Полуночник - Дебора Хьюитт

– Черный Зверинец, – сказала Сильвия и вложила что-то в ладонь Алисе. – Теперь поняла? – Алиса посмотрела на свою ладонь: на ней, подрагивая и излучая жар, сверкал отломанный кусочек клетки. – Обломок Арбор Талви чувствует, что вернулся домой, – прошептала Сильвия.

– Вы перерезали им нить у меня на запястье, но как вы догадались, что он находится у меня в кармане? – удивилась Алиса.

– Так это же я дала его Кроули, – рассмеялась старушка.

Алиса смешалась. Но ведь Кроули настаивал, что получил его не от Сильвии, так как Сильвия умерла раньше, чем улетел полуночник Джен. Может, старушка после своей смерти исхитрилась отыскать клетку, отломить от нее кусочек и передать его Кроули?

– А Кроули сказал, что это были не вы. Он сказал…

– Чего он только не говорит! – Старушка потрепала ее по руке. – Порой его слова жалят, как осы. Не обращай на них внимания. У Кроули важны не слова, а поступки.

Алиса кивнула.

– А как переводится «Арбор Талви»? Оно звучит очень похоже на… Арбор Суви, то дерево из Аббатской библиотеки.

– Ах да, понимаю. Это как две стороны одной медали. В лесной чаще на Сулка-топи растут только деревья Арбор Талви. «Арбор Талви» значит «Древо Смерти» или «Древо Зимы» в отличие от «Арбор Суви», «Древа Жизни». «Суви», как тебе известно, по-фински значит «лето». А деревянный кусочек у тебя в руках – это кора Арбор Талви, что отломана от клетки полуночника юной леди.

Алиса стиснула обломок в кулаке, и ладонь ее закололо маленькими иголочками.

– Вы пойдете со мной? В Черный Зверинец?

– Боюсь, что нет. – Сильвия покачала головой. – Вместо этого я напутствую тебя мудрым словом. Будь осторожна с Арбор Талви. Не размахивай им налево и направо, иначе ненароком располосуешь нить, связующую тебя и твоего полуночника. В этом и есть предназначение Арбор Талви. И поэтому Арбор Талви растет только здесь и нигде более. Арбор Талви манит к себе полуночников, как мотылька – лампа. Удержи своего полуночника как можно дольше возле клетки, от которой я выломала кусочек, и он откроет ее.

– Мой полуночник откроет клетку?

– Любой полуночник может открыть клетку, разве Кроули тебе не сказал? – Глаза Сильвии недоверчиво распахнулись. – Полуночник – универсальный ключ. Любой полуночник открывает и закрывает клетки, любые клетки. Но я подозреваю, вы придумали нечто более изощренное… Более хитроумное и изобретательное… – Сильвия поглядела на Алису, и недоверие в ее глазах уступило место ужасу. – Неужели в его светлую голову не пришло ничего лучшего, как послать тебя сюда с одним-единственным запасным полуночником? И вы даже не сварганили худо-бедного плана, как затем вызволить твоего полуночника?

– Вы о чем? Мой полуночник откроет клетку и… Все просто. Какие проблемы? Я заберу из клетки птаха Джен и отправлюсь домой.

Лицо Сильвии преисполнилось состраданием и жалостью.

– Как только ты отворишь клетку и заберешь птаха своей подруги, твой полуночник займет его место. Око за око. Зуб за зуб. Птах юной леди вылетит из клетки, а твой птах – поселится в ней. И единственный способ вызволить твоего птенчика – поменять его на другого полуночника. Я думала, ты принесешь двух птахов: одного, чтобы беспрепятственно прогуляться по топи, и второго, чтобы посадить его в клетку.

Алиса только безмолвно открывала и закрывала рот. У нее ведь были два полуночника! Гори в аду, чертов Проктор! Она прикрыла ладонями глаза. Обломок Арбор Талви коснулся ее щеки. Проктор знал, что с одним полуночником вся ее затея провалится к чертям. Наверняка об этом знал и Кроули, но она не дала ему и рта раскрыть, соврав, что обо всем позаботилась… Ну почему, почему она не додумалась, что клетка окажется заперта? Что ей не удастся в темпе вальса прошвырнуться по топи и открыть клетку голыми руками.

– Я что-нибудь придумаю, – пробормотала Алиса, устало потерла глаза и повернулась лицом к чащобе. – Вы не прогуляетесь со мной? Немного. До леса…

Теперь, когда ее маленький спутник, полуночник Колина, улетел, она чувствовала себя совсем одинокой.

– Разумеется, – кивнула Сильвия. – Я пройду с тобой столько, сколько смогу… Но где-то там горюет по мне любимый мой полуночник. Увидеть его сидящим в клетке – выше моих сил. Я так тоскую о нем.

И они зашагали к лесу по оледеневшей топи. Холодный и влажный ветер трепал Алисе волосы, хлестал по щекам, лез под воротник. Каждый шаг давался ей с неимоверным трудом. Мокрое пальто смерзлось и покрылось льдистыми катышками. Алису трясло. Она не чувствовала ни рук, ни ног, а только подрагивающий в ладони обломок Арбор Талви.

– В-вы давно знаете К-кроули? – стуча зубами, спросила она.

Изо рта ее валил пар, мороз продирал до костей. Еще немного, и она замерзнет до смерти.

– С тех самых пор, как он был маленьким напуганным мальчишкой.

– А ч-чего он б-боялся?

– Крови, что течет в нем.

– Крови?

– Той крови, что он унаследовал от отца. Его отец был сущим негодяем. К сожалению, человек не всегда властен над своею судьбой. Уж тебе ли об этом не знать. – Алиса растерянно кивнула. – У Кроули, однако ж, добрая душа, хотя по его виду это и не скажешь. Жизнь немилосердно перемолола его. Впрочем, как и многих других, хотя, возможно, с ним она обошлась чересчур сурово. Его сердце – отверзшаяся рана. Из-за пережитых смертей да злых языков.

Лес приближался, нависая над белым безмолвием жуткой, отвратительной тенью. Алиса из последних сил медленно тащилась вперед. Как больно… Невыносимо… «Джен, – повторяла она, как заклинание, – Джен». Она здесь ради Джен. Ради Джен, которая, не раздумывая, бросилась бы из-за нее в горнило смерти.

– А вы видели его п-полуночника? – заклацала зубами Алиса. – Он всегда п-прячет своего птаха. Я не могу понять, ч-что он от м-меня скрывает.

– Полуночника Кроули? О да, видела. Таких полуночников не забываешь. Величественный птах.

– А моего п-полуночника вы видите? Каков он?

А вдруг ее час пробил? Вдруг она умрет здесь, так и не увидев своего полуночника?

– Сейчас я вижу намного лучше, чем раньше. Твой птах… очень, очень красивый. Я заметила его еще прежде, когда мы с тобой ехали в автобусе.

– Но как мне заставить его открыть клетку, если я даже не вижу его?

– Отыщи нужную тебе клетку. Остальное сделает твой полуночник.

Алиса кивнула и прикусила губу. Ее взгляд рассеянно метался по сонмищу Арбор Талви, в ветвях которых гнездилась тьма-тьмущая полуночников.

– А я теперь всегда буду их видеть? Полуночников других людей? Без вашего пера?

– Деточка моя, увидеть полуночника для тебя теперь так же просто, как глазом моргнуть. Или выключателем щелкнуть. Ты можешь видеть или не видеть их по одному своему желанию. До тех пор, пока ты…