Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

где я когда-то чувствовал себя более цельным. Еще в те времена, когда был жив отец, Константин, когда я только мечтал о покорении пространства между островками человеческой жизни.

Он чувствовал благодарность к Фолку. Он чувствовал благодарность к ребятам. Совсем неожиданно для себя, Неман вдруг проникся к ним самыми теплыми чувствами. Наверное, в этом виноваты эти ночные мысли, подумал он, уже пропадая в своих снах. Ведь завтра все может стать другим — вернуться в прежнее состояние.

И с утра он встал в хорошем настроении. Даже несмотря на то, что разбудил его Васко, предупредив, что до выхода остается чуть меньше полутора часов. Остальные еще спали, когда Неман зашел в рубку и стал разрыхлять землю гибискуса, поливать его и выставлять свет по-новому. Каждый раз он выполнял эти действия с нежностью и аккуратностью, будто выполнял священный обряд. И гибискус благодарил за это Немана своей дружбой.

Из подпространства корабль вышел совсем недалеко от сектора J, поэтому до астероидов Норингтона им оставалось два часа полета. Все это время Неман сидел за штурвалом корабля, летящего на всякий случай в режиме маскировки. Подлетая к J-1, Васко засек перемещение небольшого объекта, летящего от J-2. Неман резонно подумал, что за ними уже выслали челнок, поэтому продолжил свой полет к ангару, замурованному в толще астероида.

В ангаре их действительно ждал Павон. Приземлившись, Неман дал возможность зайти роботу в шлюз, пока он выключал все системы «Путника». Услышав через некоторое время приближающиеся торопливые и легко узнаваемые шаги Таркельи, Неман с улыбкой повернулся в сторону двери. Однако, увидев взволнованное лицо девушки, он сам изменился в лице.

— Что случилось?

В рубку зашли Игорь и Павон. Первый снова надел на себя маску беспристрастности, и только в самих его глазах Неман увидел тревогу. Павон же нисколько не изменился с последней их встречи: те же светящиеся глаза, то же безэмоциональное выражение лица. Сравнив между собой лица Игоря и Павона, Неман про себя удивился их непохожестью — восковое лицо Игоря было все-таки более живое.

— Что случилось? — повторил свой вопрос Неман уже всем собравшимся.

— Норингтон в больнице и он виделся с Седаи, — выпалила девушка.

— Это не взаимосвязанные вещи, — сразу же ответил Павон. — Мистеру Норингтону стало плохо из-за протекающей болезни. Он все откладывал операцию, но сейчас тянуть уже нельзя. Он находится на Земле, в лучшей клинике. Пока что просто под наблюдением.

— Когда это случилось?

— Почти сразу после того, как Седаи ушел, разъяренный отказом мистера Норингтона.

— Отказом от чего?

— От совместной работы. Разговор вышел эмоциональным. Скорее всего эмоции послужили катализатором некоторых процессов в организме.

Все замолчали. И в этой тишине Неман почувствовал своей кожей что-то, надвигающееся и холодное, как дуновение северного ветра — предвестника смены сезонов.

— Но проблема для вас заключается в другом, — выдержав паузу продолжил Павон. — Здесь находятся полицейские.

Таркелья сразу же встрепенулась.

— Как это?

— Они прилетели с час назад. У них есть ордер на обыск, хотя миссис Норингтон всячески пытается воспрепятствовать этому.

— Наверное, это проделки Седаи, — прошипел Игорь. — Убирает конкурентов с пути, когда они наиболее уязвимы.

— Возможно, — согласился в свою очередь Павон. — Поэтому вам следует как можно скорее улетать отсюда. Надеюсь, вас не заметят.

— Куда же нам лететь? — всплеснула руками Таркелья. — Снова на «Край горизонта»?

— В этом нет необходимости. Вчера мы получили оттуда сообщение на ваше имя, мисс Оолк. Ваши товарищи расшифровали некоторые фрагменты текстов. В них говорится о двух точках в пространстве. Есть координаты этих мест. Они переданы сообщением. К тому же, — повысил голос Павон, — миссис Норингтон просила отдать вам это.

Павон протянул Таркелье сверток, до этого искусно спрятанный в рукаве робота.

— Артефакт?

— Да. Если бы его нашли, то проблем точно не удалось избежать. Пусть он будет у вас. Быть может, это чем-то поможет. А сообщение записано тут. И еще кое-что. Седаи уверен, что в конце пути вы найдете сверхоружие. Поэтому вам лучше опередить его.

Робот передал Неману пластинку с записанным сообщением.

— Считайте с нее все, что там есть. Тут также все данные, переданные вам с «Края горизонта». Мы дополнили их всей известной нам информацией. Так что получилась небольшая книжка.

— Спасибо тебе, — с чувством сказала Таркелья, прижимая к себе артефакт.

— Это мой долг. А сейчас мне пора. И вам пора. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Пока вы действуете сами по себе. Удачи.

— Удачи, — пожал ему руку Неман, и, взглянув на грустное лицо Таркельи, отвернулся к пульту управления, чтобы вернуть корабль в стартовую готовность.

— Я провожу, — пробубнил Игорь, пропуская Павона вперед.

Нажимая на кнопки пульта, как будто он пианист, Неман видел, как робот торопливо направлялся к лифту. Таркелья молча стояла за спиной Немана, наблюдая за ним, а он чувствовал ее присутствие, не желая отвлекаться. Если корабль Конфедерации засечет их, вылетающими из ангара, плохо будет не только им, но и Фолку. Неман вставил пластинку в главный блок.

— Копируй, приятель.

— Есть, — отозвался Васко.

В рубку зашел Игорь и закурил. Неман почувствовал сигаретный дым, но ничего не сказал. Он отдал команду Васко проверить все системы и, когда получил от него подтверждение о том, что все в порядке, вылетел из ангара. Система маскировки все еще работала и Неман не собирался ее выключать. Рассчитывая вылететь в соседний сектор и совершить скачок оттуда в любую из уже считанных Васко точек, капитан повел «Путника» вокруг астероида. Солнце ярко светило прямо в иллюминатор. Васко позаботился о том, чтобы включить некоторое затемнение.

В космосе самым опасным сближением считается расстояние в несколько километров. Обычно это от трех до пяти тысяч метров. Непосредственный визуальный контакт можно установить на разных дистанциях, что зависит от размеров, расцветки цели, а также от ее освещения и возможностей искусственного интеллекта корабля. Именно в тот момент, когда Неман выходил с орбиты астероида, по коридорам корабля неожиданно пронеслась сирена.

— Капитан, визуальный контакт с кораблем. Семьсот двадцать два метра.

Неман вздрогнул от предупреждения, но за секунду до него боковым зрением успел заметить силуэт, пронесшийся по правому борту «Путника» с включенными бортовыми огнями.

— Почему ты не предупредил? — взволнованно вскрикнула Таркелья.

— У корабля включена система маскировки.

— Положение, — запросил Неман, ускоряя корабль и выключая установку искусственного тяготения.

— Корабль разворачивается и запрашивает нашу сигнатуру.

Во время доклада на радаре появилась точка, которая, сделав петлю, теперь неотступно следовала за «Путником».

— Люди Седаи? — спросил Игорь.

— Скорее всего патруль, — ответил Неман, продолжая ускорять корабль. — Возможно, они засекли энергию от прыжка и решили осмотреть окрестности. Но, по всей видимости, новых