Чума теней - Вадим Калашов

– Ну, мы, маги, привыкли к метафорическим текстам. В наших руках эта книга будет иметь больше прока.

– Зачем вам мои исследования?

– Это не должно вас интересовать. Так как вы уже не в плену человека, для которого мы везли Морэ, можете оставить бесёнка себе. А вот бумаги придётся отдать. Я бы вам предложил деньги, да вы не возьмёте. Поэтому мы заберём архив по праву сильного. Ничего не объясняя.

Герт схватил меч, встал рядом с профессором и спросил:

– А с чего вы решили, что вы сильнее? Я слышал, что у вас не осталось на сегодня маны.

Серый маг улыбнулся и кивнул в сторону своего молчаливого приятеля в белой накидке.

– Господин Заревингер вооружён Клинком Гнева, оружием магического происхождения. Вы смелый юноша, но не сможете защитить профессора даже с сотней воинов.

Рука Фейли потянулась к замку на бесовой ловушке. Улыбка серого мага стала шире.

– Бесполезно выпускать беса. Против боевого мага с Клинком Гнева даже ему не выстоять. Ну, профессор, я жду. Где бумаги?.. Молчите?.. Хорошо, Заревингер, объясни, пожалуйста, людям, как надо себя вести, когда великие маги что-то просят.

Заревингер вынул Клинок Гнева, попробовал в руке, затем резко убрал в ножны и встал напротив серого мага, скрестив руки на груди.

– Как прикажешь тебя понимать, Заревингер?

– Так, Лигер, что пока ты всё не объяснишь и мне, и господину профессору, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе.

– Господин Клинок Гнева, сейчас не время для шуток, – с трудом сдерживая закипавшую ярость, сказал Лигер.

– А это и не шутка – улыбнулся белый маг. – Я больше не слепое оружие в твоих руках.

– Ты оружие в руках расы Пелинорга! Наша экспедиция согласована на всех уровнях. Ты обязан мне подчиняться!

– За неподчинение я отвечу перед Магическим Трибуналом, а за плохие поступки перед своей совестью. Второй суд для меня страшнее. Хватит тайн и недомолвок! Несколько человек убиты нашим бесом. Оживший мертвец разгуливает по городу. Бедняга Клинвер лежит весь исколотый ножом, кто на него напал и зачем, до сих пор неизвестно. Я имею право знать, во имя чего все жертвы! Или говори, или я иду в гостиницу и не покину её, пока не будет объяснений.

– Да как ты смеешь тыкать меня Клинвером! – прекратил сдерживать ярость Лигер. – Я его послал искать мертвеца, а не лазать по злачным местам. И сопляк жив только благодаря тому, что я снял барьер на свой разум – кто теперь из вас его прочтёт? – и кинул освободившуюся ману на его лечение!

– Твоё лечение не помогло бы, не носи Клинвер Крапивную Рубашку.

– За поганый ведьмин артефакт он ответит перед Трибуналом! Хочешь сидеть с ним рядом на скамье подсудимых? Нет? Тогда немедленно заставь профессора показать, где он прячет бумаги!

Заревингер смерил Лигера презрительным взглядом, подошёл к профессору, легко поклонился и сказал:

– Господин Найрус, прошу прощения у вас и у всей расы людей за те беды, которые принесла вам магическая экспедиция. Жертвы Безжалостного на нашей совести. Если сможете вытряхнуть правду из этого серого, то, пожалуйста, расскажите и мне. Я живу в гостинице «Любимый гость».

Белый маг достал из-за пазухи синий порошок.

– Порошок возвращения. Да, тоже ведьмин артефакт, можешь занести в донос, господин Лигер.

Он бросил порошок под ноги и исчез в появившемся дыму. Профессор подошёл к серому магу, похрустывая кулаками. Маг попытался сотворить огненный шар, но даже не опалил офицеру стражи одежды.

– Вы не посмеете, не посмеете тронуть великого мага!

– Посмею, ещё как посмею.

Профессор, не заботясь, как это выглядит со стороны, схватил хлипкого старика и заломил ему руку.

– Цели! Истинные цели экспедиции?

– Всё хорошо! Мы на вашей стороне. Мы… мы хотим понять Чуму теней и узнать, как с ней бороться.

– Зачем? Маги не болеют Чумой теней.

– Мы хотим бескорыстно помочь человечеству!

– Был бы ты белый маг, я бы тебе, может, и поверил. Но на тебе серая накидка.

– Хорошо. Есть корысть. Нас нанял один король.

– Имя, династия, сколько обещал?.. Долго думаешь. Это ложь.

Профессор швырнул Лигера в кресло.

– Я сдеру накидку, чтобы никто не понял, что вы маг. И представлю страже как простого бандита. Они проведут допрос с пристрастием. И мы узнаем всё. Герт, охраняй. Пытается бежать – задерживай любыми средствами.

Найрус ушёл, но сразу же вернулся. Его лицо было поражено какой-то неожиданной мыслью.

– Подождите, но если Безжалостный – это Морэ, то… кого же пошёл задерживать Воин Чести?!

Продолжить мысль ему помешал шум на улице. Через минуту в комнату забежал, на ходу вкладывая стрелу в тетиву, Райнес.

– Господин Найрус, где выход на крышу? Девочка, вам лучше укрыться. А вам, юноша, пришёл черед доказать, что не зря носите форму стражника. Нас ждёт та ещё ночь!

– Что произошло, Райнес? – потребовал сказать Найрус.

– Мы атакованы.

– Долго нам ещё идти?

Отец не ответил, а у кузена Ти уже закончился запас язвительных шуток по поводу его молчания.

– Ты в курсе, что ночь на дворе? Я хотел бы успеть обнять маму и Фейли, когда вернусь, так что давай скорее. Они ложатся раньше Блича, он-то, чай, до сих пор читает по ночам. Кстати, братик, надеюсь, хотя бы жив? Да, я знаю, что с ним что-то случилось – щеночек-стражник очень непрофессионально врёт. Захочешь сделать парнишку своим штатным лжецом – запиши ко мне на семинар… Ау, папаня. Мы скоро? Ты с меня снял арест для чего? Уморить бесконечными хождениями по городу?

– Блич жив и сейчас в доме купца Ловило.

– Что он там делает?

– Собирается вернуться домой. Всё, сынок, мы пришли.

Они постучались в какую-то каморку. Дверь открыла девочка лет девяти. Худая, чумазая.

– Дядя Гулле, вы к маме?

– Да, крошка.

Гулле сказал, что встретит её маму с работы. Ти остался с малышкой наедине. Через пару минут неловкого молчания юноша спросил, а где её папа. Малышка сказала, всплакнув, что он умер. Когда Гулле привёл её мать, выяснилось как.

– Я раньше не особо верила в истории о всяком-таком. А теперь не сомневаюсь. Он не человек, а демон. Человек бы оставил хоть тело, чтоб родичи могли похоронить. А он превратил моего мужа в…

Женщина попросила девочку закрыть уши, чтобы она не услышала, что оставил Белый Призрак от тела её отца.

– Я… – кузен Ти мялся и старался не смотреть на грустную сиротку. – Я не оправдываю Белого Призрака. Но ваш муж… он же не был ангелом.