Невеста в награду - Наталья Сапункова

— И печать, и подпись леди Иларис? — повторил Конрад. — Это подделка. Так что здесь произошло?

— Оттиск печати чрезвычайно похож на подлинный, милорд, — заверил священник. — А что произошло… Сначала было пристойно. Я лишь огорчился, что леди в неподобающей одежде, но лорд сослался на обстоятельства и сделал подношение Храму. Он и леди вошли, и… Вот тут с леди что-то случилось. Теперь я понимаю, что прекратилось действие какого-то колдовства. Она впала в буйство, кричала, запустила драгоценную чашу в витражное стекло и разбила его. Замечу, витраж был ценным, его подарила Храму предыдущая графиня Несс. Я не сомневаюсь, что леди Иларис постарается загладить…

— Впала в буйство и кричала, говорите? — Конрад оглянулся на Элину. — Это ведь значит, что ношение амулета иллюзии обошлось без последствий, правильно? Девушка в уме и памяти, не стала ни глупой, ни покорной? А то мы этого боялись.

Элина стояла рядом с Торином, она держали друг друга за руки и тихо разговаривали. Ну пусть их, ничего…

— Глупой и покорной? — священник усмехнулся и тоже посмотрел на молодую пару. — Последнее точно нет. Говорите, была иллюзия? Да, это могло так подействовать. Но, видимо, повлияло иначе, у леди обострилось её непокорство, — Конрад понял так, что священник пошутил.

— Что за синяки и царапины на девушке?

— Её ударил жених… то есть похититель, — священник вздохнул, — кажется, чтобы привести в чувство. А царапины… О, даже не знаю. Тут такое творилось, и леди принимала участие. Она чем-то бросалась, падала, даже пыталась стрелять из лука. А потом явился молодой лорд с отрядом. Я благодарю Пламя, лорд. Всё могло получиться гораздо хуже.

— Спасибо, отец, — поблагодарил Конрад. — Да, будем благодарны, это ещё неплохо вышло. Кажется, нам пора.

Дамира перевязали и уложили на носилки, другим тоже оказали более обстоятельную помощь. Дело было сделано, в Нессе их ждали.

— Лорд Бир! — Элина теперь цеплялась за руки Торина, как утопающая за соломинку, у того тоже выражение лица было отчаянное и несчастное. — Лорд Бир, пожалуйста. Позвольте нам. Ведь другой возможности не будет!

Конрад подошёл к ним.

Она держится за Торина. Чуть не плачет. Последствия воздействия? Кто знает, что там могут быть за последствия. Хотя ведь рядом Храм…

— Лорд Бир. Помогите, прошу вас. Пожалуйста. Что делать?

— Возвращаться, — сказал он.

— Позвольте нам это, лорд Бир, — повторила она с мольбой. — И всё. Я больше не буду гадать, за кого меня отдадут. Король будет решать, кому меня отдать, моё мнение никому не интересно. Королю нужно, чтобы в Нессе был граф, такой, как ему хочется!

— Послушайте, леди Элина, — Конрад призвал всё своё терпение. — Я не могу решать вашу судьбу. Я вам не отец и не брат, помните об этом? Вы будущая леди Несса. Так исполните свой долг. Недостойно забывать о долге, как мне кажется. Король в Нессе, попросите его.

— Лорд Бир! — по щекам девушки покатились слезы.

Ну что за ребенок. Недавно она кокетничала с Фари и Тарини, потом хотела замуж за него, грязного бастарда руатского герцога — так, что ли, высказалась баронесса? Теперь ей нужен Торин Фертаги. Нет, если бы это зависело от Конрада, то почему и не поженить их сейчас? Он бы разрешил. Ему лично Фертаги Нравился. И королю не пришлось бы мучиться задачей, за кого отдать наследницу Несса. И всё бы наладилось.

Скорее всего, король уже всё решил…

— Лорд Бир. Если мы уедем отсюда, то всё пропало, — плакала Элина. — Мне не позволят… Иларис хотела, что я полюбила мужа, чтобы выбрала. Чтобы не навязывать мне… Но ведь меня вам троим навязали, правда? Лично вам я совсем не нужна. А для остальных я награда! Вещь. Да, лорд Бир? Как меня можно любить?

Конраду женские слёзы всегда отчаянно не нравились.

— Нет, леди Элина. Вам надо успокоиться, — посоветовал от, стараясь говорить холодно, — поговорить с Иларис, с королём. Попросите отсрочку на полгода. Не надо принимать внезапных решений. Вообще, есть вещи, которые нельзя исправить, понятно вам? Лучше их не делать.

Уж это он знал точно.

— Лорд Бир… — Элина горестно взглянула последний раз и отвернулась.

Он кивнул Торину — дескать, заканчивайте тут и едем. Крикнул, чтобы подали лошадь леди. Ему тоже подвели лошадь, и он почти сел с седло. Задержался…

Девочка была права — «древнее право», негласный закон, отдающий спасителю руку спасённой, не поможет, если король против. Король найдёт повод отказать. Он посоветовал поговорить с Иларис? Но тут такие дела, что неясно, каково будет самой Иларис, когда кавардак с Элиной утрясётся. Король ещё не разобрался в происходящем. Он относится к Иларис хорошо, но…

Эти двое так и стояли последи поляны. Вот Торин что-то ей сказал, погладил по щеке, утешая. И вообще, они смотрелись вместе невероятно хорошо. А тот, которого выбрал ей король — охмурил колдовством, украл, и успокаивал оплеухой. Тарини ещё в первый день больше всех хотел сразиться за невесту, чтобы получить законный трофей без лишних хлопот. И таких много, как мужчины и слуги короля они безупречны. Конрад таких знал немало, ценил их, доверял, и кому было дело до счастья их жён?..

А была ни была. Несс не рухнет, если что.

— Подите-ка сюда, детки, — негромко позвал он.

Они услышали сразу. Подошли, держась за руки.

— Подумайте ещё немного, идёте вы в Храм или нет, — сказал Конрад. — И не боитесь ли последствий, я ведь не стану уверять, что их не будет. И я вас благословляю, если что.

— Милорд?! — Торин уставился на него изумлённо, интересно было наблюдать, как это изумление постепенно сменяется восторгом.

— Понятия не имею, как отнесутся их величества, — сказал Конрад. — Но имейте в виду вот что: король может решить, что следующим графом будет ваш сын, а вы отправитесь отрабатывать свое самовольство куда-то далеко от Несса. Как вам Предгорья, например?

Ничего более ужасного, что отрезвило бы эту молодёжь, Конрад пока просто не придумал. Но на этом решил остановиться.

— Предгорья?! — Элина вдруг расхохоталась, её смех звонко рассыпался по поляне. — Мы с Торином оба там родились. Ведь и вы тоже, лорд Бир? Прекрасные места!

Да, прекрасные, кто спорит. И откуда только взялись у «драгоценной невесты» эти задор и бесстрашие...

Торин пожал Элине руку и посмотрел выразительно, она поняла, и они оба разом низко поклонились Биру — часть свадебного ритуала, так кланяются родителям, потом королю, потом шуту*. Священник, сообразив, что происходит, всплеснул руками и исчез в дверях Храма.

Конрад вынул нож, тот самый, с блестящим лезвием, и рукоятью вперед протянул Торину.

— Я уже благословил. А это подарок шута.

— А ты будь счастлива, — пожелал он Элине.

Он, конечно, не шут, и шутовское благословение, скорее всего, не считается. Но ничего, пусть будет.