Изгой - Юрий Никитин

— Не получилось, и ладно, — прокомментировалОлег. — Сегодня вряд ли полезут.

— Почему? Войско не подойдет?

— Подойдет, но пока встанет лагерем... Я слышал,Агафирс всегда на ночь войско загоняет в лагерь и даже огораживает рвом ивалом.

Скиф фыркнул:

— Трус!.. Он всегда был трусом!

— Гм... — ответил Олег. — Что не мешает ему,однако, побеждать...

Очень не скоро заискрился край земли. Солнце поднималосьмучительно медленно, в небе давно полыхают облака, а на земле глубокиеугольно-черные тени, где, как в подземном мире, исчезает все, что тудапроваливается.

Дорога уходила от городских ворот вдаль, там иногдасверкало, поблескивало, наконец один, самый остроглазый, закричал:

— Идут! Агафирсы идут!

Олег ощутил, как сердце трепыхнулось и сбилось с ритма. Он,как и все, ожидал, что на дороге покажется длинная темная змея, превратится вколонну, начнет приближаться, повторяя все движения дороги... однако со стороныгоризонта сейчас надвигается темная страшная масса, словно по земле идет теньот грозовой тучи.

Не скоро удалось различить, что войско хоть и прет плотноймассой, но все же разбито на отдельные полки. Каждый полк двигается ровнымквадратом, каждый всадник держит длинное копье острием вверх, древка отсюда нерассмотреть, зато металлические наконечники блестят под утренним солнцемнестерпимо ярко, и кажется, что агафирсы на копьях несут упавшие с неба осколкисолнца.

Уже можно рассмотреть, что эти ровные квадраты различаютсядаже по цвету коней: у одних подобраны сплошь гнедые, у других — вороные,третьих — буланые... Страна Гелония лежит на равнине, агафирсы это знали и шлипрямо на город Гелон, не придерживаясь извивов дороги.

Восемь отдельных полков насчитал Олег, а посредиисполинского войска тащатся повозки с походными кузницами, оружейными, котлами,шатрами.

Первый полк внезапно перешел на галоп. Ровный лес копийизломался, теперь казалось, что на вершинки молодых деревцев налетел ветер. Всетрепетало, искрилось, полк разбился на мелкие отряды, а те уже в видимомбеспорядке поскакали по окрестным селам за добычей.

Военачальники, их видно сразу, в сопровождении двух-трехконников начали объезжать город, осматривать стены. Их сопровождающие успевалипереругиваться с высыпавшими на стены защитниками, а сами военачальникинаметанным взглядом определяли, где поставить войска, куда нанести первый удар,где пробовать проломить стены, а где лучше взобраться на них с помощью лестниц.

Олег всматривался в скачущих всадников с безмернымудивлением. Те унеслись, а у него перед глазами стояла эта странная картина.

Вздрогнул, рядом раздался скрипучий голос Окоема:

— Заметил? Вот из-за этого Агафирс и разбил всехсоседей! Те земли, что дала ему Миш, он уже расширил в десять раз. И вообщетеперь непобедим...

Верховный жрец стоял, приложив ко лбу ладонь козырьком.Острые колючие глаза смотрели из-под седых, как вылепленных из снега, косматыхбровей.

— Из-за чего? — спросил Олег.

— Он придумал для всадников особые крепления для ног.Ты не заметил? Они крепятся к седлу на ремнях. Это такие ременные петли. Тывдеваешь в них ступни...

— Ну и что? — спросил Олег. Попытался представитьсебя, как он вдевает болтающиеся ноги, сразу появляет-ся устойчивость. —Ух ты...

Окоем кивнул:

— Вот-вот, сперва и я вот так: ну и что... Но когдавде-ваешь ноги в эти петли, то можешь не просто сидеть на коне, а привстать внужный момент! Не понял?.. А ты пробовал драться сидя с человеком, который наногах?.. Когда всадник Агафирса привстает на стременах, он обрушивает ударвтрое мощнее, чем его противник. Таким образом, его конница становится втроемощнее при той же численности. А еще надо учесть, какая слава бежит впереди еговойска о непобедимости агафирсов!.. К тому же войска, оснащенные ременнымипетлями, способны делать втрое более длинные переходы. Это тоже слагаемоепобеды, так как противник сразу в панике! Не ожидал, что агафирсы появятся такскоро? Крылатые кони там, что ли?..

Олег долго молча наблюдал за приближающейся массой конноговойска. В каждом движении всадников чувствуется мощь, злая сила, уверенность всвоем полном превосходстве. А уже такая уверенность — половина победы.

— Ты прав, — проговорил он. Он сам чувствовал, какдрогнул его голос. — Будь у нас не крепость, а войско... пусть даже такоеже по числу, нас бы взяли как кур. Спали бы даже вартовые, зная, что агафирсыеще суток за трое от этих мест. Хорошо, что Гелон к защите готовился всю жизнь.Да что там трое суток: конница Агафирса должна бы подойти сюда не раньше... чемчерез неделю!

— Стремена, — сказал Окоем.

—Что?

— Стремена, говорю. Так они называют эти ременные петлидля ног. Мол, для стремительности...

Агафирс выехал из лагеря, с высоты седла с волнением смотрелна стены Гелона. Да, город укреплен хорошо, но эти гелоны не знают, что ему ужеприходилось брать города и побольше, и позащищеннее. Возьмет и этот... Нотолько его лучшие полководцы знают, а остальные лишь догадываются, что радивзятия Гелона он не привел бы такую несметную армию.

Те войны, которые он вел на западе и севере, давали меньше,чем он страстно жаждал. Рано или поздно его конница упиралась в исполинскийгорный хребет, через который всю армию провести немыслимо. Зато если обратитьвзор в другую сторону, вот где Гелон на равнине, а дальше, за Гелонией... тамбескрайние равнины с тучной травой коню по брюхо, чистыми реками и озерами сдрагоценной водой. И, что самое важное, там богатейшие города, где жителиизнывают в неге и роскоши, ветви деревьев ломаются под тяжестью яблок и груш,виноградные лозы тянутся на вёрсты, а зерна золотой пшеницы размером с леснойорех. Там жители умеют хорошо пахать и растить хлеб, но разучились воевать...Они станут легкой добычей!

За теми землями еще и еще, все говорят на разных языках,поклоняются разным богам, но все те страны и народы должны стать добычей егомолодого и хищного народа.

— И они станут, — проговорил он вслух. Октарасуслышал, подъехал. Конь под ним играл, тряс гривой и все выказывал жажду прямосейчас идти в земли где трава по брюхо и где много молодых кобылиц.

— Кто станет? — спросил Октарас хрипло.

— Мы станем, — ответил Агафирс страстно. — Мыстанем самым великим народом на всем белом свете!..

— Да будет так, — ответил Октарас мощно. —Нам тесно в нашей маленькой стране. А силы с избытком...

Огромный дракон на синем небе казался совсем темным, но,когда солнце блеснуло по ту сторону крыльев, оказалось, что онизумрудно-зеленый, а крылья почти прозрачные, светло-зеленые, как молодыелисточки, только темные прожилки и толстые когти на концах крыльев.