Полуночник - Дебора Хьюитт

– Нет, – всхлипнула Алиса. – Нет…

– Ну и следующий номер нашей программы…

Алиса закричала, но Вин уже подскочил к оцепеневшей, замершей у стены полумертвой от страха Сандре. Она не сделала попытки убежать, не попробовала хоть как-то себя защитить. Вин схватил ее за руку, воткнул нож ей в живот и резко дернул лезвие вверх. Когда он вытащил окровавленный кинжал, Сандра тотчас же рухнула на пол. Она тихо вздохнула, в последний раз дрогнула веками и закрыла глаза.

А посреди этого ада ослепшая от слез Алиса заходилась от рыданий. Чьи-то руки рывком подняли ее на ноги. Она брезгливо повела плечами и отпрянула. К горлу подкатила тошнота, взгляд ее замутился. Вин схватил ее за воротник пальто и швырнул вперед. Она поскользнулась на мокром от крови полу и припала лицом к стеклянной стене.

– Не скромничайте, – глумливо ухмыльнулся Вин. – Забирайте их гребаных полуночников. – Алиса отчаянно замотала головой. Он что, рехнулся? – Если не заберете, значит, их хозяева погибли напрасно. Проявите хоть какое-то почтение к мертвым.

Алиса, схватившись за поручни, смотрела в стекло, запотевшее от ее дыхания. Их кабинка, почти касаясь неба, остановилась на самом верху колеса обозрения, и Лондон внизу был как на ладони, сверкая, словно Млечный Путь, огнями-звездочками. Под ногами Алисы возвышались Биг-Бен и Вестминстерский дворец, где заседал парламент; по Вестминстерскому мосту плотным потоком катили машины. Два катера пересекали Темзу, освещая прожекторами ледяную воду. На другом берегу реки раскинулись рестораны и бары, маня прохожих зазывными огнями. Лондон был полон… жизни. Здесь же, в кабинке-капсуле, правила балом смерть.

Колин и Сандра… Как у Вина поднялась рука? Почему… Она думала… Алиса впилась зубами в до боли сжатый кулак. Колин. Сандра. Невинные жертвы, погибшие из-за нее. А сколько погибнет еще? И кто будет следующим? Джен? Как долго протянет Джен, ожидая от нее помощи? Разве вправе она отказаться от этой возможности – вытащить Джен из комы?

Она вскинула голову и увидела, как полуночник Колина расправляет крылья, намереваясь улететь. Серебряная нить, связывавшая его с Колином, обвисла, и полуночник, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Алиса бросилась к нему и ухватилась за конец начинавшей угасать нити. Как только пальцы Алисы сомкнулись вокруг нее, нить вновь напиталась светом и засияла горячо и ярко.

Бесплотная, как воздух, и невесомая, как дыхание, нить каким-то непостижимом образом закрутилась и обвилась вокруг Алисиного запястья. Подавив отвращение, Алиса осторожно потянула за нее, и полуночник, склонив голову, спикировал в ее кроваво-красные ладони. Алиса чуть не скинула его от омерзения, но полуночник, похоже, и не подозревал, что она похитила его у недавно умерщвленного владельца, и совершенно спокойно уселся у нее на руке. Она неуверенно потянулась к нему дрожащими пальцами и робко и нежно, словно прося прощения и желая хоть как-то оправдаться, погладила птаха по спине.

– Поймали? – спросил Вин. Алиса кивнула. Говорить она не могла. – Отлично. Ловите второго.

Полуночник Сандры сидел на теле хозяйки и клевал таявшую нить. Трясущимися руками Алиса взяла его в пригоршню.

– Зачем… Зачем вы убили ее? – воскликнула она срывающимся голосом. – Зачем вы убили их обоих? Мне ведь нужен один полуночник.

