Дети Велеса - Андрей Расторгуев

«Мне от родителей никогда никакого прока не было. Я всегда сам по себе. Это другие от меня зависят, а не я от них. Так что проваливай, если нечего мне предложить».

«Как насчёт мирового господства? Ведь именно этого ты хотел, когда появился здесь».

«Что, так сразу? – Череп насторожился, прекрасно зная, что бесплатный сыр ведёт в мышеловку. – А взамен душу потребуешь?»

В голове разразился хохот, больше похожий на рёв блудного медведя. Тёмные глаза Волоса впились в бледное человеческое лицо.

«Твоя никчёмная душа и так принадлежит мне, Сынок. Я вытащил тебя сюда с Земли следом за другими двумя Детками. Втроём вы славно повеселили старика, но не будем же мы на этом останавливаться. Правда? Чувствую в тебе огромное желание мести. И ты будешь мстить всем, кто посмеет встать на твоём пути!»

Поняв, о ком идёт речь, чувствуя закипавшую ярость, Череп с силой сжал челюсти, громко скрипнув зубами. Попадись ему этот мент, мокрого места не оставил бы. Хотя, какой сейчас из него боец…

«Лучше помоги оклематься, тогда и обсудим подробности сделки».

«Не спеши, – Волос усмехнулся. Правда, его оскал можно было лишь с большой натяжкой принять за ухмылку. – Всему своё время и место. Скажи лучше, почему ты только на скитах зациклился, не став собирать армию из оборотней?»

«Разве эти безмозглые твари что-нибудь сделают закованным в железо солдатам?»

«У тебя, кажется, было предостаточно возможностей не раз в этом убедиться, как в Суматошье, так и в Трепутивле. В последнем случае волколаки действовали слаженно и грамотно. А знаешь почему? Их собрал в армию твой соперник Стас».

«Эта ментяра поганая?!»

«Ну, не надо так о брате. Он всё-таки тоже мой Сын. Только не хочет участвовать в нашем с тобой развлечении. На Землю собирается вернуться».

«Поставь меня скорее на ноги, – мысли Черепа беспорядочно заметались. Он с жаром подался вперёд, едва не упав со своего ложа. – Чем быстрее, тем лучше. Я поймаю этого ублюдка и заставлю его харкать кровью».

«Браво! – Тяжёлые медвежьи лапы несколько раз гулко хлопнули, изображая бурные аплодисменты. Затем Волос поднялся во весь могучий рост. – Я пришлю к тебе бабку-травницу. Она лечила твоего врага, вылечит и тебя. У неё же научишься использовать Силу, соберешь нежить, скитов и с наступлением следующей зимы будь готов к великим битвам».

Не прощаясь, повернулся к лесу и пошёл прочь. Череп смотрел ему вослед, заметив, как Волос мотнул головой и со смехом произнёс на самом пределе ментального восприятия:

«Надо же, Брата заставит драться Брат. Вот веселуха-то»…

По мере удаления очертания медведя расплывались, окружающий мир темнел, пока полностью не погрузился во мрак. Так и не удалось Черепу расспросить гостя о том, что за Силу имел он в виду, сон сморил окончательно. А когда проснулся, увидел склонившуюся над ним старуху с большим горбатым носом, которая осматривала раны. Стоявший рядом колдун радостно воскликнул:

– Хвала Волосу Всемогущему! Направил к нам стопы знахарки, ведающей тайны лечения хвори твоей. Я уж совсем отчаялся и выбился из сил, не зная, что и делать.

– Здравствуй, касатик, – улыбнулась бабка, отчего кожа на её лице вмиг растрескалась частой сетью морщин. – Я тебя излечу. Меня бабой Маней кличут. Ты меня так и зови…

Весь довольно немалый запас трофеев, старательно собранных Аркашей вокруг Трепутивля, разошёлся ещё до восхода солнца. Времени на это был вагон и маленькая тележка. Купцам ведь надо что-то продавать. А спрос, как известно, рождает предложение. Правда, именно заботами Башки ни один принесённый торгашами клинок, шлем или кольчуга не попали обратно к своим владельцам.

