Футбол на Британских островах - Александр Савин

Первый официальный послевоенный матч «Ливерпуля» состоялся 05.01.1946 на стадионе «Силанд Роуд» против «Честера» (2:0). Это был поединок третьего раунда Кубка Англии. В этот день за «красных» играли: Гарри Уилер Никсон, Джим Харли, Рэй Ламберт, Фрэд Финни, Лори Хьюз, Боб Пейсли, Билли Лидделл, Кевин Марк Патрик Бэрон, Вилли Фэган, Берри Ниувенхёйс, Роберт («Боб») Прайди.

Для целого ряда футболистов это был официальный дебют, в том числе и для Билли Лидделла, забившего один из мячей «Ливерпуля» (второй на счету ветерана Вилли Фэгана), и для Боба Пейсли. Также впервые появились в составе воспитанник «Транмер Роверс», будущий игрок сборной Англии Лори Хьюз (пришел в команду в феврале 1943 года), Боб Прайди из южноафриканского клуба «Кейптаун Сити», Кевин Бэрон (играл за любительский состав «Престон Норт Энд»), валлиец Рэй Ламберт. Последний стал играть за молодежный состав «Ливерпуля» в турнире любителей еще в январе 1936 года, дебютировав в возрасте 13 лет 189 дней, а профессиональный контракт подписал в июле 1939 года.

Переиграв «Честер» вторично (2:1), «Ливерпуль» затем уступил «Болтону» (0:5, 2:0) и вылетел из розыгрыша Кубка Англии. А в последнюю субботу августа 1946 года было возобновлено национальное первенство.

В этом сезоне в команде появились: 27-летний английский нападающий Альберт Стаббинс (его купили в сентябре 1946 года у «Ньюкасл Юнайтед» за 13000 фунтов), 31-летний вратарь сборной Уэльса Сирил Сидлоу из «Вулверхэмптона» (его трансфер обошелся в 4000 фунтов), шотландский полузащитник Томми Маклеод (воспитанник армейского футбола), голкиперы Рэй Миншалл из «Хай Парк ФК» (до 26 лет в профессиональных командах не играл) и 20-летний Чарльз («Чарли») Томас Эшкрофт из юниорской команды «Эккстон Юниорс» Чорли, нападающий Билли Уоткинсон из мерсисайдского клуба «Прескот Каблс» и др.

В своем первом послевоенном лиговом матче «Ливерпуль» 31.09.1946 на выезде победил «Шеффилд Юнайтед» со счетом 1:0. На последней минуте матча отличился 31-летний Лен Карни, из-за войны ждавший своего официального дебюта целых 7 лет! Этот гол оказался единственным в карьере футболиста, который в следующем сезоне прекратил активные выступления. Но это еще не предел верности своему клубу. Центральному полузащитнику Джону Исдэйлу пришлось ждать 9 лет, чтобы дебютировать в составе «Ливерпуля», а «подписали» его в феврале 1937 года, когда шотландцу из Дамбартона было всего 18 лет! В сезоне 1946/1947 Исдэйл дважды вышел на поле вместо Лори Хьюза, который регулярно выступал на той же позиции.

Альберт Стаббинс, который в неофициальном реестре военного времени оказался самым забивным форвардом (226 голов), стал лучшим приобретением мерсисайдцев и идеально вписался в линию нападения команды Джорджа Кея. До конца сезона центрфорвард пропустил всего два матча и стал совладельцем награды лучшего бомбардира вместе с Джеком Балмером – оба забили по 24 мяча. Кроме того, Альберт забил четыре гола в розыгрыше Кубка ФА.

Великолепно провели этот сезон и другие лидеры команды. Левый крайний Билли Лидделл разрывал правый фланг обороны противника, инсайд Джек Балмер атаковал из глубины поля, а в ноябре в трех кряду матчах оформлял хет-трики, забив по трия мача в ворота «Портсмута», «Дерби» и «Арсенала» (своеобразный «хет-трик из хет-триков», первый случай в истории «Ливерпуля» и третий в истории первого дивизиона). Всего же в семи подряд матчах Джек сумел отличиться 15 раз! А в средней линии тон задавал старательный Боб Пейсли, рядом с которым играл другой будущий менеджер «Ливерпуля» – Фил Тэйлор.

Судьба первенства решалась в заключительном туре, 31.05.1947, когда «Вулверхэмптон» принимал «Ливерпуль». Перед началом тура «Манчестер Юнайтед» (он уже завершил турнир) и «Вулверхэмптон» имели по 56 очков, у «Ливерпуля» и «Сток Сити» было на очко меньше. Уже в первом тайме Джек Балмер открыл счет, а Стаббинз забил второй гол. После перерыва «Вулверхэмптон» сквитал один гол, но, невзирая на финальный штурм, «Ливерпуль» выстоял.