– А наша сорока протрещала, что два. Один для вас, второй – для вашей подруги. Нельзя забрать ее полуночника и не оставить другого взамен. – Вин дружески похлопал ее по спине. – Итак, если вы вернетесь сюда до полуночи, мне больше не придется освобождать ничьих полуночников, идет? Ах, да, Алиса, если этого недостаточно, чтобы убедить вас возвратиться к нам, всегда есть это…

Вин кивнул головой на тело Колина.

Алиса оторвалась от полуночников и посмотрела на тело бывшего начальника. Кабинка поплыла у нее перед глазами, ноги подогнулись.

– На нем ваша ДНК, – пояснил Вин. – Если вы не вернетесь, мы позаботимся, чтобы его кто-нибудь нашел. И ножик тоже. На рукоятке полным-полно ваших отпечатков, верно? Бывшая сотрудница, доведенная до отчаяния издевательскими шуточками коллег, жестоко им отомстила. Думаю, прокатит.

– Гнида поганая, – прошипела Алиса.

– Полночь, – напомнил ей Вин. Происходящее его явно забавляло.

– Плевать мне на вашу полночь, – отрезала Алиса. – Мне все равно не пройти на топь, даже с полуночниками. Нет никого по ту сторону ворот, кто отворил бы их ради меня.

Вин расхохотался и мотнул головой в сторону распростертых на полу мертвых тел.

– Да вон же они, пожалуйста. Чем плохи? Кстати, мы и некроманта для вас подыскали. Настоящего аса своего дела. Он призовет кого-нибудь из них, чтобы открыть для вас врата. – Сердце Алисы замерло. Август? – Его зовут Бертольд Леманн. Мы все силы кинули на его поиски. Нагнали его у польской границы. Пытался дать деру – видать, прослышал, что мы ищем профи среди его братии. Вы встретитесь с ним в Грачевнике. Вот. Он ждет вас по этому адресу. – Вин сунул ей в руку клочок бумаги, и Алиса, не глядя, запихала его в карман. На что ей сдался прикормленный Стервятниками некромант, когда у нее есть свой собственный? – И, прошу, не откладывайте дела в долгий ящик. Соберите все, что вам потребуется в дороге, и добудьте мне этот чертов кусок дерева. Вам ясно? Ступайте. Дверь – в той стороне.

Их капсула висела на стометровой высоте, и дверь была плотно закрыта. Что, если за ней не леденящая пустота? Что, если она откроется просто наружу, в ночь, и Алиса полетит в чернеющую внизу бездну навстречу смерти? Впрочем, может, это и к лучшему… Раз-два – и с кошмаром, в который превратилась ее жизнь, покончено навсегда.

– Электричество отключено, так что двери открываются вручную, – предупредил Вин. – Не тяните резину. Действуйте, пока техники на земле не очухались и не починили это «чертово колесо».

Алиса протяжно вздохнула. Размеренно поглаживая двух полуночников, примостившихся у нее на запястье, она старательно отводила глаза от тел Колина и Сандры и луж растекшейся крови.

Вызвав в памяти дверь в винный погребок «У Фрэнка», она раздвинула половинки двери. Глухо лязгнув, те со скрипом разъехались в стороны, и Алиса бросилась в разверзшуюся под ногами пропасть. Чьи-то руки схватили ее, втащили обратно в капсулу, и Алиса задохнулась от ударившего в лицо резкого порыва холодного ветра.

За дверью стояла непроглядная тьма, и невозможно было разобрать, куда же она вела – в пустоту или просто в вечернее небо.

Не оборачиваясь, Алиса услышала, как Вин шепнул ей в самое ухо:

– Полночь. Буду ждать вас внизу, в очереди перед «Лондонским глазом».

Когда Алиса подошла к Корэм-хаусу, ее качало, как тростник на ветру. Она медлила входить в дом, боясь, что его обитатели мигом догадаются, какую гнусность ей пришлось совершить. И в то же время ей не терпелось поскорее вернуться: Кроули наверняка уже разузнал, как ей найти клетку с полуночником Джен, да и Август поджидал ее, укрывшись в мансарде.