Игла и нить - Кэри Томас

Пару мгновений спустя соляная вьюга закрутилась вокруг Роуэн. Она закрыла глаза, и соль оттолкнулась от нее, словно невидимая рука смахнула ее в сторону. Крупинки начали оседать, тихо и безмятежно, пока не сформировали вокруг девушки новый узор: большой волнистый круг, чьи дуги прогибались то внутрь, то наружу, словно лепестки. Анна была уверена: если смотреть сверху, круг Роуэн был похож на гигантский цветок.

– Хорошая работа, – похвалил ее Аттис.

– Черт, моя магия такая классная, – улыбнулась Роуэн.

Они повторили эксперимент. Под чутким руководством Аттиса Роуэн колдовала все быстрее и увереннее. Ее узор с каждым разом становился все четче и все больше походил на цветок. Следующей в центр зала вышла Мэнди.

– Итак, вы с Анной прежде магических кругов не создавали. На самом деле объяснить их создание на словах довольно сложно. У каждой ведьмы своя собственная техника. Я просто хочу, чтобы ты представила круг соли вокруг себя и переплела его со своей магией. Представь себе его так, как тебе больше нравится, – кругом света или какого-то цвета, составленным из неоновых огней, – каким угодно. И черпай силу из соли. Она здесь для того, чтобы тебе было легче колдовать. Мы будем пробовать до тех пор, пока у тебя не получится создать магический круг. Так что не волнуйся.

Мэнди справилась с поставленной задачей довольно быстро. Соль закружилась вокруг девушки, почти скрыв Мэнди от любопытных глаз зрителей. Когда крупинки осели, на полу образовался новый узор: круг около метра в диаметре, а затем еще один круг, чуть побольше размером, чей волнистый контур зигзагообразно пересекал линии первого круга.

Аттис похвалил Мэнди за проделанную работу.

– Круг будет очень хорошо тебя защищать из-за двойного переплетающегося барьера, который он собой представляет. Думаю, нам нужно лишь немного поработать над размером твоего магического круга.

Внезапно Анну охватил страх. Что, если я не смогу создать магический круг? Я не умею колдовать без нитей и узлов… Но тут Аттис произнес ее имя. Анна заняла свое место в центре комнаты. Молодой человек встал напротив и повторил инструкции, которые совсем недавно озвучил для Мэнди. Анна ненавидела магические инструкции за то, что они всегда были такими расплывчатыми.

Аттис отступил, и соль закружилась вокруг девочки – она ощутила вкус морской воды на языке. Анна закрыла глаза и попыталась воззвать к своей магии. Она представила вокруг себя круг из белого света, но, когда соль медленно осела на пол, девочка поняла, что ее усилий было недостаточно. Анна открыла глаза и поняла, что соль не образовала на полу никакого рисунка. Девочка смахнула остатки соли со своих волос.

Аттис сделал шаг вперед.

– Соль в волосах была тебе к лицу, – заметил он, и Анна рассмеялась над абсурдностью всей ситуации. – Эффи, подойди сюда. – Аттис поманил ее рукой. – Хорошо, а теперь давайте возьмемся за руки и закроем глаза.

Они встали в круг.

Аттис тут же принялся напевать:

– Аттис! – одернула его Эффи.

– Ты права, – согласился молодой человек, – надо сосредоточиться. Итак, мы сейчас создадим круг силы, и я хочу, чтобы ты, Анна, постаралась его ощутить.

Анна снова закрыла глаза. Держа своих друзей за руки, ощущая пульсирующую в них силу, проходящую и через нее тоже, девочка почувствовала ее почти сразу. Магию. Она позволила себе с головой погрузиться в ее поток и обнаружила, что он не един, а состоит из тишины воздуха, чистоты соли и силы обоюдной тяги, исходящей от Эффи с Аттисом. Анна вновь представила круг света вокруг себя… Хотя это был не совсем круг – скорее сеть, сотканная из сотен переплетающихся между собой нитей. Моя хира – это игла, соединяющая их вместе.

– Ну как? Чувствуешь хоть что-нибудь? – поинтересовался Аттис.

– Задавать девушкам подобные вопросы неприлично, – парировала Анна.

Эффи чуть не лопнула от смеха.

– Ну и кому теперь нужно сосредоточиться? – игриво фыркнул Аттис. – Так, а теперь попробуй сама, и быстро!

Аттис с Эффи попятились, и Анна, почувствовав себя более расслабленной, закрыла глаза. Соль поднялась вокруг нее, и девочка с головой ушла в ощущения, возникшие у нее мгновение назад, не переставая улыбаться. Анна держала круг в своем сознании и выталкивала его из себя, переплетая нити световой сети – будто это была очередная вышивка – нити защиты и безопасности, через которые ничто не смогло бы пробиться.

Когда она открыла глаза, то даже подпрыгнула от радости. Соль образовала сначала один круг, затем второй, потом третий, пока не заполнила весь зал, словно буря, центром которой, глазом которой была Анна… Девочка пересчитала круги. Их было ровно семь.

– У тебя получилось! Так много кругов! – Мэнди захлопала в ладоши. – Хотя, мне кажется, чисто технически мой круг был лучше с точки зрения защиты. Аттис, а что думаешь ты?

Но взгляд Аттиса блуждал по кругам на полу. Роуэн с Эффи тоже не могли отвести глаз от рисунка. Анна не знала, что сказать.

– Что происходит? – рассеянно спросила Мэнди.

– Э-э-э… Узор Анны, – нерешительно начала Роуэн, – слегка напоминает…

– Что? – Мэнди казалась совсем растерянной.

– «Око». – Эффи подняла глаза на Мэнди. – Это метка про́клятых ведьм.

Анна не могла отвести взгляда от концентрических кругов, расходящихся от нее. Все ее страхи тут же вернулись. Мне наконец-то удалось сотворить магию без помощи нитей и узлов, и теперь оказывается, что она сломана. Проклята?

– Но все не так просто. Магия – сложный зверь, – мягко сказала Роуэн. – Этот узор может означать что угодно или не означать вообще ничего.

Анна посмотрела на остальных, ища у них поддержки, но во взгляде Мэнди читалась настороженность, Эффи казалась заинтригованной, а Аттис вообще смотрел в другую сторону.

– Роуэн права. – Молодой человек легким движением руки очистил пол от соли. – Это простое совпадение. Этот узор может означать что угодно. Может быть, на сегодня хватит с нас соли? Я попробую ударить в тебя простым заклинанием, и мы посмотрим, сможет ли твой круг его отразить.

Они тренировались еще около часа, пока Анна не перестала соображать и не устала настолько, что все ее тело ныло от боли, словно из ее мышц высосали всю магию. Спустя какое-то время ей наконец удалось отразить одно из заклинаний Аттиса. Однако особой радости это не вызвало ни в ком – проклятая метка все еще висела над ними, полная вопросов, которые Анна слишком боялась задавать.

БУХ!