Мир будущего - Людмила Райот

Будь я чуть менее удачливой, меня бы здесь не было. У иных, рожденных на Земле, не самые высокие шансы быть найденными коллегами из более развитых миров. Не знаю зачем, для чего и кому это выгодно — кто тот могущественный кукловод, прячущийся в тени? — но я все же тут. Снова.

Теперь главное — не заблудиться в поисках Багрового зала.

Спасибо интерактивным картам на стенам — до места встречи я добралась почти без приключений. Сделала глубокий вдох, пообещала себе сбежать при первой возможности и толкнула высокую резную дверь.

Сбылись мои самые худшие опасения — Багровый зал оказался залом в прямом смысле слова. Высокие потолки, почти полное отсутствие мебели — лишь круглый белый стол метрах в десяти от входа да четыре высоких, массивных стула, стоящие посреди огромной пустой комнаты, серый цвет которой с каждой секундой становился все глубже и глубже. Неоднородные, клубящиеся переливы разных оттенков от светло-стального до черного создавали зрительную иллюзию, будто стены находятся далеко-далеко. Перешагнув через порог, я словно перенеслись на необъятную мглистую равнину, от края до края затянутую грозовыми облаками. Лишь из двух больших окон в дальнем конце зала лился яркий свет, не давая сумеркам перейти в ночь.

За одним из них, склонившись, сидел Никель. Увидев меня, он просиял.

— Ты почти не опоздала.

Да-ла, да-ла… Его громкий низкий голос породил эхо, которое, отрастив ноги, несколько раз прошлось по залу.

— Проходи, мы тебя ждали.

Я не спеша двинулась к столу, напряженно размышляя над ответом. Меня насторожило, что он отозвался о себе во множественном числе — кроме него, в зале больше никого не было видно.

— У меня есть просьба, — начала я, подойдя на расстояние, с которого не требовалось кричать.

— Я уже отправил весточку твоей семье. И он как раз недавно вернулся с ответом от…мамули.

— Уже? Что она ответила? Отдай мне!

Ник покачал головой.

— Нет. Сначала сделай то, ради чего сюда пришла.

Я непонимающе нахмурилась.

— На самом деле ты ведь пришла убедиться, что я еще не спятил окончательно? Убедиться, что мои заявления про новый мир обоснованны… — я молчала, и Ник продолжил. — Нет? Тогда может ты пришла, потому что боишься, что это всего лишь один из твоих снов, и ты по-прежнему безработная?

— Вообще-то, у меня есть работа… — начала я и осеклась. Не хотелось упоминать здесь о сложных трудовых буднях официантки.

— О, конечно. Твоя РАБОТА, — Никель сделал такое лицо, что не осталось никаких сомнений — он знает о падении моего статуса до уровня обслуживающего персонала, и больше ничто не сможет поднять меня в его глазах. — Тогда хотя бы сядь и поешь.

Он кивнул головой в сторону стола, на котором стоял поднос с разнообразной едой. Наличие оной несказанно порадовало: отсутствие ужина, отсутствие завтрака — я уж было начала волноваться, что за время моего отсутствия приемы пищи в мире будущего вышли из моды. Или он собирается кормить меня только в случае правильного поведения?

Поколебавшись, я все же села за один из стульев, самый дальний от Никеля, и протянула руку к тарелке с выпечкой. Донести ее до рта не успела, Ник встал из-за стола и как бы между прочим произнес:

— Кстати, забудь о своей работе. Пока ты спала, мой человек уже передал заявление…как там это у них называется?

— Увольнение по собственному желанию, къерр, — из недр зала появился один из вчерашних лбов, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Точно! — обрадовался Ник. — А также оплатил квартиру на несколько месяцев вперед. Как видишь, все улажено.

— Можете не благодарить, къерра, — «лоб» сел рядом, подняв на меня кристально честные и невинные глаза.

Я сжала ароматную булочку, и на зеркально гладкую поверхность стола посыпались крошки. Создавалось ощущение, что ныняшняя партия, разыгрываемая кукловодом с моим участием, чистой воды несправедливость. Мало того, что возможность выбора — лишь иллюзия, так еще соперник безбожно жульничает, предугадывая действия наперед.

У меня и правда была идея улизнуть на Землю, прикрываясь необходимостью уладить вопрос с работой и квартирой, но теперь об этом можно и не заикаться. Никель меня не отпустит.

"Никогда и ни за что" — ответил его насмешливый взгляд.

— Может, уладите еще и вопрос с набилианским жильем? — съязвила я. — Хочу в свой новый дом. Мне здесь не нравится.

— Уладим, — кивнул Ник, — сразу же, как вернемся из нового мира.

— А если мы не вернемся..?

— Не вернемся — тогда и будем думать.

Я услышала смешок справа и неожиданно заметила в соседнем кресле еще одного человека — того парня, что был вчера в кабинете Никеля. Я опешила, некоторое время разглядывая его в упор. Он не был ни странником, ни тем более чтецом, и казался обычным человеком. Очень незаметным — что было более чем странно, учитывая его потрясающую красоту. И при этом уже во второй раз я заметила его чисто случайно. Стоило отвернуться и отвлечься на что-нибудь другое, как он начинал ускользать из поля зрения.

— А это кто? — спросила я Ника, кивком указав на парня. Тот и ухом не повел, словно это я, а не он, играла тут в невидимку.

— Его зовут Тимериус Кальведросси. Он пойдет с нами.

Я удивленно приподняла брови. Это объясняло его присутствие в этой комнате, и больше ничего. Что не иной забыл в команде по разведке нового мира? Тимериус Кальведроси. Имя журчало и звенело, как чистый искрящийся ручей. Значит, он и правда с Атлантиса.

— Начну с самого начала, — Никель отвернулся, прислонившись спиной к высокой спинке стула, сложил руки на груди и замер, углубившись в свои мысли.

Я подумала, уж не заснул ли он, стоя с открытыми глазами, но тут мужчина встрепенулся, выйдя из оцепенения.

— Чтобы никто не заскучал, я приготовил небольшую презентацию. Приглушим свет, — сказал он, и стекла в окнах потемнели, плавно погрузив все вокруг в полумрак, — добавим музыкальное сопровождение, — заиграла тихая музыка, — и приступим.

По его щелчку в воздухе спроецировался черный шар. Он завис над нашими головами, заняв собой почти все пространство до потолка.

— Сферическая модель Объединенной Вселенной, — сказал Ник, и небрежным движением отодвинул шар в сторону, чтобы было удобней смотреть. Затем взмахнул ладонью рубящим движением, и шар разрезало на две половины. Одна из них схлопнулась и исчезла, а другая развернулась к нам сердцевиной. — Если вдруг кто-то забыл, как она выглядит.

Я пропустила мимо ушей выпад в свой адрес. Года на Земле чересчур мало, чтобы забыть подлинную Вселенную. Особенно учитывая, что она постоянно является ко мне во сне.

Своим видом в разрезе та больше всего напоминала рассеченную напополам луковицу. Один слой, второй, третий — множество изолированных, заключенных один в другой, миров. Крайние, самые широкие и далекие от Центра — их называют "холодными" — были иссиня-черными. По мере приближения к Центру слои сужались и разогревались, их цвет становился все более теплым, превращался в красный, а затем и желтый — "горячие" миры, наиболее близкие к Центру Объединенной Вселенной, изображались очень тонкими, практически сливающимися один с другим.