Наследник Каладана - Брайан Херберт

Добравшись до периметра космопорта, они спешились и отпустили лошадей на волю. Когда скакуны умчались в степь, Кордана поспешила в зал ожидания и дальше, к посадочной платформе челнока. Остальные старались не отставать.

Подойдя к встревоженным сотрудникам космопорта, преподобная мать заявила, что она и ее группа находятся под дипломатической защитой как посланницы Бинэ Гессерит. Ее командирская манера держаться и стальные нотки в голосе не оставляли места для споров. Этого оказалось достаточно, чтобы расчистить путь, и женщины поднялись на борт задержавшегося ради них челнока. Кордана приказала капитану взлетать и доставить их к новому пересадочному узлу, который привлекал так много дополнительного космического трафика на Элегию.

Джессика сидела в одном ряду с остальными сестрами, тесно прижатая к иллюминатору. Ее желудок закручивало в узел, пока она смотрела, как корабль быстро набирает высоту на подвесных гравидвигателях. Внизу она видела пожары вокруг усадьбы, горящие лишайниковые леса, и знала, что Джандро Тулл – хороший и порядочный человек – сейчас осажден или взят в плен, возможно, уже казнен. Ее переполняло невыносимо щемящее чувство.

А затем сверкнула ослепительная вспышка, концентрическими волнами расходясь от середины поместья. Закрыв глаза рукой, Джессика отшатнулась от иллюминатора. Яркий свет залил салон челнока, а мгновение спустя корпус сотрясла ударная волна, но пилот кое-как стабилизировал корабль.

Псевдоатомный взрыв. Она знала, что его устроил Джандро, что он не мог поступить иначе.

Сидящая рядом с ней одна из сестер не успела быстро прикрыть глаза и теперь причитала, что ничего не видит.

– Это временно, – утешала ее другая.

– Мы все слепцы, – мрачно произнесла Кордана. – В другом смысле. – Она посмотрела на Джессику. – Ну что ж, добро пожаловать обратно в Школу Матерей на Уаллахе IX, Джессика Каладанская.

Даже серьезные жизненные трудности кажутся незначительными, когда у тебя под ногами неожиданно распахивается десантный люк.

Герцог Паулус Атрейдес. Уроки стратегии для его сына Лето

Чем дольше герцог обдумывал свои планы, тем больше преисполнялся решимости. Он воспользовался связями и паролями, полученными от Якссона Ару, чтобы путешествовать, не привлекая к себе внимания. Лето договорился о нелегальном перелете с Каладана и дважды пересаживался, предъявляя другое удостоверение личности, которое ему выправили повстанцы.

Наконец, он вернулся на Носсус.

Якссон, однако, все еще отсутствовал, и укрепленный главный дом стоял почти пустым. Костяк персонала знал, что лидер повстанцев доверяет Лето, но герцог задумался – не послал ли Раджив Лондин предупреждение об их ссоре из-за айлара. Возмущение Лето поведением хитрого лорда было искренним, и не являлось частью плана тихого внедрения. Многое ли известно Якссону о незаконном рынке «каладанского наркотика»? О тайных плантациях Чена Марека, выращивающего папоротник барра? В курсе ли лидер повстанцев, что Раджив Лондин один из основных распространителей смертоносного вещества? Или что с продаж айлара лордом и финансируется деятельность Союза Благородных? Конечно, Якссон знал об отвращении Лето к этому наркотику, о том, как айлар вредит народу Каладана и пятнает репутацию самого герцога. Но знает ли он еще и о том, что наркотик, продаваемый Лондином, убил сына лорда Аттика и едва не стоил Лето кровавой дуэли? И более важный вопрос – заботит ли его это?

Охранники Якссона в главном доме напоминали маленькую армию. Некоторые из них исполняли роли добровольных «мишеней» на испытаниях нейтрализаторов защитного поля, предоставленных Туллом. Здание имело собственную линию обороны, мощные щиты по периметру, а также сеть подземных туннелей, похожих на кроличий лабиринт. Но самая главная защита штаб-квартиры Союза Благородных заключалась в ее безвестности. Никто не стал бы приглядываться к Носсусу – люди вообще едва знали о существовании этого мира.

Изначальный план Лето состоял в том, чтобы разоблачить базу повстанцев и отправить ее координаты на Кайтэйн. Но теперь, когда герцог узнал об опасных «черных» архивах Якссона, содержащих компромат на Дом Коррино и множество других благородных семейств, он не мог просто призвать на головы мятежников молот имперского правосудия. Якссон активирует камень памяти, если почует безвыходность положения… или же данные будут переданы автоматически, если его убьют.

Теперь персональная цель Лето – миссия, которую мог выполнить только он – заключалась в том, чтобы каким-то образом перехитрить лидера повстанцев или завладеть камнем силой; найти способ уничтожить эту бомбу замедленного действия прежде, чем она погрузит Империю в полный хаос. Лето не сомневался, что сможет подобраться к Якссону вплотную, но все равно многое могло пойти не так.

Внутри закрытой штаб-квартиры он отыскал мажордома, по совместительству привратника, который явно готовился к совершенно другим видам деятельности.

– Вам что-нибудь известно о том, когда Якссон собирается вернуться?

Мажордом посмотрел на Лето долгим пристальным взглядом, словно анализируя причину вопроса.

– Я не могу сказать вам, сэр, по соображениям безопасности. Я и сам не знаю – тоже по соображениям безопасности.

Лето ничего другого и не ожидал. Якссон любил перемещаться скрытно и спонтанно. Он путешествовал часто и без всяких планов, просто чтобы всегда быть на шаг впереди погони, но герцог решил ждать здесь, на Носсусе – столько, сколько потребуется. Лидер повстанцев, несомненно, вскоре вернется на свою базу – дабы приготовиться к очередному кровавому «выступлению».

Лето хотелось домой, на Каладан, где ему самое место – подальше от имперской политики. Он тосковал по прежней жизни с Джессикой и Полом, но не имел ни единого шанса вернуть все это, пока восстание не будет подавлено. Вероятно, тогда он сможет просить у Императора любой награды – возможно, даже принудить Бинэ Гессерит отправить Джессику обратно в качестве его постоянной наложницы.

Хотя она с такой готовностью приняла свое назначение к виконту Джандро Туллу…

Герцог все еще хранил сообщение, отправленное Туллом, где Джессика стояла рядом с виконтом, улыбаясь и демонстрируя поддержку. Он вновь включил запись, намереваясь ее просмотреть, но смог выдержать лишь несколько секунд, прежде чем выключить. Он уже видел все что хотел. Даже если он сможет решить проблему с этими ведьмами, о таком одолжении вряд ли стоит просить. При одной мысли о Джессике и том, какой серой стала его жизнь из-за их ссоры, у герцога сделалось тяжело на сердце.

Лето сидел в одиночестве на открытой веранде главного дома, пытаясь обрести спокойствие в пасторальных видах Носсуса. Он смотрел на пологие холмы, на стада животных, бредущие по лугам, на молодую оливковую рощу неподалеку. Возможно, Якссон и черпал умиротворение в таком месте, но герцогу хотелось услышать шепот океана, вдохнуть влажный соленый воздух…

Когда в атмосферу неожиданно ворвался неизвестный корабль, домашний персонал мгновенно пришел