Чтобы узнать имя нового чемпиона Англии пришлось ждать две недели. 14 июня «Сток Сити», имевший лучшее соотношение мячей, должен был побеждать на выезде «Шеффилд Юнайтед». В этом случае, «Гончары» впервые в истории становились чемпионами страны. Однако, матч завершился со счетом 2:1 в пользу «Шеффилд Юнайтед» и чемпионский кубок в пятый раз, и впервые за последние 24 года, был вручен «Ливерпулю».

В чемпионском составе мерсисайдцев выступили: Джек Балмер (39 матчей, 24 гола), Альберт Стаббинс (36/24), Рэй Ламберт (36), Билли Лидделл (35/7), Фил Тэйлор (35/1), Сирил Силдоу (34), Боб Пейсли (33), Лори Хьюз (30), Билл Джонс (26/2), Бернард Рамсден (23), Гарри Истэм (19), Вилли Фэган (18/7), Сирил Доун (17/10), Джим Харли (17), Берри Ниувенхёйс (15/5), Эдди Спайсер (10), Роберт Прайди (8/2), Уильям Уоткинсон (6/1), Стэн Палк (6), Рэй Миншалл (6), Томми Маклеод (3), Том Буш (3; в команду пришел еще в 1933 году из любительской команды «Шрусбери»), Лен Карни (2/1), Чарли Эшкрофт (2), Джон Исдэйл (2), Джордж Генри («Гарри») Кей (1).

Следующий сезон «Ливерпул» провалил, и только благодаря мощной концовке чемпионата (из 11 последних игр было выиграно 8 а 2 завершились вничью) отстоял свое место в первом дивизионе и даже смог занять итоговое 11-е место. Лучшим бомбардиром клуба стал Альберт Стаббинс, забивший 26 голов (в лиге – 24). А ветераны клуба Берри Ниувенхёйс и Бернард Рамсден покинули коллектив. Первый вернулся на родину, в ЮАР, где стал ассистентом знаменитого профессионального гольфиста Бобби Лока, а второго за 10 тысяч фунтов продали «Сандерленду».

Отметим также дебют уроженца Ливерпуля, правого вингера Джимми Пейна, которого скауты «Ливерпуля» отыскали в местном юношеском клубе «Бутл АТК», а в феврале 1944 года заключили с 18-летним футболистом, обладавшим отличным дриблингом, профессиональный контракт. До 1956 года он проведет в составе «красных» 243 матча и забьет 43 гола, заслужит любовь болельщиков и получит прозвище «Мерсисайдский Мэттьюз».

В сезоне 1948/1949 результат оказался и того хуже – только 12-е место. Почти весь сезон из-за травм пропустил Альберт Стаббинс (забил 6 лиговых и 1 кубковый гол за 18 матчей), а Сирил Доун, как ни старался, заменить голеадора не сумел – всего 11 голов в лиге и 2 в Кубке ФА. Также почти не играли два футболиста, которые считались «мозгом» тогдашнего «Ливерпуля» – центрхав Лори Хьюз (12 матчей) и инсайд Вилли Фэган (14). В итоге, из 21 матча на «Энфилде» были выиграны только пять! Это абсолютный антирекорд «Ливерпуля». А лучшим бомбардиром стал Джек Балмер, забивший 16 голов (из них 14 лиговых) в 46 матчах.

В следующем сезоне «красные» одно время даже претендовали на чемпионство, но в итоге скатились на 8-е место, отстав от победителя («Престон») всего на 5 очков. Билли Лидделл, к этому времени уже заслуживший репутацию одного из сильнейших игроков Великобритании, впервые стал главным бомбардиром «Ливерпуля», забив 17 голов в чемпионате и два в Кубке ФА. В этом же сезоне «Ливерпуль», победив в четвертьфинале «Блэкпул» (2:1), а в полуфинале своих заклятых соперников из «Эвертона» (2:0), во второй раз вышел в финал старейшего кубкового турнира в мире.

Решающий поединок между «Ливерпулем» и «Арсеналом» состоялся 29.04.1950 на стадионе «Уэмбли» в Лондоне. Впервые с 1923 года, самого первого финала на «Уэмбли», на трибунах собралось 100 тысяч зрителей. Так как основным цветом формы обеих команд был красный, то по регламенту соперники должны были сыграть в запасном варианте. Потому «Ливерпуль» облачился в белое, а «Арсенал» вышел в золотом. Матч завершился победой «канониров», забивших по голу в каждом тайме.