Крошка Доррит. Книга вторая - «Богатство» - Чарльз Диккенс

— Разумеется, дошли. Но вы ведь знаете мистераМердла, знаете, как он неразговорчив и замкнут. Даю вам слово, мне совершеннонеизвестно, есть ли у этих слухов какое-нибудь основание. Я бы очень хотела,чтобы они подтвердились, не стану отрицать. Да вы бы мне все равно не поверили.

— Не поверил бы.

— Однако правда ли это, или неправда, илинаполовину правда, я сказать не могу. Преглупое положение и пренеприятное; но,зная мистера Мердла, вы не должны удивляться.

Врач и не удивлялся; он усадил миссис Мердл вкарету и пожелал ей доброй ночи. Потом с минуту еще постоял в дверях, задумчивоглядя вслед элегантному экипажу. Вскоре и прочие гости разъехались, и оностался один. Взяв книгу (он был большим любителем всякого рода чтения и нестыдился этой слабости), он уселся почитать перед сном.

Стрелки настольных часов уже почти сошлись надвенадцати, когда резкий звонок у парадной двери заставил его невольновзглянуть на циферблат. Скромный в своих привычках, он уже отпустил прислугу наночь, и ему пришлось самому пойти отворить. На пороге стоял человек без сюртукаи без шляпы, с рукавами, засученными до самых плеч. Сперва у врача мелькнулабыло мысль о драке, тем более что человек был крайне взволнован и тяжело дышал.Но опрятный вид незнакомца и аккуратность его не совсем обычного костюмаопровергли эту догадку.

— Сэр, я из ванного заведения, что на соседнейулице.

— Что же ванному заведению нужно от меня?

— Сделайте милость, сэр, пойдемте туда сомной. Вот что мы нашли на столе.

Он подал ему бумажку, на которой былонацарапано карандашом имя и адрес Врача — ничего больше. Врач вгляделся впочерк, снова поднял глаза на посетителя, снял шляпу с вешалки, положил ключ отдвери в карман и торопливо последовал за своим провожатым.

Весь персонал заведения был на ногах; однитолпились на крыльце, поджидая Врача, другие взволнованно бегали по коридорам.

— Прошу вас удалить всех, в ком нетнадобности, — сказал Врач хозяину и, повернувшись к своему провожатому,добавил: — А вы, мой друг, показывайте, куда идти.

Тот быстро зашагал по длинному коридору, вкоторый выходил ряд комнаток-номеров. В конце коридора он остановился, толкнулодну дверь и вошел. Врач вошел вслед за ним.

В углу небольшой комнаты помещалась ванна, изкоторой совсем недавно спустили воду. В ней, точно в гробу или в саркофаге,наспех прикрытое простыней, лежало тело мужчины массивного сложения, сприплюснутой головой и грубыми, вульгарными чертами лица. Окошко под потолкомбыло открыто, чтобы дать выход наполнявшему комнату пару; но пар все же оседалтяжелыми каплями на стенах и на неподвижной фигуре в ванне. В комнате быложарко, мрамор ванны еще хранил тепло; но лицо и тело лежавшего в ней былихолодными и липкими на ощупь. По белому мраморному дну ванны змеились прожилкизловещего темно-красного цвета. На полочке сбоку лежала пустая склянка из-подсонных капель, а рядом черепаховый перочинный ножик, весь в пятнах — но нечернильных.

«Перерезана яремная вена — почти мгновеннаясмерть — около получаса назад». Эти слова облетели весь дом, отдались во всехкоридорах, во всех номерах, когда врач еще мыл руки, только что отойдя от тела,и такие же темно-красные прожилки, как на мраморе, змеились в воде, не успев ещеокрасить ее в ровный алый цвет.

На диване оставалось платье, на столе лежаличасы, деньги, бумажник. Врачу бросился в глаза сложенный листок бумаги,высовывавшийся из бумажника. Он наклонился над ним, вытянул до половины, сказалспокойно: «Это адресовано мне», развернул и прочел.

Никаких распоряжений от него не потребовалось.Служащим заведения все порядки были известны. Дали знать куда следует, иявившиеся на место представители власти, завладев покойником и его недавнимдостоянием, принялись делать свое дело без всякой суеты и беспокойства, какчасовщик заводит часы. Врач был рад выйти на свежий ночной воздух — и дажеприсел отдышаться на ступеньках соседнего дома: несмотря на весь его опыт ипривычку, у него кружилась голова и стучало в висках.

Цвет Адвокатуры жил неподалеку, и, проходямимо. Врач увидел свет в комнате, где его друг имел обыкновение допоздназасиживаться за работой. Свет говорил о том, что он дома и еще не ложился. И всамом деле, неутомимому труженику правосудия нужно было завтра добитьсявердикта, противоречащего всем показаниям, и он был занят тем, что готовилсилки для господ присяжных.

Стук в дверь в такой поздний час удивил ЦветАдвокатуры; но он тотчас же вообразил, что это пришли тайком предупредить его очьих-то злых кознях против его кошелька или его особы, а потому поспешилспуститься и отворить. Он только что облил голову холодной водой, желаяпрояснить свои мысли, чтобы успешней запутать мысли присяжных, и расстегнулворотник, чтобы удобней было душить свидетелей противной стороны. Все этопридавало ему какой-то растерянный вид. Но он еще больше растерялся, когдаотворил дверь и увидел перед собой Врача — человека, которого меньше всегоожидал увидеть.

— Что случилось? — воскликнул он.

— Помните, вы как-то спрашивали меня, чемболен Мердл.

— Ну, спрашивал. Нашли тоже время длявоспоминаний!

— А я вам сказал, что сам не могу понять.

— Ну, сказали. Что же из этого?

— Так вот, теперь я понял.

— Боже мой! — вскричал Цвет Адвокатуры,схватив его за руку. — Я тоже понял. Я увидел это на вашем лице.

Они вошли в соседнюю комнату, и Врач дал емупрочитать записку мистера Мердла. Он прочитал ее несколько раз подряд. Взаписке было всего несколько строк, но каждая строка стоила самого пристальноговнимания. Потом Цвет Адвокатуры стал бурно сокрушаться о том, что сам не сумелразгадать тайну. Один намек, наводящее слово — и дело было бы у него в руках, —да какое дело!

Врач взялся сообщить о случившемся наХарли-стрит. Цвет Адвокатуры почувствовал себя не в силах вернуться копутыванию самых просвещенных и достойных присяжных, когда-либо занимавших этискамьи; людей, на которых, да будет это известно его ученому другу, неподействует ни дешевая софистика, ни злоупотребление профессиональнымискусством и ловкостью (так он предполагал начать свою речь), поэтому онпредложил Врачу, что проводит его и дождется на улице, покуда тот исполнит своюневеселую миссию. Друзья отправились пешком, надеясь, что прогулка на свежемвоздухе поможет им восстановить свое душевное равновесие; и когда Врач взялсяза дверной молоток у подъезда особняка на Харли-стрит, крылья рассвета ужеразогнали ночную мглу.