Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Кажется, тебе не позавидуешь! — не удержалась от смешка Иларис.

Рейнин казался таким мальчишкой и болтал глупости.

Наверное, рассказать ему про пари, про пятьдесят золотых и про то, как пригодился пояс невинности, было бы забавно. Но она точно не станет про это рассказывать.

Зашёл один из младших колдунов и что-то тихо сказал королю.

— Я сейчас вернусь, Лис, — пообещал он.

И почти сразу после того, как за ними закрылась дверь, в неё постучали, и осторожно заглянул библиотекарь Ваппи.

— Я должен показать вам нечто важное, миледи, — сказал он, глядя на Иларис снизу вверх. — Вам надо срочно прочитать одну страницу. О Нессе. О, книга прикована к полке. Пойдёмте со мной, прошу вас, миледи…

— Если недолго, то пойдём, — согласилась Иларис.

— Недолго, миледи. И это очень важно.

Направление было, предположим, известно, но оказалось, что дорог туда ведет больше одной. И даже не две, как выяснилось. Колдун, которого отрядили с погоней, пытался крутить подвешенную на нитке серебряную каплю, чтобы понять, по какой дороге ехать, но амулет стал вести себя неподобающе — то крутился без остановки, то показывал на все дороги по очереди.

Конрада поманила одна. Рядом с ней имелся одинокий Храм — не в деревне и не в городе, а на подходе, в лесу. Этот Храм были в достаточном отдалении, чтобы ненадолго остановиться, если за тобой погоня. Чтобы Дамир Тарини не ожидал погони — это слишком, хотя, если он рассчитывал на колдовство, то все может быть. Короля в Нессе, как понял Конрад, никто не ждал, по крайней мере сегодня и в ближайшее время. А без короля и прибывших с ним колдунов противопоставить чужим колдовским проискам было нечего.

Выяснилось, что в той же стороне, дальше, есть ещё Храм, поменьше и тоже в лесу. Дорога туда — нет, не эта вторая от той же развилки, но недалеко, начиналась в ближней деревне. Деревень там уже не было, шли сплошные болота, а бросать древнее место не следовало, поэтому священник приезжал и служил, в основном по праздничным дням. Это все Конраду поведал один из егерей, семья которого до войны жила в одной из тех несуществующих больше деревень.

Эта дорога, хоть и с Храмом, не нравилась. И путь дольше — это одно. И дальше в той стороне — болота. Вот Конрад на месте Тарини, обвенчавшись, постарался бы скорее добраться до города побольше и там затеряться. Совсем не стоило отметать вариант со вторым Храмом, да и планы Тарини им неведомы. Собрался ли он скрыться и куда? Может, он и не стремился скорее обвенчаться с девушкой, тем более увез её против воли, и возможность брака у них спорная. Хотя Конрад тоже считал, что разрешение для них — формальность. Есть страны, где можно свободно взять в жёны дочь родного дяди, а у Элины и Данира родство более дальнее. Добиваться законного разрешения почти верное дело.

Одинокий Храм в лесу…

Конрад крепче стиснул в руках поводья. Ладно уж, было и было.

Решив, что топтаться на развилке незачем, он разделил людей и отправил по всем дорогам. По-разному разделил, правда. К дальнему Храму — полтора десятка парней под началом Торина Фертаги. Безнадёжно, но пусть проветрится. Понравившуюся дорогу взял себе, почти уверенный, что там они и изловят «трофей», возьмут легко и быстро. Сам бы кого увозил — поехал бы здесь. И людей он отобрал себе таких, которые годятся всего лучше — не желторотых птенчиков.

Ну, всё. Вперед!

Скакали галопом, а несколько обученных собак, настороженных на запахи пропавших, бежали по обеим сторонам дороги. Амулет, который то и дело доставал колдун, показывал туда, иногда покачиваясь и даже кружась — то ли взять правее, то ли левее. Колдун злился, виновато смотрел на Бира и разводил руками — он был молод и ещё не научился бесстрастности, свойственной своим опытным собратьям. Животные след не брали, но, как тогда верно сказала Иларис — есть способы обмануть собак, и колдовские, и обычные. Опасения были, что можно не успеть, Тарини и Элина обвенчаются, и дальше — город, потом ещё один, и лови их…

Когда добрались до Храма, стало понятно, что это не та дорога. Похитители тут не проезжали. Священник и его помощник подтвердили. А амулет закрутился, никуда не показывая — возле Храма всё колдовские наводки исчезли.

— Они запаслись амулетом, сбивающим нас, — пояснил приободрившийся колдун. — Сейчас попробую снова настроить, надо отъехать от Храма вперед по дороге…

Когда отъехали вперед, амулет повернулся и чётко показал направление.

— Лесной Храм, — сказал егерь. — Молодой лорд, может быть, уже там.

— Едем, — сразу решил Конрад. — Знаешь путь покороче?

Теперь скакали без дороги, напрямик через поля и луга, один раз чуть не заехали в болото. Амулет теперь показывал четко в ту сторону — неужто снова обман?

Добрались чуть заполдень. И уже на подъезде заметили, что этот одинокий лесной Храм вовсе не одинок. Издалека доносились голоса, конское ржание.

К придержавшему коня Биру подъехал колдун, предложил:

— Я накрою нас шатром тишины, милорд. Это быстро, у меня всё готово. Так мы приблизимся незаметно.

— А шатра невидимости нет? — практично поинтересовался Конрад, на что колдун даже улыбнулся и отрицательно качнул головой.

— Давай тишину, — согласился Конрад.

Средство оказалось действенным — они появились на поляне, как призраки, на них поначалу даже внимания не обратили. Наверное, средство редкое и недешёвое, но у короля было. Такое бы им да во время войны!

В дверях Храма стоял священник с непокрытой головой и таким выражением лица, будто небо обещало рухнуть как раз сегодня, но чуть погодя. На ступеньках у ног священника сидела Элина, в мужской одежде, растрёпанная, поцарапанная, с уже налившимся тёмным синяком под глазом — Конрад даже не сразу её узнал. Рядом торчал верзила в обнаженным мечом — охранял. А чуть в стороне затевался ни много ни мало поединок. Там мужчины собрались в широкий круг, в середине которого друг напротив друга застыли Дамир Тарини и Торин Фертаги с обнаженными мечами. Конрад рассмотрел, что на поляне были и раненые, которых уже успели наскоро перевязать. Стало быть, всеобщая схватка имела место быть, но без большого кровопролития, а потом и её вовсе остановили, поскольку наметился поединок.

Тут их как раз заметили — до того Конрад успел соскочить с лошади и даже отдать пару приказов. Элина завизжала и бросилась к нему, повисла на шее.

— Лорд Бир, лорд Бир! Как хорошо, что вы тут!

— Тихо, дорогая. Мы тут, и это хорошо, — он приподнял её за подбородок, погладил по волосам.

Она только видела, как двигаются его губы, и снова завизжала.

— Вы живой человек, милорд? — спросил священник, протягивая к нему руки.

— Да, отец, — ответил Конрад, и тут как раз то ли колдун снял свой шатер тишины, то ли колдовство рассеялось возле Храма, потому что на этот раз его услышали.