Красная страна - Джо Аберкромби

Савиан и Лэмб согревали себе души при помощи бутылки у стойки. Без бороды и усов северянин выглядел моложе, но гораздо жестче. Казалось, будто он колол лицом дрова. Сплошные струпья и синяки, рваная рана на щеке, грубо зашитая, кулаки замотаны окровавленными бинтами.

– Все равно, – проворчал он распухшими губами. – Я тебе сильно задолжал.

– Будь уверен, я придумаю, как ты сможешь вернуть долг, – ответил Савиан. – Ты как относишься к политике?

– Последнее время стараюсь держаться от нее как можно дальше.

Увидев Темпла, они замолчали.

– Где Шай? – спросил он.

Один глаз Лэмба заплыл и почти не открывался, а второй смотрел с бесконечной усталостью.

– Наверху, в покоях Мэра.

– Она согласится меня увидеть?

– Это ее дело.

Темпл кивнул.

– Я тоже тебе благодарен, – сказал он Савиану. – Ты очень помог.

– Все мы делаем, что можем.

Темплу показалось, что слова старика предназначались, чтобы его уязвить. В его положении ужалить могли любые слова. Оставив их за стойкой, он поднялся по лестнице. За спиной негромко говорил Савиан.

– Я имею в виду восстание в Старикленде.

– Которое подавили?

– И будущее тоже…

Подняв кулак, чтобы постучать, Темпл замер. Ничего не мешало ему уйти и убраться из города, например, поехать на прииск к Берми, где никто не знал, какой он подлый засранец. Но есть ли такое место в Земном Круге, чтобы укрыться от себя? Прежде чем желание сбежать взяло верх, он постучал.

Распухшее и исцарапанное лицо Шай выглядело немногим лучше, чем у Лэмба. На переносице ссадина, шея – сплошной синяк. Это зрелище доставляло ему боль. Не такую, конечно, как если бы отлупили его, но все-таки. Она не испытала отвращения при виде его. Похоже, осталась совершенно равнодушной. Оставила дверь открытой, прихрамывая вернулась к табурету у окна и слегка оскалилась, присаживаясь. Босые ступни казались очень белыми на фоне половиц.

– Как прошла казнь? – спросила она.

Он шагнул через порог и осторожно притворил дверь.

– Да как обычно.

– Никогда не могла понять, что люди в них находят.

– Вполне возможно, что людям нравится ощущать себя победителями, когда они видят других, кому хуже, чем им.

– О тех, кому хуже, я знаю гораздо больше.

– Ты в порядке?

Она отвела взгляд.

– Больно…

– Ты сердишься на меня? – Он понимал, что похож на обиженного ребенка.

– Нет. Просто мне больно.

– Чем я помог бы, если бы остался?

– Думаю, ты позволил бы себя убить, – она облизала разбитые губы.

– Верно. Но я вместо этого побежал за подмогой.

– Бежал ты здорово, могу подтвердить.

– Я нашел Савиана.

– А Савиан нашел меня. Как раз вовремя.

– Верно.

– Верно. – Она наклонилась, подняла один сапог и начала медленно натягивать его. – Таким образом, мне кажется, речь идет о том, что я обязана тебе жизнью. Спасибо, Темпл. Ты просто сраный герой. Следующий раз, когда я увижу, как в моем окне мелькает голая задница, я сложу руки и буду ждать спасения.

Они молча смотрели друг на друга. Толпа, наблюдавшая за казнью, начала постепенно рассасываться. Темпл уселся на стул напротив Шай.

– Мне охренительно стыдно.

– Отрадно слышать. Я использую твой стыд вместо примочек на моих синяках.

– У меня нет оправданий.

– А мне кажется, ты их ищешь.

Настал его черед кривиться.

– Я – трус. Самый обычный. Я так долго убегал, что это вошло в привычку. Старые привычки тяжело менять. Но можно попробовать…

– Не старайся, – Шай горько вздохнула. – Я многого от тебя не ждала. Справедливости ради замечу, ты уже превысил ожидания, когда отдал долг. Ну, трусишь часто… А кто не трусит? Ты – не отважный рыцарь, а я – не обморочная девица. И мы живем не в книжке. Я тебя простила. Ступай своей дорогой. – Она махнула на дверь исцарапанной рукой.

Он даже не надеялся на такие слова, но почему-то остался.

– Я не хочу уходить.

– Я не требую, чтобы ты прыгал в окно. Можешь, как все, воспользоваться лестницей.

– Позволь мне все исправить.

– Мы отправляемся в горы, Темпл, – глянула она исподлобья. – Ублюдок Кантлисс обещает привести нас к Народу Дракона, и мы надеемся вернуть моих брата и сестру. Я не могу обещать, что мы будем действовать правильно. Зато я могу пообещать, что будет тяжело, холодно и опасно. И главное, не будет окон, через которые ты смог бы выпрыгнуть. Ты будешь так же полезен, как горелая спичка, и давай не будем грешить против истины, утверждая обратное.

– Пожалуйста, – Темпл умоляюще подался к ней. – Дай мне еще попытку, пожалуйста.

– Оставь меня в покое. – Она прищурилась. – Все, что я хочу, это сидеть и терпеть боль.

Вот и все… Возможно, ему следовало приложить больше усилий, но Темпл никогда не обладал бойцовскими качествами. Он кивнул, глядя в пол, закрыл за собой дверь и вернулся к стойке.

– Получил, чего хотел? – спросил Лэмб.

– Нет. Получил то, что заслужил, – ответил Темпл, вытаскивая горсть монет из кармана и высыпая их на стойку.

И взялся за стакан.

Краем уха он услыхал топот копыт, крики и бряцанье сбруи. Очевидно, в город входило новое Братство. Те, кому предстояло еще испытать разочарование. Но сейчас Темпла больше волновало собственное. Он приказал человеку за стойкой отдать ему всю бутылку.

На сей раз винить некого. Не Бога, не Коску и, уж конечно, не Шай. Лэмб прав. Главная ошибка любителей удирать в том, что от себя ты не убежишь. Главной бедой Темпла всегда будет сам Темпл. Раздались тяжелые шаги, звон шпор, требования еды, выпивки и женщин. Но он не обращал внимания. Опрокинул в горло еще один обжигающий стакан, стукнул им по стойке, смахнул выступившие на глазах слезы и снова потянулся к бутылке.

Кто-то успел схватить ее раньше.

– Тебе лучше убрать лапы, – прорычал Темпл.

– А как я тогда выпью?

От звуков этого голоса ледяные иглы вонзились в хребет. Темпл скользнул взглядом по руке на бутылке – старой, с коричневыми пятнами, грязью под обломанными ногтями и безвкусным перстнем. Потом рассмотрел неряшливое шитье на рукаве, испачканную ткань, нагрудник с облупившейся позолотой, худую шею с алой сыпью и, наконец, лицо. До безумия знакомое изможденное лицо – заостренный нос, сверкающие глаза, навощенные и подкрученные кончики усов.

– О, Боже, – выдохнул Темпл.