Полуночник - Дебора Хьюитт

Ее заколотило от холода. Вдоль берега петляли две дорожки следов, и сердце Алисы предательски дрогнуло – чьи это следы? Сандры и Колина? Впрочем, неважно – следы все равно уводили в лес. Получается, Сандра и Колин открыли ворота и… ушли?

Алиса поежилась и сощурилась, внимательно вглядываясь в топь. Никого. Ни Сандры, ни Колина… Ни дверей, ни зданий. Ничего. Бесплодная земля. Она что, открыла ворота в фата-моргану? Господи, как же ей отсюда выбраться, если здесь нет порталов? Дыхание Алисы участилось. Наверное, пока лучше об этом не думать. Она здесь, и это – главное. А когда придет пора возвращаться, тогда она и станет ломать над этим голову.

Она неуверенно двинулась вперед, громко хрустя смерзшейся травой и поминутно оглядываясь, страшась, что звук ломающейся травы выдаст ее присутствие. Но чем дальше она шла, тем спокойнее становилось у нее на душе. Похоже, ни Колин, ни Сандра не собирались нападать. Странно, конечно, но вокруг никого не было. Она ожидала увидеть хоть… что-то… Мертвых… Призраков… Духов… А видела только реку – неизбежную, неминуемую реку. Она сколь угодно долго могла прохлаждаться на берегу, но это ни к чему бы ее не привело. Если она хотела добраться до цели, ей надо было пересечь Лету.

Скрипнув зубами, она начала осторожно спускаться к реке. Чем ниже она спускалась, тем коварнее становились склизкие камни. Алиса оступилась, поскользнувшись, и полуночник на ее плече сорвался ввысь, суматошно хлопая крыльями и натягивая обвязанную вкруг Алисиного запястья нить. Алиса раскинула руки, пытаясь зацепиться за острые валуны и замедлить падение, но ее отбросило на мокрый уступ, острая галька оцарапала ей кожу, и Алиса сверзилась в холодную воду.

Она успела лишь судорожно глотнуть воздуха, когда волна накрыла ее с головой и вода ринулась в легкие. Бешено молотя руками и ногами, Алиса всплыла на поверхность, отплевываясь и откашливаясь. Она рванулась к противоположному берегу, но намокшая одежда облепила ее и потащила вниз. Фотографию родителей вымыло из кармана, и Алиса, чертыхаясь, потянулась за ней, но схватить не успела. Течение подхватило и унесло карточку, а над помертвевшей от ужаса Алисой сомкнулись холодные свинцовые воды.

ттт

Тринадцатая зима ее жизни… Алиса переминалась с ноги на ногу у кабинета директора. На ней была серая школьная форма и зеленые – вырви глаз – гольфы. Неслыханная дерзость! Гольфам положено быть только одного цвета – черного! Нет, она не бунтовала против строгих школьных правил. Просто сегодня утром спросонья натянула первое, что попалось под руку.

– Что ты натворила?

Классный руководитель с пачкой тетрадок как раз проходил мимо.

– Надела зеленые гольфы, – вздохнула Алиса. – И меня отправили к миссис Даффи.

Учитель укоризненно покачал головой и, заворачивая за угол, бросил, не оглядываясь:

– Ты опоздаешь на следующий урок.

Алиса дернула плечами и привалилась к стене. Да сколько можно ждать-то? Разумеется, она опоздает на следующий урок, если директриса не поторопится. Она постучалась в дверь пять минут назад, но ее до сих пор так и не вызвали.

– Завтра тебя оставят после уроков, – заявила Джен: рыжие волосы стянуты в хвост, огромные круглые очки скрывают лицо.

Подруга уютно растянулась на одном из особенно мягких диванов в директорской приемной, предназначенных только для особенных посетителей.

– Без тебя знаю, – угрюмо буркнула Алиса.

– Эй, – усмехнулась Джен, – а почему бы не дать ей двух по цене одной? На, держи. – Джен вытянула левую ногу и стянула черный гольф. Онемевшая Алиса захлопала глазами. – Баш на баш! – Джен победоносно замахала гольфом, как флагом. – Снимай свой! Пусть у каждой из нас будет один зеленый гольф и один черный. Тогда нас обеих оставят после уроков. Вдвоем веселее.

Алиса расплылась в улыбке и нагнулась, чтобы расшнуровать ботинок.

ттт

Второй год обучения в школе. Алиса забилась под парту.

– Алиса, – устало увещевала ее учительница, – никаких птиц у нас в классе нет. Это просто игрушечная сова. Я принесла ее из дома для урока живой природы. Смотри, как ты всех напугала своим криком. – Миссис Мозли присела на корточки и заглянула под парту. – Вылезай, иначе я позвоню твоим родителям.

Голубые глаза миссис Мозли пронзили Алису, как молнии.

– Нет! – пискнула Алиса. – Не надо, не звоните им! Они… Они откажутся от меня…

Алису трясло. Сбывался ее самый страшный кошмар. Птицы появились сразу же после того, как она узнала, что ее удочерили. Если учительница расскажет родителям про птиц, они наверняка отправят ее обратно в приют.

– Алиса… – Миссис Мозли сочувственно вздохнула.

– Со мной все хорошо, – пролепетала Алиса, выползая из своего убежища. – Все хорошо. Я… Я просто такая трусиха, простите. Я больше не буду.

ттт

– Да он же дуб дубом.

Они валялись на постели Джен и разглядывали журналы.

– Ничего подобного, – возразила Алиса. – На прошлой неделе он с отличием сдал экзамен по биологии.

– Биология! Подумать только!

– Но он и вправду увлечен ею. Ты должна сказать ему «да».

– Не желаю я с ним встречаться, – фыркнула Джен, поправляя новенькие прямоугольные очки. – Он полный отстой. И кроме того…

– Сходи с ним на свидание. – Алиса отбросила нависшую на глаза челку. – Разве не видишь, как он по тебе сохнет? На французском он на тебя такими щенячьими глазками смотрел, просто… И я его больше не люблю. Честно. Да и он меня никогда не любил, если уж на то пошло.

– Это лишь подтверждает мою мысль, что у парнишки плохой вкус и с мозгами не все ладно. То есть он – идиот.

Алиса вздохнула.

– Слушай, серьезно, я буду за вас только рада. Посуди сама, какой нормальный парень станет со мной встречаться? Они ведь считают, что я с прибабахом.

Джен улыбнулась и ткнула пальцем в журнал, виртуозно уводя разговор в сторону.

– Не-а, мы с тобой устроим двойное свидание с этими красавцами. – Джен постучала по фотографии на двенадцатой странице, где два брата из популярной рок-группы увлеченно наяривали на своих гитарах. – Вот с ними я бы поучила биологию. И даже французский.

ттт

– Мы договорились, что все ей расскажем. Договорились, что все объясним ей, когда она подрастет.

– Я передумала.

– Послушай, Патриция…

– Нет, Майк. Ей всего только семь.

– Вчера она спросила меня, почему у нее нет братиков или сестричек.

– Зачем ей сестрички? – сдавленно всхлипнула Патриция. – У нее есть Джен.

– Но ведь у нее могут быть сестры, милая. В том-то все и дело. Мы ведь ничего не знаем о ее настоящей семье. А вдруг у ее биологических родителей было двадцать детей!