, прекрасную и вечную, как само Зло…

Рафал оторвал губы от губ Софи.

– Разница в том, что такая девушка, как ты, способна ценить и любить Зло, – сказал он.

Софи услышала за своей спиной шорох – это Сториан принялся рисовать сцену поцелуя на раскрытой чистой странице их сказки.

– И я оценила его, – усмехнулась Софи и теперь уже сама поцеловала Рафала. – Теперь я навсегда твоя Королева, всем сердцем и душой, – прошептала она.

Рафал облизнул губы, провел пальцами по волосам Софи.

– Правда, кое-что мы упустили, – сказал он.

Как оказалось, черное атласное платье было приготовлено для нее не случайно. Пока Софи спала, Рафал организовал целую церемонию.

И вот сейчас Софи ждала перед высокой дверью в старом замке Зла, и сердце у нее бешено колотилось от нетерпения.

Наконец темные деревянные створки со скрипом открылись и откуда-то сверху зазвучала странная нестройная музыка, похожая на свадебный марш, только исполняемый шиворот-навыворот, или справа налево, если хотите. Софи подняла голову и увидела двух черных фей, они сидели на дверном косяке и пиликали на скрипочках своими зелеными усиками.

– Ты готова?

Она обернулась к Рафалу, взглянула в его юное лицо и решительно ответила:

– Да.

Он переплел свои пальцы с пальцами Софи и повел ее через раскрывшиеся перед ними двери.

Все, кто собрался в театре Сказок, стоя приветствовали Директора и Королеву, медленно шедших по длинному, покрытому серебристым ковром проходу.