Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

в одном месте и опадая в другом, волосы жили своей жизнью. Эмералд отдернул меня в последний момент, когда я уже поняла, что это не волосы вовсе, и прямо в то место, где только что было моё лицо, ударил фонтан из пауков. Девушка рассыпалась на тысячи мелких чёрных насекомых, которые чёрной волной покатились на нас. Я попятилась, неловко упала на спину, как это всегда бывает в самый неподходящий момент, и забарахталась, как черепаха, которая перевернулась на спину и теперь не может вернуться в нормальное положение.

– Вставай! – крикнул Эмералд, – Надо бежать! Сейчас они нас всех сожрут!

    Эти слова словно бы придали мне сил. Одно дело, это переплеваться от омерзения, и совсем другое – умереть от сотен маленьких укусов. Вскочив на ноги, я помчалась вперёд, как лань, и, кажется, даже обогнала ребят.

– Не беги так быстро! – снова крикнул хвостатый. Ему не угодишь: то беги, то не беги. Но на тот момент у меня не было времени о чём-либо думать и я просто неслась вперёд, куда глаза глядят.

    Клео вырвался вперёд и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Я послушно побежала следом, боясь оглядываться назад. Не выдержав, я всё же бросила взгляд через плечо и увидела, как нас преследует огромная расплывающаяся чёрная лужа из насекомых. Пауки были везде: на траве, на деревьях, на камнях. Они словно бы поглощали всё, что было у них на пути, и явно не собирались останавливаться.

    Гоша с Эмером поравнялись со мной. Судя по их лицам, настроены они были тоже очень серьёзно. Гоша, который не любил насекомых ещё больше, чем я, тоже готов был на всё, только бы ни один даже самый малюсенький паучок не попал на него. Эмер вряд ли боялся чего-то в принципе, но ему тоже было не до шуток. От этого становилось ещё страшнее.

    Поставив рекорд по бегу по пересечённой местности, мы сумели увеличить расстояние между нами и насекомыми, но радоваться было рано. Пауки продолжали тёмной тучей следовать за нами.

– Что это за фигня нас преследует? – крикнул Гоша.

– Сетелов, – отозвался Клео. – Если бы Эмер не успел, он бы уже преследовал нас с Ланиным лицом, – несмотря на то, что эльф чуть запыхался, в голосе его всё равно проскользнуло привычное злорадство. Ну никак без шуточки не обойтись. Однако Клео и не совсем шутил.

– Что? – несмотря на то, что мне уже было жарко от бега, я вся покрылась мурашками.

– Он подманивает жертву к себе, а потом поглощает и принимает её облик.

– То есть эта девушка…

– Одна из жертв, – закончил за меня Гоша.

– Именно, – подтвердил Клео. – К сожалению, не сразу вспомнил, что это такое.

– Вообще не знал, что такое бывает, – буркнул Эмералд.

    Внезапно Клео остановился, и мы налетели на него, чуть не упав в траву.

– Какого лешего? – завёлся было Гоша, но Клео сделал предостерегающий жест рукой, заставив верзилу чуть понизить голос. – Какого лешего мы тут стоим? – продолжил парень уже чуть тише. – Нас же сейчас сожрут!

    Клео повернулся к нам, и лицо его было бледным, как мел. Таким бледным, что казалось, будто оно светится в темноте без помощи заклинания-светлячка. А ещё это было странно, хотя бы потому что сама я была от бега красная, как помидор. Эмер, заглянув за спину принца, тоже нахмурился. Чёртовы эльфы. Хоть бы уже сказали в чём дело.

    Я, из последних сил пытаясь не удариться в панику и не помчаться мимо ребят подальше отсюда, обернулась назад, чтобы увидеть, как всё ближе и ближе становится кишащая пауками волна.

– Клео, – я повернулась к эльфу и схватила его за грудки. – Что? Что ты? Почему мы не бежим?

    Я так разнервничалась, что даже не сразу смогла нормально задать вопрос.

    Клеон взял меня за руки, разжал мои пальцы, а потом слегка встряхнул меня, чтобы внимательно слушала. Потом он бросил быстрый внимательный взгляд на замерших Гошу и Эмера и сказал:

– Закройте нос тканью и дышите только через неё. Только через ткань, понятно? И желательно пореже.

    Не став дожидаться ответа, он закрыл лицо воротом плаща, развернулся и направился прямиком на поляну, перед которой мы и остановились, через густую и высокую, доходившую до середины бёдер, траву. Я не сразу сообразила, почему так надо делать, однако, была уверена, что он знал, о чём говорит. Поэтому я вняла его совету, закрыла лицо воротом куртки, вдохнула поглубже и пошла следом за ребятами, которым понадобилось меньше времени на сомнения.

    Клеон шёл впереди всех довольно быстро, но не бежал, что и понятно. Пытаться реже дышать во время активного бега – это всё равно, что надевать штаны через голову, то есть затея совершенно бессмысленная. Глядя, как осторожно Клеон пробирается по этой заросшей совершенно безобидной травой поляне, стоило поступить точь-в-точь так же, поэтому мы, стараясь смотреть под ноги, и при этом поскорее пересечь странное место, словно четыре крейсера, рассекали голубоватую гладь растений.

    Трава, затянувшая поляну ровным покровом, мягко шелестела под ногами, и с тех листьев, которые мы задевали ногами, медленно осыпалась серебрившаяся в лунном свете пыльца. Выглядело это очень красиво, и я даже остановилась бы, рассмотреть эту красоту поближе, но как-нибудь в другой раз, когда за нами не будет гнаться чудовище, пожирающее людей и принимающее их обличье.

    Всё же, несмотря на уверенность в том, что даже секунда промедления может стоить нам жизни, нельзя было не думать о том, чтобы хотя бы чуть-чуть не подождать и не рассмотреть цветы, которые плотным одеялом покрывали всю поляну. Листья, касавшиеся рук, были такими нежными и бархатистыми, что хотелось просто упасть в них, и смотреть, как серебрится поднятая в воздух пыльца. Это было бы так замечательно: забыть обо всём и понежиться в мягкой травке.

    Сама того не замечая, постепенно я стала идти все медленнее и наклоняться всё дальше вперед, чтобы лучше рассмотреть серебрящиеся в лунном свете, крупные, размером с ладонь цветы.

    Вдруг меня вернул в реальность звук глухого удара с той стороны, где шёл Гоша, и чертыхания. Повернувшись к источнику звука, я как раз увидела, как Эмер кричит “Закрой лицо!”, а парень, непонимающе на него оглядывается, потом медленно переводит взгляд себе под ноги и, словно подрубленное дерево, падает прямо в цветочный ковер, поднимая при этом в воздух целую тучу пыльцы. Эмералд, бросившись к Гоше, попал прямо в это облако. Я с ужасом закрыла рот руками, наблюдая, как Эмер резко остановился и начал ожесточенно тереть глаза. Он хотел