Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Только то, ваше величество, что наследница жива и здорова, — приблизившись, с готовностью ответил граф. — Но определить, где она, пока нет возможности.

— Жива и здорова — хорошо, — кивнул король. — Значит, приятности отложим на потом, когда найдём Эли. Где у тебя можно совещаться, Лис?

Именно так обычно и поступал Рейнин Крансарт — никаких слов там, где требовалось дело.

Конрад тем временем подошёл и встал рядом с Иларис.

— Ваше величество. Леди Иларис пока кое-что неизвестно.

Да, всё не так, как положено, ну да демоны с ними. Он бастард и невежа, кто спорит. Рейнин, вроде, не казнит тех, кто не так подошёл и ни с той стороны встал.

— Говорите, лорд Бир, — кивнул король.

— Вот, лорд Фертаги… эсс Фертаги, я хотел сказать, выяснил, что лорд Дамир Тарини тоже исчез, а в его комнатах нет ничего, что говорило бы о тяжелой ране. Полагаю, что рану уже залечили колдовскими средствами, и именно Тарини похитил девушку. Что там с этими поисковыми амулетами, они направление покажут?

— Покажут, — даже не усомнился король. — Когда они уехали, как считаете, лорд Бир? Что говорит стража? Они же не птичками улетели за ворота. Опросить стражу!

Да, и это было важно. И ещё многое.

— Пожалуйте за мной, ваше величество, — пригласила Иларис. — Лорд Бир, лорд…

— Пока довольно, — прервал её король. — Соберемся узким кругом. Потом вызовем, кого надо, — и он кивнул одному из ближних, чтобы проследил и распорядился.

Хорошо, когда надёжные люди без указаний знают, что им делать. Тогда даже королём быть несложно.

За королём в покои лорда Эрвика пошёл колдун в чёрном с помощниками и несколько лордов. И Конрад. Лорда Фари не позвали, как и графа Карса, и других высоких господ, а их как раз собралось немало. Но это дело короля.

— Чуяло мое сердце, — всхлипнула леди Фари. — Графом Несса станет тот, кто сумеет понравиться этой леди Шалль! А вовсе не невесте!

Тихо сказала, но многие услышали, хотя поддакивать никто не стал — из благоразумия.

— Но это… ужасно! — продолжала леди Фари, — я упаду в ноги королеве и открою ей глаза на эту особу.

Леди Ками, которая тихо разговаривала с одной их племянниц, подошла и, взяв под руку матушку жениха, отвела её подальше в угол, усадила.

— Я понимаю ваше огорчение, но не так громко, леди, — посоветовала она. — Иначе потом вам может быть неловко.

— Неловко? Ах да, — спохватилась леди, которая в общем и целом была достаточно благоразумной. — Но вы близки к её величеству, леди Ками? Конечно, вы не станете умалчивать обо всех этих безобразиях?

— Что вы. Я предельно искренне доложу обо всём её величеству.

Она знаком подозвала лорда Фари и посоветовала утешить матушку — отвлечь её беседой, например. Но того и самого следовало утешать, он был расстроен и даже оскорблён. Был бледен и играл скулами, но старался держаться. И отдал бы палец на правой руке, только бы король Рейнин обратил на него, наконец, своё благосклонное внимание. На которое он, жених, в данном случае имеет право.

— Я удивлён, что его величество не привлёк меня, однако пожелал видеть возле себя Бира, — процедил он. — В конце концов, леди Элина моя невеста.

— Как и лорда Бира, и лорда Тарини. Ведь выбор ещё не сделан, — резонно заметила леди Ками. — А в каком качестве вы служили королю, лорд Эрчибальд? Командовали одним из его отрядов?

— Я долгое время был к нему гораздо ближе! Занимался составлением писем, приказов. Я преуспел в эпистолярном искусстве! Все расчёты и подсчёты тоже были на мне. Поверьте, это серьезно, миледи, — его начало отпускать, он задышал глубже и легче.

И вообще, внимание красивой и знатной женщины ему льстило. Конечно, Леди Ками старше и она жена королевского министра, но именно таким, как он слышал в столице, и нравятся благородные молодые люди. И эти леди не допускают оплошностей, как леди Шалль сегодня.

Да нет же, он не собирался развлекать жену министра, выходя за пределы приличий. Но её внимание было приятно.

— Я поняла, — улыбнулась леди Ками. — Конечно, лорд Бир никогда не состоял при особе его величества нашего короля. Кстати, это правда, что личные письма король всегда писал только сам?

— Да, это так, миледи.

— А про лорда Бира мне рассказывал супруг. Лорд Бир одно время воевал против Кандрии за руатского короля. И сам Рейнин так и не смог подступиться к замку, обороной которого командовал младший Бир. То есть он, лорд Конрад.

— Вот именно! — воскликнул лорд Фари. — Его есть за что казнить, но за что его награждать графством в Кандрии?

— Зачем казнить достойного соперника, с которым уже всё разрешено? — удивилась леди Ками.

— Так вы считаете, что лорд Бир достойней всех? Достоин графства? — негодующе воскликнула леди Фари, сообразив, что к чему.

— Я этого не говорила, — торопливо покачала головой жена министра, — мне ли о таком судить? Это дело его величества. Но вот что я вам скажу, лорд Эрчибальд, по секрету, хорошо? — она загадочно понизила голос. — Обещаете?

— Слово чести, миледи! — охотно пообещал лорд Фари.

— Тогда… — она улыбнулась и поманила его, вынудив отойти от матушки.

Леди Фари женщина капельку несдержанная и разговорчивая. А шума вокруг и так было достаточно.

— Так вот, известно ли вам, лорд Эрчибальд, что именно является законным приданым леди Элины Сури? То, что получено в наследство от отца и принадлежит ей бесспорно.

— Все знают, что её наследство — Несс, — нахмурился лорд Фари.

— Все знают! Знают все — это то, что кто-то придумал и все подхватили. Такое очевидное, да? Но разве это было хоть раз объявлено? Ни-ког-да! — протянула она нараспев. — Действительно, леди Элина может получить Несс. Но пока Несс под личной королевской опекой и останется под ней, сколько будет угодно королю. Пока законное приданое леди Элины — половина крепости в Дальних Предгорьях. Там большой гарнизон и постоянные нападения из-за границы, и ещё надо ловить контрабандистов. И деревни, которые следует защищать. Это то, что осталось им с сестрой от обширных владений грандлорда Сури, их отца. Пока крепостью тоже занимается король, но он охотно сбросит ношу в руки законного владетеля.

— Вы шутите, миледи? — у лорда Фари вытянулось лицо, и вообще, он не верил.

С другой стороны, возразить ему было нечего. Если бы брак устраивали родственники с обеих сторон, то они бы всё просчитывали, обсуждали и договаривались, ознакомились бы с документами и скрепили бы договор письменно. А тут приказ короля и только. И всё было так быстро и неожиданно! Когда есть приказ короля, нечего обсуждать и договариваться. Драгоценная невеста леди Элина Сури — награда, королевский подарок. Кто же торгуется из-за подарков?