Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

травой с жирными стеблями, которые мы все перемяли, пока барахтались и пытались встать. Так что теперь это напоминало какое-то лосиное лежбище.

– Пожалуй, не будем слишком близко подходить, – опасливо сказала я. – А то ещё неизвестно, что произойдёт. Вдруг тот червяк ждёт нас до сих пор?

– Это вряд ли, конечно, – скептически произнёс Эмералд, – но я бы на вашем месте действительно не рисковал. Мало ли что.

– Ну, мы с Эмером точно ничего не потеряем, если вы туда случайно упадёте, – ехидно сказал Клеон.

– О, смотрите-ка, прежний принц вернулся, – я всплеснула руками. – Привет, привет! Нам тебя не хватало.

    Эмералд досадливо махнул на нас рукой.

– Хотелось бы только понять, как это происходит. Клео, посвети, пожалуйста.

    Клеон что-то прошептал и с его ладони вспорхнул ещё один светлячок, на этот раз побольше, примерно с кулак. Зависнув над нашими головами, он осветил поляну так, что её стало видно, как днём. Камень отличался по форме, но, как и тот, что стоял на болоте, был полностью покрыт какими-то письменами.

– Может, можно подойти поближе? – протянул Гоша.

– Лучше не стоит, – Клео предостерегающе поднял руку, но Гоша её проигнорировал.

    Подойдя к камню, он обошёл его со всех сторон.

– Ну что, – затаив дыхание, спросила я.

– Честно говоря, не помню, как выглядели руны на том камне, – признался Гоша.

– Тогда что ты там ходишь с умным видом? – рассердилась я. – Смотри, ещё споткнёшься и схватишься за этот валун, а там и р-р-раз – ты уже телепортировался к Имариусу.

– Фу, – Гоша поморщился, но отошёл от камня на безопасное расстояние. – Всё равно Клео тогда колдовать пришлось.

– Это было не колдовство, – принц сложил руки на груди. – Это была активация.

– Ага, как же, – кивнул Гоша. – Кстати, ты мне теперь часы новые должен.

– Я тебе приключения вместо часов подарю, – пообещал Клео. – Подойдёт?

– У меня и до этого приключений было будь здоров, – фыркнул приятель. – Сам тебе могу отсыпать.

– Ну, как хочешь, – пожал плечами эльф. – Я тебе предлагал.

– А что ты мне ерунду всякую предлагаешь? Ты же принц. Что тебе стоит новые часы подарить?

– Принц в опале, – посерьёзнел Клео. – Меня там никто не ждёт, не забывай.

– Мальчики, а мы светом никого не привлечём? – я решила сменить тему на не менее важную.

– Лана права, – поддержал меня Эмералд. – Лучше бы потушить, пока нас не увидел кто-нибудь посторонний.

    Клео сделал пас рукой, и светящийся шарик уменьшился и подлетел к плечу принца, остановившись в нескольких сантиметрах от него.

– Лучше так, чем опять на кого-нибудь наступить в кромешной темноте, – пояснил принц.

    Только нам всё равно пришлось пару секунд щуриться, так как глаза уже успели привыкнуть к яркому свету. Когда мы смогли различить тени у близлежащих предметов, тогда уже было решено тронуться в путь.

– Сколько нам идти до города? – спросила я.

– При нашем темпе ходьбы мы можем добраться к полудню, – сказал Клео. – Поэтому я не хотел бы делать привал на ночь, к тому же в Тёмной области.

– В Тёмной-то понятно… Но уставшими заявляться туда, где нас не ждут, тоже опасно.

– Думаю, у нас всё же нет времени на отдых, – Клео смахнул налезшую на глаза чёлку. – Чем раньше придём, тем лучше.

    Долгое время мы шли молча. Темнота обступила нас со всех сторон, и только маленький фонарик, летевший перед Клеоном, освещал дорогу. В лесу было тихо, только изредка поскрипывали старые деревья, когда ветром начинало раскачивать их макушки. Или же это они вытащили свои корни из земли и теперь медленно бродили по лесу в поисках заплутавших путников.

    Бр-р-р-р. Что за мысли лезут в мою голову, когда не надо?

    На всякий случай я решила уточнить у Клеона.

– А у вас тут деревья не ходят?

– Что? – не понял эльф. – А, деревья? Ходят, конечно. Они же живые, и им тоже нужно чем-то питаться.

– А чем питаться? – шёпотом спросила я.

– Людьми, – так же шёпотом ответил эльф и заговорщически мне подмигнул.

    Как будто мысли мои прочитал. Я аж похолодела, но потом заметила ухмылку на лице у Эмералда и рассердилась.

– И не стыдно тебе меня запугивать? – упрекнула я эльфа. – Я же не знаю, что у вас тут есть, а чего нет. И если меня не жалко, то хоть Гошу пожалей. Он тебе ничего не сделал.

– Что? – Гоша услышал своё имя и очнулся от своих мыслей.

– Лана говорит, что я тебя запугиваю, – пояснил Клео.

– Правда? – удивился приятель. – И как? Успешно?

– О да, – усмехнулся Клеон. – Прости, я не хотел.

– Ладно, прощаю, – пожал плечами Гоша. – Но больше так ни-ни.

    Он погрозил Клеону пальцем, и эльф отвесил ему шутовской поклон в знак того, что, якобы, обещает исправиться. Я махнула на них рукой.

– Ой, какие же вы, мальчики…

– Стоп, – резко поднял руку Клеон и замер на месте – Слышите?

    Мы прислушались.

– Да нет, вроде, – нахмурилась я. – Не слышно ничего. Тишина.

– Нет, совсем не тишина, – принц быстро огляделся по сторонам. Я заметила, что пока он осматривался, его правая рука медленно поползла к ножу на поясе.

– Эй, посмотрите сюда, – Гоша через пару мгновений показал пальцем на что-то за деревьями.

    Мы сразу стали вглядываться в темноту леса, чтобы понять, о чём говорит Гоша. Присмотревшись, я заметила какое-то движение. На всякий случай мы встали поплотнее друг к другу, чтобы если что, дать отпор тому, что к нам приближалось, или более организованно сбежать, если это потребуется. Но в конечном итоге раскачивающаяся тень подошла ближе и стала из тени просто обессиленной девушкой с длинными взлохмаченными волосами, бледной кожей, которая проглядывала сквозь местами порванную одежду, и большими тёмными запавшими глазами, выдавашими крайнюю степень усталости. Когда, почти добравшись до круга света вокруг нас, она упала на колени, скрыв лицо под волосами, я судорожно вздохнула и бросилась ей на помощь.

– Лана, нет! – закричал молчавший до этого Клео.

– Чёрт побери! – Эмералд выхватил кинжал из ножен.

    Но я этого уже не видела и не слышала. Я слышала, только тихие мольбы о помощи, доносившиеся из уст незнакомки.

– Я помогу. Держи руку, – я нагнулась над ней, чтобы подать руку и поднять её на ноги, но она продолжала сидеть, опустив голову и вцепившись пальцами в землю. – На, обопрись на меня.

    Я потянулась, чтобы дотронуться до её плеча, но в последний момент поняла, что что-то не так. Девушка сидела на земле, раскачиваясь взад-вперёд, а её черные спутанные волосы шевелились вовсе не в такт её движениям. Словно они были живые. Становясь то длиннее, то короче, изгибаясь под углом, раздуваясь без ветра