Экспедиция надежды - Хавьер Моро

Когда Бальмис узнал, что придется готовиться к плаванию в такой спешке, он погрузился в безысходное отчаяние. Еще не оправившись после болезни, он обратился к министру Кабальеро и живописал ему свою прискорбную ситуацию, поскольку он не имеет никакой возможности уложиться с подготовкой в такие сжатые сроки: «Вне всяческих сомнений, этот вице-король изобрел благопристойный способ помешать моему путешествию на Филиппины, которому и без того все это время чинил многочисленные препоны», – сетовал он в своем письме.

Но, несмотря на упадок духа, он не мог позволить противнику взять над собой верх. Его спутники также ощущали изнеможение от столь затянувшейся экспедиции; ее последний этап, масштабная прививочная кампания в Новой Испании, усугубила усталость, и вдобавок у многих обнаружились неполадки со здоровьем. Не наблюдалось и следа того воодушевления и той жизнерадостной бодрости, с какими экспедиция отчаливала из Ла-Коруньи. Одна мысль о грядущей одиссее, которая должна продлиться еще от года до полутора, давила на плечи, как могильная плита. Поэтому Бальмис вновь написал вице-королю с тем, чтобы тот, в свою очередь, приказал Анхелю Креспо выделить экспедиции одного или двух дополнительных санитаров. Итурригарай тут же ответил, что не располагает полномочиями, чтобы просить об этом капитана «Магеллана». Был ли Бальмис настолько наивен, чтобы обращаться за помощью к своему недругу? В действительности он чувствовал такую усталость, что попросту хотел оттянуть время, заставив вице-короля вникать в его проблемы. Ему недоставало стержня в организации путешествия, человека, который в любой сложной обстановке всегда таскал для него каштаны из огня. Ему недоставало Исабель.

Высокочтимая Исабель!

Обращаюсь к Вам в силу неотложной необходимости, чтобы просить о содействии в продолжении нашего странствия. По причине необычайной спешки – по злой воле нашего вице-короля – нам нужно заготовить одежду для двадцати шести детей, обновить аптечки, найти еще одного ребенка в Королевском приюте, чтобы тот доставил вакцинный препарат до порта отправления. У меня есть деньги, чтобы оплатить Ваш труд, но нет сил, чтобы в одиночку приступить к этому новому этапу. Молю Вас только о том, чтобы Вы помогли нам в срок добраться до Акапулько. Как только мы отчалим, Вы сможете вернуться к своей работе в больнице Пуэблы и продолжать заботиться о своем сыне и Кандидо.

Этот вопль о помощи произвел на Исабель безотрадное впечатление. Бальмис отнюдь не был человеком, который любит выставлять напоказ свою слабость, скорее, наоборот. Дрожа, она перечитала письмо несколько раз; эти строки затрагивали самые чувствительные струны ее души. После возвращения из Хочильтепека она больше не видела епископа, словно он превратился в сон: прелат не приходил в больницу, как прежде, не заглядывал в монастырь, чтобы побеседовать с ней, – знак, который Исабель истолковала как его глубокое раскаяние в случившемся. И это доставляло ей страдания. Сама мысль о том, что из-за ее поведения этот Божий человек, который так ей помогал, сейчас терзается муками, захлестывала ее невыносимым чувством вины, напоминая о прошлом, – девчонка из низов, беспутная женщина, родившая сына вне брака. Поэтому Исабель, ни минуты не колеблясь, приняла предложение Бальмиса. Это был единственный выход их того тупика, в котором она находилась. Уехать в Мехико как можно раньше, следующим утром! Не прощаясь ни с кем, чтобы ее не пытались отговорить. Ее краткая встреча с доном Рикардо оказалась наполненной столь пронзительным чувством, что сейчас она ощущала опустошение. Нужно было отстраниться, взять время на раздумье, на то, чтобы остудить страсть. Как она могла полюбить человека, который любит только Бога? – спрашивала она, пытаясь убедить себя в безумной опрометчивости их отношений. Разлука поможет ему совладать с собой. С этой точки зрения письмо Бальмиса показалось ей знаком свыше: небеса давали им возможность совладать со страстью и вернуть жизнь в привычное русло. И уходить надо ей, он находится в своей епархии, на своей земле; он не может себе позволить исчезнуть.

У нее разрывалось сердце при мысли о том, что придется оставить позади жизнь в Пуэбле, где и она сама, и ее сын, и Кандидо были так счастливы. Она станет скучать по своей работе в больнице, заставляющей думать и принимать решения; в ее жизни не будет аромата сосен, пышных роз, георгинов и жимолости, не будет ожидания встречи в соборе и надежды поймать взгляд серых глаз прелата на заседаниях Совета по вакцинации, которые иногда проходили в епископском дворце. Но не время жаловаться или стараться остаться, поддавшись слабости, ибо в этом случае может пострадать самое важное: Исабель – прежде всего мать. Бенито и Кандидо должны продолжать обучение в Королевском колледже, оправдавшем все возложенные на него надежды. А она вернется к той основной задаче, которая привела ее сюда, – к экспедиции, благо она ее и не покидала. Исабель не только поможет Бальмису с приготовлениями, но и поедет с ним в Манилу, а потом вернется с новоиспанскими детьми, если на то будет воля Божья. В глубине души она чувствовала, что это – ее долг: завершить начатое, во что бы то ни стало. Экспедиция – это путь, предназначенный ей Создателем, а уж ему-то Исабель точно обязана всем. Ей представлялось это таким же кристально ясным, как прозрачная вода фонтанов Пуэблы. К тому моменту, когда она вернется, если вообще переживет путешествие, время погасит вулкан страстей. Возможно, впервые в жизни Исабель точно знала, как следует поступить, не испытывая ни малейших колебаний. Это было ее решением, только ее.

Ваше Преосвященство,

доктор Бальмис требует моего участия в составе Королевской филантропической экспедиции, которая на следующей неделе должна отправиться на Филиппинские острова. По некоторым причинам – сейчас неуместно их излагать – он незамедлительно нуждается в моей помощи в Мехико. Поэтому я решила отправиться в столицу дилижансом завтра на рассвете. Оставляю на Ваше попечение Бенито и Кандидо: благодаря Вашему великодушию они становятся образованными людьми. Не хотелось бы злоупотреблять Вашей добротой, но прошу Вас на то время, что меня не будет в Пуэбле, предоставить им комнату в школе, в режиме интерната, чтобы им не приходилось возвращаться каждый вечер в монастырь. Там им будет обеспечен хороший присмотр, а общение со сверстниками поможет справиться с тоской по матери, по крайней мере на первых порах. Если волей Божьей мне не суждено вернуться из этой поездки, я уверена, что дети находятся в наилучших руках из всех возможных, и Ваша Светлость сумеет наставить их на путь истины и добродетели…

Исабель прощалась с епископом, сохраняя