Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Спросите у короля, — ласково посоветовала леди Ками. — Лорд Эрвик и леди Шалль оба искренне считают, что леди Элина скоро унаследует Несс. Поэтому спросите у короля. На прямой вопрос вы получите нужный вам ответ, уверяю вас.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы хотите сказать, что король выбирает не графа Несса, а владетеля приграничной крепости?

— Не знаю, лорд Фари. Я лишь дала совет. Распорядитесь им, как пожелаете.

— Это всё равно невозможно!

— Как знать, — леди Ками пожала плечами и улыбнулась. — Вы не торопитесь. И не поступайте, как все глупцы, лорд Эрчибальд. Они вначале придумают, потом верят, потом надеются, а потом обижаются на судьбу…

Расходиться из зала никто не спешил. Ведь король в Нессе! Да и такие дела творятся! Когда леди Ками вернулась на прежнее место около племянницы, та тихонько беседовала с другой гостьей, и как раз о леди Шалль.

— Это ведь правда, что леди Шалль и лорд Бир… вы сами видели? — взяла её в оборот гостья.

— Я видела их вместе в комнате, — согласилась жена министра.

— И что теперь с ней будет? Любую на её месте отдали бы на суд Храма, а потом в монастырь, без пострига, отбывать наказание.

— Что леди Шалль терять? Она и так собирается в монастырь, — леди Ками казалась невозмутимой.

— Но позвольте! Это не одно и то же. Ну конечно, она решила, что станет монахиней и о ней забудут. Но только не теперь! И как же честь семьи?

— Она не говорила о своих решениях… — леди Ками улыбнулась.

— И после того, что случилось, выйти в таком платье? А может, она считает, что за неё заступятся их величества, и суда не будет? Может, король сам прикажет ей удалиться в монастырь, и всё замнут? Скорее всего… Нет, я всё понимаю, но её положение! Она на виду. Конечно, монастырь всё скроет. Бедная леди Элина! Хорошо хоть, что она жива!

— Даже их величества должны теперь что-то предпринять! — вмешалась ещё одна леди. — Если особа благородного положения обесчестила себя публично, её следует наказать… ну хоть как-нибудь… Хотя бы отправить её куда-нибудь в глушь! Временно. Может быть, в Предгорья, откуда она родом? Суд Храма? Конечно, но если король вмешается…

— Кстати, удивительно красивое платье, — согласилась леди Ками. — Жаль, что леди Иларис так давно не надевала ничего подобного. Простите, — и она отошла, чему-то улыбаясь.

Когда происходит нечто из ряда вон, и оно касается других, то поговорить об этом хочется многим. Хотя бы тихонько.

— Даже любопытно, что ей присудят, — сказал ещё кто-то. — Она точно не единственная в Кандрии, заимевшая любовника. В Руате и вовсе много кто из знати содержит конкубин и считает это естественным и правильным. Но если уж так попалась, то деваться некуда!

— Ах, что вы говорите! Конкубин! Тут не Руат! Мы в Кандрии живём по законам Пламени и презираем дикарские обычаи! И вообще, во времена моей молодости леди были добродетельны. Леди — это не прачка, надо помнить!

— Конкубин бывает и две, и три…

— Вы шутите?!

Граф Карс уселся на стул у стены, закинул ногу на ногу и бесстрастно смотрел перед собой. Его колдун вытянулся рядом. Взгляд леди Ками на мгновенье задержался на лице графа и уже скользнул прочь, она прошла мимо, но что-то заставило её обернуться. Ей показалось…

Да, как будто сходство. В лицах графа и его колдуна ей почудилось что-то общее. Разрез глаз? Губы? Впрочем, почудилось, конечно. И…

Она вздрогнула — острый взгляд мужчины встретился с её взглядом. Именно острый, и холодный, как льдинки. Она поприветствовала графа наклоном головы и почти с трудом заставила себя опустить глаза, как будто взгляд графа взял её в плен.

Он не бесстрастен, вовсе нет — такое невероятное напряжение в нем она почувствовала…

— Миледи! — окликнула её одна из помощниц Иларис, — для вас передали письмо от её величества.

— Замечательно, давайте! — отозвалась она преувеличенно бодро, это помогло стряхнуть наваждение.

Точно наваждение. От взгляда графа Карса. Леди Ками была давно знакома с этим вельможей, лорд Ками часто принимал его в их доме в Лире. Но такое она испытала впервые.

Совещались в комнате лорда Эрвика. Сам дядя-сенешаль, донельзя взволнованный, ни во что не вмешивался. Впрочем, этого не требовалось — здесь был король.

Быстро выяснилось, что лорд Дамир Тарини уехал ещё затемно через северные ворота, тихо, не разворачивая флагов, однако и не таясь, и девушки при нём не было — стражники поклялись. Всё служанки Элины остались в Нессе, исчезла она одна.

— Иллюзия, — со вздохом предположил колдун короля. — Любой из ваших гостей, леди, обязан был предъявить все имеющиеся амулеты.

Седого эсса Лаваля, придворного колдуна, трудно было бы обвинить в излишней молодости и недостаточном опыте. Трое его помощников были не старше Торна, они резво убегали и возвращались, выполняя его распоряжения — проверить то, сделать это.

— Заметки Торна, — помощник протянул мастеру тетрадь. — Амулеты гостей были предъявлены. Тех, кого поселили в замке, я полагаю. Остальных могли проверить лишь поверхностно.

— Точно ли молодой леди нет в Нессе? — подумал вслух эсс Лаваль.

— В замке ищут, с собаками, — вмешался Конрад. — Мои люди и молодой Фертаги. Не всё же колдовством…

Парня следовало приставить к делу срочно — на месте ему не стоялось. На псарни Несса Конрад прогулялся третьего дня из чистого любопытства — нужно было куда-то деть время. Он потолковал со старшим псарём, они почти во всем сошлись во мнениях, и псарь даже угостил лорда особой винной настойкой из своих запасов. Теперь псарь с двух слов понял, что к чему, и побежал за нужными собаками. Унылая компаньонка леди Элины тоже, оказывается, неплохо соображала, и быстро снабдила псарей вещичками с запахом девушки. Осталось посулить с десяток золотых немедленно — тому, кто найдёт молодую леди, и разрешить людям с собаками ходить по всему замку, включая кухню — тут он сослался на Иларис, это подействовало. Так что замок уже осматривали очень тщательно.

— Разумеется, — кивнул колдун, хотя и поморщился. — Надо использовать всё.