Изгой - Юрий Никитин

Это пестрое войско заняло оборону на реке Смородинка в двухместах, где можно перейти вброд, а еще несколько мелких отрядов послали вдольберега, чтобы бдили.

Турч прибыл, когда дно реки уже утыкали острыми кольями, амежду ними от великого усердия вбили обломки кос. Селяне расположились поберегу живописным лагерем, без особого порядка, веселые, словно убежали отнастырных жен на чисто мужскую забаву — охоту.

— Неплохо, — одобрил Турч, его наметанный глазсразу уловил, что брод вот так, с ходу не одолеть. — А где же журавцы? Этож они должны сдерживать спешившихся агафирсов, когда те начнут выдергиватьколья!

— Журавцы? — переспросил один, еще моложавый, ноуже тертый и явно бывалый если не в боях, то хотя бы в драках мужик. — Дыксейчас же самая жатва начинается. Какой же хозяин уйдет из дома?

Турч спросил рассерженно:

— Какая жатва? Агафирсы нагрянут, будет им жатва! Тыкто?

— Староста, — ответил мужик гордо. — Войт,по-нашему. Агафирсы еще далеко, а жатва вот она. Пока агафирсы подойдут, то и сжатвой успеют покончить... может быть. А нет, то все равно не гоняться же заэтими агафирсами? Сами придут.

Турч в отчаянии огляделся. Мужики крепкие, здоровые, силатак и брызжет наружу, но воины из них никакие. Пусть каждый из них подковыломает, но в схватке важнее воинское умение, чем сила, а умения как раз и нет.Агафирсов больше всего как раз могли бы побить журавцы, самые искусные излучников, пока агафирсы медленно будут двигаться через реку. Но лучники сейчасне лучники, а сборщики урожая, Ящер бы их побрал...

На небе все чаще возникали грозные знамения, но Олег убедилОкоема толковать их все как предвестников победы над агафирсами. На горизонтето и дело поднимались облака пыли, это съезжались наспех набранные войскагелонов. Турч не знал, смеяться или плакать. Зажиточные гелоны приезжали как наярмарку: на повозках, с кучей слуг, даже с бабами, которые быстро превратилилагерь... который и раньше не был боевым, черт-те во что.

Правда, оружия навезли с избытком. К изумлению Турча, мечи итопоры оказались хорошего качества, а доспехи так и вовсе встречались настолькопрочные, удобные и красивые, что хоть самому Скифу в подарок. Видно, даже усамых мирных землепашцев сохранилась любовь к оружию, и они в свободное отработы время, когда можно просто лежать и смотреть в небо, ковали, клепали,соединяли, наносили затейливые узоры, и теперь их мечам могли позавидоватьсамые знатные воины из числа закаленных агафирсов.

Лазутчики на легких конях перебирались на ту сторону реки,для них был оставлен проход, следили за дорогами, ловили признаки приближениябольшого войска агафирсов или хотя бы первых отрядов. Турч пытался как-тоупорядочить свое разношерстное войско, но на него обижались, никто не хотелслушать дурацких приказов, а место для будущей схватки с врагом каждый хотелвыбирать сам.

— Уже в двух конных переходах! — донесли однаждылазутчики. — Их не меньше чем сто тысяч!

— Кто? — спросил коротко Турч. Молодой сотникразложил на земле камешки, Турч присел рядом. Сотник объяснял:

— Вот здесь идет легкая конница!.. Следом — тяжёлая,все в кожаных латах. Справа и слева два вспомогательных войска по десять тысячконников...

— А пехотинцы? — спросил Турч нетерпеливо. —Где идут пехотинцы?

— Их нет, — ответил сотник. — Все на конях...Да не просто на конях...

— А что еще?

— Да нет, просто... Я видел отряды, где все конигнедые, видел другие, где только на вороных конях, а есть и такие — что набуланых. К чему бы это?

