Полуночник - Дебора Хьюитт

Кроули не торопился с ответом. Он вяло хрустел хлопьями, пока Алиса, изнывая от желания нахлобучить ему коробку с хлопьями на уши, нетерпеливо ерзала в кресле.

– Грачевник – место удивительное, – наконец произнес он, – однако Стервятникам оно не сулит ничего хорошего, поэтому они, как правило, и не стремятся туда попасть.

– Но… почему?

– Грачевник построили для вяки. Для них одних. Люди, обычные люди, в чьих жилах не течет кровь вяки, попав в Грачевник – неважно, каким образом, постепенно сходят с ума. Они переходят в другую реальность, на другой уровень бытия, в результате чего теряют нервные клетки головного мозга и впадают в маразм. Вы слышали о безумном короле Георге Третьем? Ну, разумеется, слышали, вы же магистр истории.

– Да. – Алиса кивнула.

– Так вот, вопреки сложившемуся мнению, помешательство короля развилось из-за его частых отлучек в Грачевник. Во время его правления правительство узнало о Грачевнике все. Существование города, сведшего с ума короля, стало вопросом национальной безопасности и, таким образом, нашло отражение в законе о неразглашении государственной тайны. Именно тогда Стервятники добились финансирования и прибрали к рукам Министерство обороны. – Кроули вздохнул. – В общем, что я хочу вам сказать… В Грачевнике мы в безопасности. Правда, далеко не все потомки вяки перебираются сюда. У некоторых кровь столь разбавлена, что они счастливо проживают свои жизни по ту сторону Арки и ведать не ведают о своих предках. Однако даже этих полукровок Стервятники считают гнусным отребьем. Отребьем, от которого надо избавиться любой ценой.

– И все это – из-за крестовых походов? Из-за событий, случившихся тысячу лет назад?

– Да.

– Вы в этом уверены? – поколебавшись, спросила Алиса. – Может, все-таки Стервятники ненавидят нас из-за Марианны и Братства, уничтоживших семью их предводителя?

– Кто вам об этом рассказал?

– Марианна и рассказала. Ее сестра вышла замуж за сэра Джона Болейна. Вряд ли он так уж сильно ненавидел вяки, если женился на одной из них. И, вероятнее всего, он обезумел из-за Марианны… То, что она и ее сообщники совершили, свело его с ума.

– Долгие годы семейство Болейн являлось вдохновителями Стервятников. И сэр Джон Болейн лично несет ответственность за смерть многих, многих вяки. Его женитьба была прихотью, сиюминутной причудой, бросившей лишь мимолетную тень на его безукоризненную репутацию безжалостного убийцы. Он убивал до того, как обручальное кольцо засверкало на его пальце, он убивал после. На вашем месте я бы не растрачивал пыл зря, обеляя его. Главное, что вы должны уяснить, – они намерены искоренить всех нас поголовно. И надеются, что вы им в этом поможете. На первый взгляд обычные люди ничем не отличаются от вяки. А вот полуночники их очень даже разнятся, хотя кроме птицеловов никто этой разницы не видит. Вы не рассматривали полуночников своих родителей?

– Я… У меня не было на это времени. Я как-то не подумала об этом… – Внезапно на Алису навалилась неимоверная усталость. – Я знаю, что Стервятники… – вздохнула она, – хотят использовать меня, чтобы найти вяки, тех, кто прячется в Англии, и убить их. Но послушайте, Кроули, я же не могу остаться в Грачевнике навсегда. Нет и нет. Как только я добуду полуночника Джен, я уйду. Испарюсь. И когда Джен поправится, мы с родителями уедем куда-нибудь. Далеко-далеко. Туда, где Стервятники нас не отыщут, и… Я никогда не вернусь. – Кроули побледнел, и Алиса посмотрела на него долгим задумчивым взглядом. Неужели его заботит, останется она в Грачевнике или нет? – Если Стервятники не смогут меня отыскать, то не смогут и использовать, верно? – осторожно спросила она.

Он рассеянно кивнул, не глядя на нее. Алиса опустила глаза и глубоко вздохнула. Надо держать себя в руках. Он как-то сказал ей, чтобы она «не тратила попусту время на грезы». Что ж, она собирается внять его совету. Иного выбора у нее и нет.

– Я знаю, как пройти на топь, – сказала она. – Знаю, как обойти все преграды.

– И как?

Алиса покачала головой. Нет, ему она не расскажет. Ни ему, ни кому другому. То, что она задумала, касается только ее. Ее одну.

– Кроули, я готова отправиться в Зверинец.

Он резко вскочил с кресла, пустая миска скатилась с его колен на пол и раскололась на две половинки.

– Вы не понимаете, о чем говорите! – вскричал он. – Вы ничего не знаете о Сулка-топи. Мы с вами еще не решили, как вам пересечь реку!

– Какую реку?

– Ту самую реку. Реку Лету, которая протекает в Сулка-топи.

– Я ее переплыву.

– Река Лета, она же – Хуономуйстинен, она же – река Забвения. Переплыть вы ее переплывете, но какой ценой? Позабыв все на свете. Будь вы готовы отправиться на топь, вы бы об этом знали.

– Так подготовьте меня! – топнула ногой Алиса. – Вы же для этого привели меня в Грачевник, разве не так?

Кроули негодующе замотал головой и нагнулся, чтобы собрать половинки разбитой миски.

– Я привел вас сюда, чтобы уберечь от опасности. Ради Сильвии. Чтобы вы не попали в лапы к Стервятникам и не стали оружием против нас.

– Вот уж дудки! – взорвалась Алиса. – Вы обещали помочь Джен! Только поэтому я и согласилась пойти с вами!

– Возможно. Но теперь я передумал, – окрысился он. – Это… Это идет вразрез с тем, что я пообещал Сильвии. Ваши прожекты опасны. Все до единого. Если я отпущу вас и вы… и вы уйдете… что я смогу сделать, если… Будь жива Сильвия, она бы мне этого не простила…

Кроули задыхался, грудь его бурно вздымалась.

Да что с ним стряслось? Он ведь клятвенно обещал ей помочь с Джен, он попросил Йозефа вылечить Августа, чтобы Август открыл ворота, ведущие в топь… И в то же время он ни слова не упомянул про запасного полуночника или про то, что на топи можно умереть… Да и про реку он сказал только сейчас… Еще недавно он сгорал нетерпением поскорее отправить ее на топь, а теперь вставляет палки в колеса. Путает ей все планы. До него только сейчас дошло, что вся эта затея смертельно опасна?

Алиса поискала глазами его полуночника, но Кроули сидел к ней спиной, и полуночник, по всей вероятности, прятался у него на груди. Как обычно. Двойная крученая нить, словно живая, билась на запястье Кроули, нестерпимо сияя лучезарным светом. Не отрывая глаз от лучащейся нити, Алиса потянулась в карман за пером. Нить – «союз души и тела», как сказал Проктор. Тропинка, ведущая от человека к полуночнику, от полуночника – к душе человека.

Горящая огнем нить манила к себе Алису неотразимыми чарами. Крепко сжав в кулаке перо, он протянула руку по направлению к нити… Их с Кроули разделяла целая комната, но на мгновение ей показалось, что она стоит прямо у него за спиной. Нить задрожала и начала… разматываться. Алиса испуганно втянула в себя воздух. Один виток нити… второй… третий… Нить расплеталась, словно коса, истончалась, и вдруг… Полуночник Кроули запел. Голос его рвался ввысь тревожным и мощным крещендо, звенел, полный невыносимой муки. У Алисы заложило уши.