Мир будущего - Людмила Райот

Я посмотрела на нее и улыбка медленно стекла с моего лица. Я не смогу рассказать ей правду. Ксана умница, сама скоро обо всем догадается, тем самым лишив меня необходимости рассказывать об этом.

— Прости, что не предупредила, — Вот и все, что я смогла сказать. Горло сдавила тоска по прежней насыщенной жизни, которая так нелепо оборвалась год назад.

Подруга пригляделась внимательней и нахмурилась.

— Это ты прости, — она неохотно отпустила меня. — Исчезла ни с того ни с сего, и никто, ни единая живая душа ничего не знала о тебе.

— Никто и не интересовался, думаю, — я пожала плечами.

— Я интересовалась! — она снова вспыхнула, тряхнула полами космической шубы и свернула к маленькому кафе.

Внутри никого не было. Вместо отдельных столиков — длинная, изгибающаяся под разными углами стойка с массивным основанием, через которое осуществлялась доставка заказа. По обе стороны от нее торчали вкрученные в пол высокие вращающиеся седушки. Мы сели поближе к окну, и перед глазами замелькали блюда из сегодняшнего меню.

У меня успел разыграться аппетит (во время презентации я почти ничего не съела — опасалась, что еда отравлена), но кухня Высотного города, тем более её закусочные представители вызывали еще меньше доверия.

Выбрав что-то из самого дешевого — с виду оно напоминало плоскую лепешку из теста с выложенной сверху горкой из овощей, салата и, возможно, мяса (о, как же мне хотелось, чтобы это и правда было мясом!), обильно политой соусами разных цветов, я замерла в ожидании вердикта. Я не помнила, сколько денег осталось на моем счету, но подозревала, что чудовищно мало.

Тихо жужжа, к нам подъехал кассовый робот, простейший из тех, что я здесь встречала: владельцы кафе не стали заморачиваться и пытаться придать ему сходство с человеком, а оставили как есть — нескладной комбинацией из металлического каркаса и выглядывающих кое-где пружин и трубок. Робот протянул длинную тонкую клешню и замер в ожидании.

Мой браслет беспроводной связи остался среди разбросанных вещей в спальне, когда я, торопясь, покидала Набил. Механическое создание вызвало необъяснимое сострадание и эмпатию: стоя с протянутой рукой, оно выглядело жалким, нелепым и устаревшим в этом фантастическом мире. Примерно также выглядела и я, должно быть. Я взяла его за руку и приложила ее к левой стороне шеи. Робот просканировал нейроноситель, вмиг нашел в базе данных номер электронного счета и произнес механически вежливым голосом:

— Два такса шестьдесят пять. На вашем счету недостаточно средств. Записать в долг?

— Нет, — Ксана, смотрящая на нас полными ужаса глазами, взяла робота за руку. — Запишите на меня.

С её гаджетами было все в порядке, и наш заказ появился даже прежде, чем мы успела отпустить робота. В столе открылась ниша, и оттуда выдвинулась большая плоская подставка с едой и столовыми приборами.

— Странников могут отправлять на секретную работу, — чуть позже рассуждала она с набитым ртом. — Вначале я хотела навести справки в Бюро, но потом решила: лезть во все это — себе дороже. Ты же знаешь, как я не люблю соваться в Центр Разума.

Её нельзя упрекнуть в малодушии — любой разумный человек до дрожи в коленях боится сканирования мозга и всего с этим связанного. Она поступила мудро, не став привлекать лишнего внимания к моей пропаже.

— После выпуска тебе пророчили большое будущее. Я думала — может, Варя переехала в столицу Набила? Или даже в Атлантис?.. — продолжала Ксана. — Но, увидев тебя, все стало ясно. Матушка Земля или еще более захолустное прошлое вроде Галадии.

Было бы странно, если бы она промолчала. Но, вместо того, чтобы обидеться, я развеселилась.

— Галадия? Чем бы я, по твоему, занималась в Галадии?

— Тем же, чем и все: подпирала бюст корсетом, расхаживала в кринолине на балах, а в перерывах спасалась бы от святой инквизиции. И еще нашла себе прекрасного принца. У тебя это хорошо получается.

Я покачала головой.

— Хватит с меня принцев…Кстати, Никель не спрашивал обо мне?

— Нет. А должен был? — она снова округлила глаза и раскрыла от удивления рот. Еще немного, и оттуда посыпалась бы еда. — Это я несколько раз спрашивала про тебя у него. Видела в Сфере, — пояснила она на мой вопросительный взгляд. — Но он уходил от ответа. Реагировал неадекватно. ЕЩЕ БОЛЕЕ неадекватно, чем всегда. То отшучивался, то менял тему, один раз набросился чуть ли не с кулаками… Он не знал, где ты?

____________________

(1) Погода на каждом уровне ниже Десятого создается искусственно, и может меняться от зимней к летней хоть каждый день, в зависимости от результатов голосования проживающих на нем людей.

(2) Немногочисленным иным, прибывшим в Набил из Галадии — еще одного соседнего с Землей мира, на данный момент находящегося на средневековом уровне развития — приходится в Высотном городе гораздо сложнее.

Знал ли Никель, где я была все это время? Хороший вопрос.

Да, я ушла по-тихому. Точнее, сбежала. Никому ничего не сказала, не позволяла читать меня задолго до побега (спасибо блокатору, который он сам же мне и сделал). Благодаря тому же самому блокатору сделалась невидимой для сканеров и спокойно добралась до дыры в Москву.

Но мог ли он действительно не знать?.. Глупо так думать. Пора посмотреть правде в глаза: возвращаясь на Землю без денег и без вещей, я на самом деле надеялась: он найдет меня. Перероет хоть всю Объединенную Вселенную, если потребуется, но вернет. С его сферой влияния это было бы несложно.

Самое интересное началось, когда он этого не сделал. Не объявился ни через неделю, ни через месяц, ни через три. Заметил ли он вообще, что я ушла? История приобрела формат отпущения грехов. Шесть месяцев добровольного изгнания на Земле — шесть кругов ада.

Потом стало легче. Я научилась жить свободно, самостоятельно и почти что счастливо. И когда все наладилось, он вдруг вспомнил он моем существовании. Кретин!

Я не стала рассказывать всего этого Ксане. С трудом проглотила последний кусок кафешного суррогата и отодвинула от себя поднос.

— Думаю, что нет.

— Это лучше, чем если бы он прикопал тебя на заднем дворе. Были у меня и такие мысли…

У меня вырвался смешок.

— Ты всегда была о нем неоправданно высокого мнения.

— Ну да! Есть в нем что-то пугающее. Этот его взгляд, когда он смотрит на тебя, а видит правителя Чингисхана, вихрем проносящегося по городам и сметающего…

— Ксана! — Подобно Чингисхану, подруга оседлала любимого конька, и я поспешила перебить её. — Мне очень нужно было уехать на время из Высотного Города. И сделать это тайно, чтобы меня не нашли. Поэтому я не смогла рассказать: если бы знала ты, мог узнать и он… т. е. они.

Мне не получилось сбить её со следа. Выпрямившись, она шумно втянула носом воздух и обвиняюще уставилась на меня.