Кузнец душ - Рин Чупеко

Нас было четверо, их – сотни тысяч. Но бой закончился, они отступили. Потому что знали: наши семь дэвов превосходили их всех. Навстречу нам выехала златоволосая аша, подавшая знак остальным оставаться на месте. Некоторые старейшины не послушались, хотя и остановились в нескольких шагах позади нее, когда приблизилась Костяная ведьма. В отличие от леди Микаэлы они сильно потели под жаркими лучами беспощадного солнца, их шелковые хуа совершенно непривлекательно липли к коже. В рядах войск я заметил других аш и Искателей смерти: мелькали женские хуа приглушенных тонов и мрачные черные одежды мужчин. Мой зивар сверкал почти так же ярко, как их стеклянные сердца.

– Тия! – сквозь тесные ряды прорвался лорд Фокс и встал возле леди Микаэлы. На его лице застыли досада и мука.

Темная аша улыбнулась ему.

– Я же говорила тебе, они не станут слушать. – Она махнула на город у себя за спиной. – В моем подчинении все семь дэвов. Но разве вы видите горящий дворец? Видите хаос и беспорядок? Я сберегла как можно больше жизней. Я пришла сюда лишь с одной целью – убить жестокого тирана, – какую бы ложь эти старухи ни несли.

– Мерзкая девчонка! – побагровев, прошипела одна из старейшин.

– А как же трупы? – спросила леди Микаэла.

– Их я призвала из могил по пути сюда. Не напади на вас мои мертвецы, вы бы еще хуже обошлись с Сантянем. Не просите меня выбирать между жизнями солдат, которых вы выставили против меня, и жизнями горожан, которых не просили браться за оружие.

– Это всего лишь даанорийцы, – рявкнула старейшина и почти тут же согнулась пополам, задыхаясь и хватаясь за горло.

– А ты всего лишь уродливая старуха, которая прячет свою посредственность за дорогими одеждами. Один даанориец стоит тысячи таких как ты.

– Тия! – воскликнула леди Микаэла.

Пожилая женщина судорожно глотнула воздух ртом. Костяная ведьма обернулась к своей бывшей наставнице и поинтересовалась деловым тоном:

– Где императрица Аликс?

– Возвращается в Кион, – ответил за нее лорд Фокс. – Я убедил ее в том, что ты не желаешь зла Даанорису, поэтому она пытается усилить защиту Анкио.

– Даанорису ничего не угрожает, мы с императрицей Яншео пришли к взаимопониманию.

– Императрицей Яншео? – переспросила леди Микаэла. – А что сталось с императором Шифаном?

– Император Шифан умер много месяцев назад. Поэтому мы избавились от самозванца. – Лорд Кален вышел вперед с огромным мешком в руке и швырнул его на землю им под ноги. – Его голова может быть вам знакома.

Лорд Фокс осторожно нагнулся к мешку. Раскрыл его и шумно втянул воздух.

– Усиж, – безрадостно заключил он. У меня подогнулись колени.

– Мы не желаем воевать ни с кем из вас. Так что не стойте у нас на пути, – заявила леди Тия.

– Мы только зря теряем время, – вмешалась другая старейшина – та самая, которая сопровождала императрицу во дворец. – Ты вернешь этих дэвов в могилы и поедешь с нами в Кион, где тебя безо всяких разбирательств будут судить за твои преступления.

– Мои преступления, госпожа Гестия? – передразнила ее Костяная ведьма. – Мои преступления? Вы были в ночь их смерти, старейшина. И вы не собираетесь возвращать меня в Кион живой. Даже сейчас ваш коварный ум обдумывает способы меня убить.

– Ты убила собственную плоть и кровь! – прошипела старейшина. – Одно это уже заслуживает топора палача!

– За этот грех я поплачусь очень скоро. Но не сегодня. Я знаю, что вы не допустите суда надо мной, старейшина. Неужели вы и правда позволите мне поведать полную историю случившегося в ту последнюю ночь?

– Ты… ты… – Госпожа Гестия замолчала, выпучила глаза. С женщиной, как и с некоторыми другими старейшинами, вдруг стали происходить странные изменения. Из ее горла вырвался непонятный булькающий рев – на такой низкий звук ее тонкий голосок не был способен.

Леди Микаэла в тревоге отпрянула, а за ней и Костяная ведьма, которая была напугана не меньше остальных. Госпожа Гестия, схватившись за горло, оступилась и повалилась на землю. Язык вывалился изо рта. Она дергалась в конвульсиях, ее тело раздувалось и чернело.

– Что ты с ней сделала, Тия? – выдохнула леди Микаэла.

– Я ничего не делала!

Старейшина простонала в последний раз – и из ее спины выросли крылья, как у насекомого.

29

– Пробираться в Нив, – прорычала Зоя, выплюнув пучок сена, – гораздо привлекательнее в теории, чем внутри телеги.

Войска Киона, в отличие от виднеющейся у ворот Анкио одалийской армии, на город не нападали. Однако его окружили кионские аши и Искатели смерти под предводительством Альсрона и Шади, которые держались в стороне до тех пор, пока их не призовут. Тем более ази сам мог заменить целую армию.

Дэв под моим руководством в первую очередь атаковал аванпосты. Сторожевые башни рухнули, и я с трудом вынудила себя не думать о жертвах, о том, сколько в этот миг находилось внутри ничего не подозревающих солдат. Мне нельзя было думать об этом, ведь сейчас ставки намного выше.

Ази вел над нашими головами свою кровавую бойню. Весь дворец содрогался, когда он подлетал слишком близко и ударял хвостом по зубчатым стенам, уничтожая одним тяжелым взмахом многовековые постройки. Я не боялась, что если Одалия вдруг нанесет ответный удар, то как-то сможет ранить ази. Поэтому со спокойной душой позволяла ему действовать самостоятельно, оставив только в его голове предупреждение держаться от города подальше, дабы не навредить остальным жителям. Задача у дэва была проще: ему лишь требовалось отвлекать от нас солдат.

Наше появление в городе оказалось не таким выдающимся, как у ази, и Зоя ни на минуту не умолкала по этому поводу:

– Кому в голову могла прийти гениальная мысль использовать повозку с сеном? – ворчала она, выбираясь из-под тюков.

Кален спрыгнул первым и помог мне выбраться. Мы облачились в одежду Искателей смерти: черные брюки и рубашки с длинным рукавом, – которая скроет нас в наступающих сумерках.

– Почему мы не взяли телегу с фруктами или одну из крытых повозок, которые так любят ядошанцы…

– Будь у нас телега, полная подушек из гусиного пуха, Зоя, ты все равно бы жаловалась. – Полер быстро пришла в себя, стоило нам войти в Нив, и стала практически прежней. На щеки Микаэлы вернулся румянец, и ей больше не нужна была помощь Полер, чтобы передвигаться – она с былым проворством выскочила вслед за Альтисией.

– Зоя, разве это была не твоя идея? – едко заметил Халад, показавшийся из повозки после нее.

Фокс, чье лицо закрывал темный плащ и капюшон, сидел на месте извозчика и управлял лошадьми. Спокойно пробраться в город нам помогла руна Иллюзии, которую я наложила на всех нас.