Охотница - Лиза Джейн Смит

– Нет, она мне нравится. Я вот думаю, как бы получитьеще одну с другой стороны, для симметрии. – Хью присел на кровать изаговорил уже серьезно: – На самом деле мне нужно кое-что объяснить тебе, и наэто понадобится время.

– Ясно. Но я должна принять душ, иначе моя тетя непоймет, почему я так долго здесь торчу. Кроме того, этот запах уже достал меня.

Хотя Джез сейчас и не обладала силой вампира, постоянноудовлетворяющего свою жажду крови, ее чувства все же были гораздо острее, чем уобычных людей.

– О, «аромат» упыря? Я только начал было наслаждатьсяим. – Хью кивнул Джез, переходя, как обычно, от своего мягкого юмора ксерьезному тону: – Тебе ни в коем случае нельзя возбуждать подозрений. Мнеследовало об этом подумать.

Джез приняла душ – так быстро, как никогда в своейжизни, – и переоделась в чистую одежду. Она захватила на кухне стакан скусочками льда и полотенце. Возвращаясь к себе, заметила, что дверь в спальнеКлэр приоткрыта и кузина пристально за ней наблюдает.

Джез насмешливо поприветствовала ее поднятым стаканом ипроскользнула в свою спальню.

– Вот. – Она завернула ледяные кубики в полотенцеи протянула его Хью. Тот послушно взял этот импровизированный компресс. –Ну что у тебя за срочное дело? И с чего это ты вдруг стал так популярен средиупырей?

Хью молча смотрел перед собой, собираясь с духом. Наконец онубрал полотенце со лба и взглянул Джез прямо в глаза:

– Знаешь, я беспокоюсь о тебе. Если с тобой что-нибудьслучится, не знаю, что со мной будет. А если что-нибудь случится по моей вине…

Сердце Джез забилось у самого горла. Она приказала емууспокоиться и, стараясь сохранить ровный тон, проговорила:

– Спасибо.

Что-то похожее на обиду вспыхнуло в его глазах и тут жепогасло.

– Ты меня неправильно поняла.

Джез постаралась говорить ровным тоном, но вдругзаторопилась, проглатывая слова. Она не умела говорить о том, что касалосьчувств и эмоций.

– Хью, послушай. Ты – мой первый друг среди обычныхлюдей. Когда я приехала сюда, никто из Рассветного Круга ничего для меня несделал. Я не упрекаю их… после всего, что моя банда вытворяла. Но мне былотяжело, потому что они даже не поговорили со мной. Более того, они сомневалисьво мне и не верили, что я хочу помочь. А потом вдруг появился ты в тот день,после уроков… И ты поговорил со мной…

– И я поверил тебе, – сказал Хью. – И верю досих пор. – Он снова ушел в себя. – Мне показалось тогда, что ты самыйпечальный человек, которого я когда-либо встречал, и самый красивый… и самыйсмелый. Я знал, что ты не предашь Рассветный Круг.

«Вот почему я люблю тебя», – подумала Джез, прежде чемуспела остановиться.

С этим чувством было легче жить, если не выражать егословами.

Потому что все безнадежно. Древней Душе нельзя навязываться…Для нее существует только тот единственный человек, который является еедуховным супругом. Пробудившиеся Древние Души были слишком… древними. Они слишкоммногое знали, слишком много повидали, чтобы позволить себе к кому-топривязаться. И тем более к тому, чья кровь заражена кровью вампира.

Поэтому она всего лишь сказала:

– Я знаю. Поэтому я и сотрудничаю с Рассветным Кругом.Потому что ты убедил их, что я не какой-то шпион Царства Ночи. Я твой должник,Хью. И… я верю, что ты беспокоишься обо мне.

«Потому что ты беспокоишься обо всех», – добавила онапро себя.

Хью невесело кивнул:

– В общем, речь идет об очень опасном деле. Если бы этобыло в моих силах, я бы никогда не попросил тебя об этом. – Он порылся вкармане джинсов, вытащил толстую пачку газетных вырезок и протянул ее Джез.

«Четырехлетний ребенок погиб при нападении койота»,«Рекордная жара в Мидвесте: сотни людей госпитализированы», «Признание матери:я убила своих детей», «В восточных штатах обнаружен загадочный вирус: ученые взамешательстве».

Там было еще много статей в том же духе, но Джез не сталасмотреть все. Сдвинув брови, она взглянула на Хью.

– Это, конечно, неприятно. Но ты считаешь, что я должнасражаться с койотами или с вирусами?

Он улыбнулся, но в его бездонных глазах таилась пугающаяпечаль.

– Никто не может справиться с тем, что происходит… покрайней мере, обычным способом. И это только начало.

– Начало чего? – Джез любила Хью, но иногда ейхотелось придушить его.

Этим Древним Душам, похоже, нравилось быть загадочными.

– Ты заметила, как изменился климат в последнее время?То наводнения, то засухи. Рекордно холодные дни зимой, рекордная жара летом.Рекордное количество ураганов и торнадо. Рекордные снегопады и выпадение града.И с каждым годом все это ненормальней и непонятней.

– Ну… да, – пожала плечами Джез. – Об этомвсе время говорят по телевизору. Но это не означает ничего…

– И земля тоже начала волноваться: землетрясения,извержения… В прошлом году начались извержения четырех дремлющих вулканов ипроизошли десятки крупных землетрясений.

Джез прищурилась:

– Так…

– И еще одна странность, хотя и не настолько явная.Попробуй покопаться в статистике. Во всем мире увеличилось число нападенийживотных на людей. Самых разных животных. – Хью похлопал по пачке газетныхвырезок. – Вот это нападение койота… Еще пару лет никто и слыхом неслыхивал, чтобы койоты убивали детей или чтобы горные львы набрасывались навзрослых людей. Но сейчас это происходит, причем повсюду.

У Джез вдруг задрожали руки. Хью прав. В свою бытностьвампиром она не уделяла много внимания новостям из жизни людей… но, похоже,нападения животных случались тогда гораздо реже.

– В прошлом году стадо слонов затопталодрессировщиков, – медленно произнесла она.

– По сведениям калифорнийской полиции, число нападенийсобак увеличилось на четыреста процентов, – добавил Хью. – ВНью-Мехико эпидемия бешенства среди крыс. Во Флориде с прошлого января семеротуристов убиты аллигаторами… И можешь мне поверить, всю эту информацию труднособрать. Никто не хочет сообщать об этом.

– Вполне верю.

– А еще насекомые. Ты заметила, что все больше людейподвергается их атакам? Пчелы-убийцы, малярийные комары. Муравьи Рихтера… нет,я не шучу. Они на самом деле существуют и распространяют лихорадку денге –очень скверную болезнь.

– Хью…

– Все это меня тревожит. К тому же появляются все новыеболезни. Вирус Эболы. Коровье бешенство – эта дрянь, пожирающая мозг.Конго-крымская геморрагическая лихорадка, вызывающая кровотечение из ушей, носаи рта и кровоизлияние в глаза…