Наследник Каладана - Брайан Херберт

на полу, борясь с токсином, циркулирующим в крови. Его рвало. Дункан тоже периодически проваливался в беспамятство, хотя приходил в себя быстрее, чем сосед. Но мышцы стали дряблыми, словно желе.

Время от времени Марек или кто-то из его подручных наблюдал за ними, делал заметки, а затем уходил. Доктор Вим явно нуждался в медицинской помощи, но у Дункана не было ни аптечки, ни вообще каких-либо лекарств. Он решил, что наркобарону Тлейлаксу не слишком-то и нужны эти экспериментальные данные – ему просто нравится мучить пленников.

Беспомощно лежа на грубом каменном полу, Дункан смотрел на таинственную лавовую трубу позади доктора Вима – извилистый проход, скрывающийся в горе. Мастер меча моргнул и сосредоточился, гадая, куда он ведет. Если получится пробраться в этот проход, исследовать его и сбежать…

Дункан с трудом пошевелил рукой, почесал щеку – но больше ничего не смог добиться. Рядом с ним второй пленник, корчась в судорогах, хрипло выкрикивал имя дочери. У Вима все еще продолжала течь кровь из уха. Своим острым зрением Дункан различал каждую красную каплю.

Перекатившись на другой бок, доктор прошептал дрожащим голосом:

– Что же эти твари с нами сделали…

– Но мы должны выжить, – хрипло выдавил Дункан в ответ. – Мы можем помочь друг другу…

Он замолчал, услышав шаги, шелест одежды и слабое позвякивание инструментов в главной лаборатории за спиной, где Марек тестировал образцы папоротников. Свет в пещере стал ярче, и на Дункана упала тень. В поле зрения появились две человеческие фигуры.

– Надо же, как трогательно! – усмехнулся Марек, обращаясь к своему спутнику – какому-то ассистенту. – Они выглядят так, будто вот-вот обнимутся.

Дункан пошевелил губами, желая вновь в него плюнуть, но не смог.

– Обратите внимание – они по-разному реагируют на образцы, которые вы им дали, – заметил ассистент. – Но ни один из сортов их не убил. Значит, продукт можно выпускать на рынок!

Марек кивнул:

– И мы можем и дальше модифицировать сорта таким образом, чтобы добиться максимального привыкания, не убивая наших клиентов.

Второй мужчина склонился над доктором Вимом:

– Этот реагирует более тяжело. Да у него кровь из ушей идет! Возможно, это кровоизлияние в мозг.

Чен Марек сильно пнул пленника в середину спины, и доктор Вим застонал, пытаясь перевернуться.

– Его рефлексы более замедленные, чем от предыдущего образца, но жить будет. Добавьте это к записям. И отметьте этот конкретный сорт для повторного испытания.

Выругавшись, Марек пнул в спину и Дункана, но Мастер меча сдержал крик, даже когда мучитель пнул его еще два раза.

– Я найду способ причинить тебе боль, мечник Атрейдесов! – прошипел тлейлаксу, а затем скрылся из виду.

* * *

Когда Дункан пришел в сознание, то понял, что остался один. Пятна крови виднелись на полу пещеры, где только что лежал доктор Вим, но самого пленника утащили прочь.

Теперь туман в голове несколько развеялся. Эта программа испытаний завершилась, и организм почти очистился от наркотика. Лежа в неудобной позе, он пошевелил руками и ногами и обнаружил, что может двигаться.

С трудом и ломотой во всем теле Дункан поднялся – сперва на четвереньки, затем во весь рост, покачиваясь из стороны в сторону. Оглядевшись, он не увидел никаких следов доктора Вима.

Мастер меча сделал первый неуверенный шаг. Пошатнулся. Сделал еще один. Судя по скудному свету у входа в пещеру, он предположил, что сейчас либо раннее утро, либо поздний вечер. Чуть дальше, в соседнем гроте, небольшая бригада рабочих упаковывала сушеный папоротник. В другое время Мастер меча мог бы легко устранить этих противников еще до того, как они осознали бы, что происходит. Но сейчас он едва мог ходить, не говоря уж о том, чтобы драться.

Стараясь не упасть, он побрел в другом направлении – в изогнутую лавовую трубку. С каждым шагом кровь приливала к конечностям, мышцы оживали, и наконец Дункан смог частично восстановить координацию движений.

Так он дотащился до более широкого прохода, уходящего в гору, затем побежал, подволакивая ноги. В неровном туннеле почти отсутствовал свет, но Дункан пробирался наощупь, касаясь рукой стены из застывшей лавы. Он ударился головой о какой-то выступ, но продолжал идти, не обращая внимания на боль.

Несмотря на отсутствие ориентиров, он чувствовал, что движется вдоль склона горы – возможно, обратно к поверхности. Если он найдет другой выход, какую-нибудь расщелину в джунглях, то сможет затеряться в дикой местности. Действие айлара вскоре окончательно сойдет на нет.

Дункану хотелось поскорей убедиться, что Пол добрался до безопасного места. Он жалел, что не смог взять с собой доктора Вима. Дыхание громким эхом отдавалось в тесном коридоре.

Казалось, что прошло уже несколько часов, когда впереди забрезжил тусклый свет – достаточный, чтобы с новыми силами устремиться вперед. В вулканической породе раскрылась трещина – солнечный свет просачивался в нее сквозь густые папоротники, лишайники и спутанные лианы. Дункан ухватился за край отверстия, высунул голову наружу и увидел перед собой бескрайние джунгли.

А затем из ближайших кустов донесся ледяной смех. Оттуда появился Чен Марек в сопровождении двух вооруженных охранников. Еще двое наемников выросли с другой стороны дыры.

– Оказывается, великий Мастер меча Атрейдесов вовсе не так уж велик! – ухмыльнулся Марек. – Мы вживили в тебя маячок. И найдем тебя всюду, куда бы ты ни рванул.

Охранники бросились вперед, и хотя Дункан пытался защищаться, он все равно оставался слабым и неловким. Они избивали его, пока он вновь не потерял сознание.

Принимая сложное решение, можно исходить из разных соображений – логики, личных интересов, жажды возмездия; либо же действовать, как подсказывают сердце и душа. Но после того, как выбор сделан, приходится с этим жить.

Эрцгерцог Арман Икац. Из бесед с герцогом Каладанским

Как домашний доктор, много лет служивший Атрейдесам, Веллингтон Юэ считался доверенным членом семьи. И это доверие, не только со стороны молодого господина Пола и леди Джессики, но и со стороны самого герцога, ранило его сейчас больше всего. От этого предстоящий выбор делался еще более мучительным.

Министры, наместники и администраторы Каладана продолжали заниматься повседневными делами и в отсутствие герцога, а Пол все еще тренировался в южных джунглях. К счастью, молодой человек и Дункан Айдахо должны были вскоре вернуться.

Но здесь, в замке, больше никто не мог задать Юэ лишних вопросов. Доктор остался без присмотра, и это давало ему нужную свободу действий. Здесь крылась возможность, которую ему полагалось искать, и он не мог игнорировать угрозу, нависшую над его дорогой женой.