Страна чудес - Зои Стейдж

Орла выпрямилась, сцепив руки под подбородком, когда скорая помощь отъехала – без сирены, но с мигалками. Полицейские и пожарная машина поехали следом, все были готовы вернуться к работе. Их осторожный отъезд по заснеженной подъездной дорожке напомнил Орле похоронную процессию, ползущую бампер к бамперу от похоронного бюро до могилы.

Ее мужу претила сама мысль о бальзамировании. Ему нравились более современные варианты – стать частью кораллового рифа или леса. Кремация не списывалась со счетов, но он не хотел торчать в урне, как джинн в лампе, ожидая, пока ее кто-нибудь потрет.

Тогда у них не было своего дома, места, где он хотел бы развеять свой прах. Но Орла точно знала, что с ним сделает, когда потеплеет и они разберутся, что к чему. Они с детьми рассеют его по своей земле. По всем местам, где они любили гулять. Они всегда будут вместе.

Дома.

Весна пришла в северный край поздно. После нескольких солнечных деньков сезон грязи и слякоти почти закончился, хотя свежий запах влажной земли все еще оставался.

Орла пока не была уверена, хватит ли лета на то, чтобы вырастить настоящий сад, но решила попробовать. Для начала они с детьми посадили зеленые бобы и помидоры: она представила себе свежие запасы на полках кладовой в подвале.

Она записалась в городе на курсы по стрельбе, а Уокер с сыновьями учил ее охотиться и свежевать животных. Так или иначе, у них больше никогда не кончится еда.

Тайко, которому теперь наскучило, что маленькие растения были в земле, неторопливо удалился со своей палкой, которая волшебным образом превратилась в меч.

– С чем ты борешься?

– Мы с драконихой просто играем, – ответил он. – Она очень добрая.

– Ладно.

Орла улыбалась, пока он искал приключений во дворе. Затем повернулась к Элеанор Куин, которая сидела рядом; ее колени и руки были перепачканы свежей землей.

– Знаешь, что я забыла купить? Шланг. Но у нас есть ведро.

– Можно подождать, пока пойдет дождь. – Девочка посмотрела вверх, оценивая небо. – Возможно, через пару дней.

Теперь Орла часто спрашивала себя, чем было это дерево перед ней.

– Думаю, для недавно посаженных растений нужно хотя бы немного воды. – Орла поднялась и стряхнула землю с рук. – Я на минутку.

Она направилась к дому. Это было не так уж плохо – приспосабливаться к затворнической жизни. Элеанор Куин пока не добралась до города. На полпути она неизбежно начинала чувствовать слабость, бормотала, что вот-вот потеряет сознание, и они поворачивали обратно. Но раз в неделю к ней приезжал давать уроки учитель скрипки. Благодаря интернету, регулярным видеочатам с родителями и визитам Уокера и Джулии Орла больше не чувствовала себя такой одинокой. И семья приняла ее оправдание, почему они с детьми не могут путешествовать или навещать кого-либо: они не были готовы оставить Шоу даже на день.

Орла получила водительские права и была не против оставлять Элеанор Куин одну ненадолго, когда они с Тайко отправлялись за покупками: девочка была более чем в состоянии позаботиться о себе. И когда они все вместе находились дома, с картинами Шоу на стенах и музыкой, которую он любил для них ставить, он казался рядом, частью всего.

Они развеяли прах Шоу вокруг дома. И Орла часто видела его в своем воображении, с широкой улыбкой. Ему нравилась женщина, которой она становилась, столь же независимой в провинции, сколь и в городе. И дети были счастливы: они играли во дворе каждый день, независимо от погоды, и новая смелость Элеанор Куин передалась ее брату. Иногда он играл один, подражая певчим птицам, в то время как сестра разбиралась со своей силой. Тайко называл ее волшебницей. Ни Орла, ни Элеанор Куин не стали его поправлять.

Когда Орла вышла с тяжелым ведром воды, она ухмыльнулась тому, что усилия были напрасны. Она оставила ведро на крыльце, пролив немного на обувь, и пошла обратно в сад – когда-то это было место, где стоял гараж. Она перенесла генератор на другую сторону дома, и теперь у внедорожника появилась новая парковка, засыпанная гравием, – там, где подъездная дорожка соединялась со двором.

Элеанор Куин вызвала тучу, и на их маленькую грядку пролился легкий дождик.

– Сделай радугу! – закричал Тайко, скача по кругу.

Протянув руку, Элеанор Куин изменила направление капель. Солнце светило сквозь дождь так, что появилась яркая радуга, разноцветный мост, протянувшийся с одной стороны сада на другую. Тайко прыгал через цветные полосы, пытаясь дотянуться и схватить их, как будто это были светлячки.

Элеанор Куин поколдовала над облаком, сделав так, чтобы радуга преследовала Тайко, пока он бегал вокруг. Он визжал и принимал эту странную игру, которую создала сестра, как нечто обыденное. Красоту и простоту их новой жизни.

Орла окунула руки в ласковый дождевой поток, который создала дочка, смыла грязь и направилась в дом.

Прежде чем она успела вернуться на кухню, дом сотрясся от оглушительного треска – такого, от которого по позвоночнику пробегает дрожь, от которого вздрагиваешь и сжимаешься, хотя опасность неизвестна. Тайко закричал. Орла бросилась обратно, уверенная, что сына поразила случайная ускользнувшая от Бин молния.

Она была не так уж далека от правды.

– Прости, мама. – Элеанор Куин было слишком стыдно смотреть матери в глаза.

Тайко подбежал в спасительные объятья Орлы. Обрадовавшись, что с ним все в порядке, она наконец поняла ошибку дочки: внедорожник все еще дымился от удара, одна шина была спущена, капот искорежен, а лобовое стекло разбито. Это была не первая вещь, которую повредила Элеанор Куин, но самая дорогая.

– Бин, тебе нужно быть осторожнее…

– Знаю!

– Нельзя же все время экспериментировать.

– Мама, а как же мне еще учиться?

На лице девочки промелькнуло раздражение. Орла распознала ощутимое присутствие другого «я». Она появлялась нечасто, но явно отличалась от ее дочери.

– Элеанор Куин Беннет, мы об этом уже говорили.

О том, что нельзя позволять ее древней потусторонней части всплывать на поверхность: Орла все еще беспокоилась, что Она в конечном счете одолеет свою юную хозяйку, ее настоящего ребенка. Но надеялась, что материнская любовь в конце концов смягчит острые углы: Она уже отвыкла от материнской заботы, но похоже, хорошо относилась к Орле.

Своим самым терпеливым тоном, говорившим: «Я всегда права», Орла добавила:

– Мы договаривались.

– Прости. – Дочка поникла.

– Спасибо, дорогая. Ну, все равно пора заходить – можешь накрывать на стол.

Красивый дубовый стол. Прожженный всего в одном месте, там, где Элеанор Куин зажигала свечи. Без спичек.

Девочка помчалась через двор по лестнице и за дверь, явно радуясь, что скрылась от предупреждающего взгляда мамы.