– А нечего было артачиться, – ворчал Аркаша, перепрятывая купеческий товар. – Взяли моду, понимаешь. И на стены, видите ли, не пойдём, и добро своё не отдадим…

Когда осаду сняли, а ополчение разоружилось, часть оружия с доспехами Башка добросовестно вернул Кардашу. Ровно столько, сколько посчитал нужным внести в опись, которую составил во время приёмки обозов из княжеского Детинца. Ни больше, ни меньше. Лично сверял. Зато перед купцами, столпившимися во дворе над жалкой кучкой того, что некогда было внушительным арсеналом, беспомощно развёл руками.

Богатое воображение толстосумов мигом нарисовало вовсе не радужную картину грозившего им разорения. Пока воротилы торгового бизнеса чесали бороды, бросая грустные взгляды на валявшиеся вперемешку латы и мечи, тщетно пытаясь отыскать среди них свой товар и подсчитывая неминуемые убытки, Башка предложил купить у него трофеи по весьма броской цене. Можно сказать, почти даром. А уж добра этого у него завались. Полный, забитый под завязку сарай, куда оружия навезли раза в три больше, чем изначально стрясли с купцов. Само собой, у тех глаза разбежались. Остаться без товара в преддверии торгового сезона для них смерти подобно. А тут вдруг такое богатство!

Сначала один потянулся за кошельком, потом второй, третий… Вскоре все звенели монетами, перебивая друг друга и предлагая свою цену. Поднялся неимоверный гвалт. Каждый хотел урвать больше. Основную часть арсенала растащили практически сразу. Потом ещё не раз приходили поодиночке втайне от конкурентов, покупая дополнительные партии. Так сарай и опустел. А хитрый Башка остался при деньгах и при заранее припрятанном купеческом товаре к вящей радости Сарайника, едва не прыгавшего от счастья. Всей этой амуниции хватит на полноценный отряд в триста воинов. А ещё три сотни лошадей, захваченных у скитов, сделают этот отряд конным.

Поначалу, правда, животных было гораздо больше. В приступе жадности Башка заполонил ими всю конюшню и даже двор. Но вмешался Михайлик, решительно пресекший непомерные аппетиты землянина.

– Ты сдурел! – напустился он, увидев огромный табун во дворе дружинного дома, безжалостно уничтожающий запасы корма, не говоря уже о кучах навоза, которым оказалась загажена вся территория. В одну из таких куч ведун угодил ногой и теперь счищал пучком соломы дурно пахнущую кашу с подошвы сапога. – На что мы их содержать-то будем? И кто за ними ходить станет?

Пришлось продавать и животных. Еле уговорил оставить хотя бы этих триста, с трудом разместившихся в конюшне. Скрепя сердце, Михайлик согласился при условии, что Башка сам будет ухаживать за ними до возвращения ведунов. А тому что. Деньги есть. Нанял конюхов, сколько нужно, и в ус не дует.

После восхода солнца весна быстро вступала в свои права. Чем дальше, тем теплее.

Стремительно таял снег, оголяя землю, тут же пустившую ростки свежей зелени, стосковавшейся по солнечному свету. На деревьях и кустах набухали почки. Теплынь! Впору одежду менять.

Разбогатевший Аркаша приобрёл себе и Стасу новые рубахи, штаны и сапоги. Справил удобную портупею с ножнами для своих сабель и запасся продуктами. Помня о предстоящем походе и возможном возвращении домой, оба приготовили свои земные вещи – ту часть, что удалось привести в порядок, а именно кожаную куртку Пырёва и плащ Аркаши, чтобы хоть это не бросалось в глаза и не выделяло их из общей массы населения современного мегаполиса Земли.