Турч стиснул зубы. Это значило лишь, что надвигается отличнослаженное войско. Если даже коней сумели подобрать в масть, то и доспехи впорядке, мечи и топоры наточены и не соскочат в разгар схватки. Надвигаетсянастоящее войско, закаленное во многих сражениях, битвах. Знающее, какодерживать победы даже над опытным противником... А что им эти землепашцы с мечами,которые ковали себе больше для хвастовства?

Он прикрыл глаза и как наяву увидел это массу войск, чтодвижется в изумительном, с точки зрения землепашца, порядке. Они, конники,умеют ехать шеренгами так, что ни одна конская морда не выдвинется дальше других,а стоит протрубить в рог, перестроятся в ровный квадрат, если же протрубитьиначе, то молча и без суеты, не делая ни единого лишнего движения, встанутшироким или вытянутым клином, что пробьет любую оборону.

Сейчас агафирсы идут молчаливые, как призраки, даже кони нержут, не машут хвостами. Все двигаются как плывущие по реке тяжелые бревна, ностоит по сигналу ринуться в атаку, как из тысяч глоток вырвется этот звериныйклич агафирсов «ура!», от которого холодеет кровь, подгибаются ноги, а оружиевалится из рук.

Лучники все не прибывали, зато явился с внушительным отрядомвладетельный воевода Нешутич. Только телохранителей вокруг него было две сотни,здоровенные крепкие воины, хорошо вооруженные, да две тысячи тяжеловооружённыхконников. Турч уже знал, что Нешутич успел повоевать еще до того, как Гелоносновал свой город, потому Нешутич продолжал готовить своих людей к войнам, онне очень-то верил, что миролюбие Гелона никогда не оставит.

Лиха беда начало, вскоре прибыли воеводы Зорян и Крыжень, сними одна пехота, если не считать трех сотен лёгкой конницы, зато обоз прибывалцелую неделю. Турч озверел, ибо теперь это было похоже на гигантский лагерь нето спившихся разбойников, не то заблудившихся переселенцев. От рева скота нестало слышно человеческой речи, а телеги скрипели так оглушительно, что птицыпадали замертво.

Не дождавшись натиска агафирсов, он послал лазутчиков. Тедонесли, что агафирсы встали лагерем все там же, в двух конных переходах.

В лагере гелонов тут же начались пляски, песни. Не видавшиебрани вояки праздновали победу, агафирсы устрашились, эти агафирсы — молодцыпротив овец, а против молодцов сами овцы, струсили, вот-вот повернут обратно, ане стоит ли, братцы, ударить на них сейчас, пока они не разбежались...

Турч едва не хватался за меч, стараясь навести порядок вэтой вольнице. Куда делось спокойствие и миролюбие кротких гелонов, когда вруках очутилось оружие, а враг показался не так уж и страшен!

— Это ловушка! — орал он до хрипоты. — Это имбудет подарком, если нападем на их лагерь!.. Они на ночь вообще окапываются!..Там ров и вал, вас половина поляжет раньше, чем сойдетесь грудь в грудь!.. Чтоза безголовые...

К счастью, боевой порыв не поддержали. Большинство решилиблагоразумно ждать, а когда агафирсы явятся большую часть побить, а остальныхвзять в плен, чтобы было кому крутить мельницы да копать рвы.

Агафирс с двумя опытнейшими полководцами, Октарасом иПанастом, скрыто выехал к реке и с высокого холма на берегу наблюдал забеспорядочным лагерем гелонов. Он не слезал с боевого жеребца уже десять лет,крохотные земли Миш сумел превратить в немалую державу. В его державе, теперьуже в его, все работало на войну, а дети с колыбели приучались к реву труб игрохоту боевых барабанов. И он знал, как и его полководцы, что эта галдящаятолпа гелонов, гордо называющая себя войском, все же представляет страшнуюсилу... если реку перейти вот прямо сейчас.