Полуночник - Дебора Хьюитт

Алиса замешкалась, лихорадочно соображая, что бы ему ответить.

– Она влила в мои вены немного своей крови, – выкрутилась она. В глазах Кроули вспыхнуло подозрение, и Алиса затараторила первое, что пришло ей на ум: – В двух словах это объяснить сложно, но сделанного не воротишь. Со мной все будет хорошо. Положитесь на меня.

Кроули изменился в лице, услышав фразу, которой он так часто пресекал вопросы Алисы, не позволяя ей докопаться до истины. Ну да ладно. Пора действовать. Как бы ни старался Кроули ее переубедить, она не поддастся на его уговоры. Ей надо спасти Джен. Время не ждет.

– Будьте осторожны, – пробормотал Кроули. – От вашего успеха зависит мое… Вы уверены, что…

Его слова взволновали Алису, но она тотчас взяла себя в руки.

– Обещаю, со мной все будет хорошо.

Он кивнул и посмотрел ей прямо в глаза. Но что она могла ему сказать? Все уже и без того было сказано. Кроме одного – «прощайте». Вряд ли они снова встретятся, когда все это кончится… Вот только она ненавидела прощаться. Вот только… Вот только грудь ее теснилась от чувств, в которых гордость не позволяла ей признаться… Вот только горло ее раздирали слова, которые он так и не осмелилась произнести… Впрочем, он наверняка будет рад избавиться от нее: что она ему принесла за все это время? Лишь головную боль…

– Что ж, – вздохнула она, поворачиваясь к двери, – пожалуй, пора. У меня наконец есть все, что требуется. – Алиса вымученно улыбнулась, заставив себя сделать веселую мину в скверной игре, и потрепала спрятанный в кармане кусочек клетки. – Ну… С Богом, как говорится…

Она распахнула дверь. В коридоре, рядом с небольшим встроенным шкафчиком, стоял, словно статуя, Август.

При виде некроманта Кроули угрожающе втянул носом воздух.

– Готова? – спросил Август.

– Да.

Август подошел к шкафчику, уткнулся в него лбом и закрыл глаза. Губы его не шевелились, но дыхание участилось, а пальцы левой руки медленно вползли в зазор между дверцей и рамой. В коридоре повеяло холодом, и волосы у Алисы поднялись дыбом.

Она посмотрела на Кроули, ища у него ободрения и сочувствия, но он даже не улыбнулся ей. Что будет, если по ту сторону он увидит Колина и Сандру? Поймет ли он, что она совершила? Возненавидит ли он ее за это?

Услышав щелчок, она обернулась: дверь приоткрылась. В щели мелькнула какая-то тень, и Алиса помертвела от страха. Внутри нее все оборвалось. Что это за… расплывчатое пятно? Колин? Или…

– Удачи, – пробормотал Август, и Алиса от неожиданности подпрыгнула.

Некромант посмотрел ей в глаза и бросился вверх по лестнице.

Она дотронулась до ручки, глубоко-глубоко вздохнула, собирая волю в кулак, и… приотворила дверь еще на один дюйм. Но не пустота ожидала ее за дверью, а…

– Топь, – прошептал Кроули.

Алиса внутренне сжалась, уверенная, что ее бывшие коллеги в жажде мщения немедля набросятся на нее, но… За дверью никого не было. Куда они подевались? Испарились? Или сил их иллюзорных тел хватило лишь на то, чтобы открыть врата топи? Благодатное тепло заструилось по венам Алисы: ни Колина, ни Сандры… Одна только мысль о встрече с Колином вгоняла ее в трепет: как посмотреть в глаза тому, чей полуночник сидит у тебя на плече!

Кроули неслышным кошачьим шагом подкрался к ней и встал у нее за спиной: еще чуть-чуть, и ее затылок коснулся бы его груди. От запаха… запаха Кроули ноздри ее затрепетали, голова пошла кругом.

– Алиса, – шепнул он ей на ухо. – Не ходите.

Алиса развернулась. Их разделяло несколько дюймов. Они молча смотрели друг на друга, тяжело и напряженно дыша, согревая своим дыханием воздух. Его сумасшедшее, колотившееся под рубашкой сердце билось так рядом, так близко с ее собственным…

Он поднял руку, и Алиса замерла, предвкушая, что он погладит ее по щеке. Но Кроули лишь заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

– Я должна идти, – шепнула она. – Я ведь за тем сюда и пришла.

Выражение его лица мгновенно переменилось, превратилось в бездушную маску. Сердце Алисы защемило. Она ведь не хотела его обидеть. Он ведь прекрасно понимал, что деваться ей некуда, что ей надо идти. Но Кроули уже отстранился от нее, и между ними легла глубокая пропасть.

– Само собой, – сухо бросил он. – В таком случае предлагаю вам уйти немедленно. Чем раньше вы достигнете своих целей, тем быстрее вы уберетесь из Грачевника восвояси. – Слова его обдавали полярной стужей: в коридоре воцарилась настоящая зима. – Возьмите. – Порывшись в кармане, Кроули выудил смятую глянцевую карточку. Свадебное фото ее родителей. – Я поговорил с некромантом…

– Каким? – вздрогнула она, забирая у него фотографию и бережно прижимая к груди. – С Августом?

– Нет. Какая вам разница с каким! Чтобы пересечь Лету, вам нужна фотография. Она сохранит вашу память. Не даст вам забыть, кто вы такая и зачем явились сюда.

– Спасибо, – тихо произнесла Алиса.

Кроули промолчал, и ничего нельзя было прочесть на его застывшем, каменном лице. Алиса вздрогнула и вернулась к приоткрытой двери. Прислушалась. Краем уха уловила оглушительный и неистовый рев. Что ждет ее там, за порогом?

Она вздохнула и уже занесла ногу, чтобы ступить на топь…

– Я бы хотел поблагодарить вас, – быстро, сквозь зубы проговорил Кроули, словно выдавливая из себя слова. – Алиса обернулась. – За то, что вы отыскали меня, когда меня ранили. За мое плечо… За вашу помощь… Просто хочу, чтобы вы об этом знали…

Ответить Алиса не успела. В замешательстве она перешагнула через порог, и дверь с грохотом захлопнулась, отрезав ее от всего мира. Оставив ее одну. На Сулка-топи.

Белый пар вылетал из ее рта прозрачными клубами и мгновенно развеивался злым безжалостным ветром. Каждый вдох давался ей с огромным трудом: вьюжный воздух, словно ножами, резал горло. Морозный ветер хлестал по лицу, и на глаза наворачивались слезы. Алиса утерла их рукавом и огляделась.

Освещаемая слабыми лучами солнца, с неимоверным трудом пробивавшимися сквозь серую пелену хмурого неба, она стояла на берегу, а у нее из-под ног уходил вниз обрывистый склон и тонул в студеных водах реки, которая неслась неудержимым потоком, разбиваясь пенными брызгами о каменный берег и о черные блестящие валуны, поднимавшиеся из ее глубин.

На противоположном берегу расстилалась закованная в лед равнина, а чуть поодаль – топь, окруженная голыми деревьями, смутно видневшимися сквозь клочковатый туман. Деревья, тянувшие к угрюмому небу нагие, подобные костлявым рукам, сучья, внушали Алисе безотчетный ужас.

Что-то теплое коснулась ее шеи, и Алиса вздрогнула. Ах, да. Как же она забыла про полуночника Колина, прикорнувшего у нее на плече! Она погладила птаха по голове, и тот зажмурился, разнежившись от ласки. Тепло птичьего тельца вернуло Алису к действительности, и она беспокойно завертела головой: где дверь, через которую она попала на топь? Где…