Князь Александр Невский - Ирина Александровна Измайлова

Толпа взорвалась рёвом, проклятиями, бранью.

– И кто же первый требует, чтобы мы унижались, пресмыкались и покорствовали перед татарами?! – кричал визгливоголосый. – Тот, кто должен был бы нашу свободу отстаивать больше всех, до последней крайности стоять за вольный Новгород! Его сын княжит в Новгороде! Эй, князь Василий! Где ты? Покажись! Неужто тебе нечего сказать своим подданным?

– Я здесь! – раздался голос князя Василия, и спустя несколько мгновений он тоже появился на помосте.

В нём так и не появилось величия и мощи отца, он оказался заметно ниже ростом и, хотя был так же белокур, синеглаз и статен, привлекал красотой куда больше, чем силой и мужеством.

– Послушайте меня, новгородцы! – закричал он почти таким же, как у его отца, сильным низким голосом. – Меня не упрекайте – я не стану призывать вас к покорности! Не было в Новгороде татар и не будет! Чингисхан не решился идти на этот город приступом, куда уж Батыю?!

– Слава!

– Да здравствует наш князь!

– Славен буди, князь Василий Александрович!

Василий воодушевился этими возгласами. Его глаза засверкали. Видя всеобщее внимание, он продолжал:

– Я знаю, что отец мой, пленённый покровительством татарского хана, готов служить ему и помогать. Но я не согласен с отцом и не стану выполнять его приказы, которые идут противу данной мною клятвы! Новгород будет свободным! И если, приехав сюда, мой отец привезёт с собой оковы и стыд для вольных людей, я не буду ему помогать.

– Нравится ему в Орде, с татарами, пускай к ним и едет! – завопил визгливый. – А если кому Александр нужен, так вот вам: я – тоже Александр! Готов быть у вас воеводою и посадником!

– А не рано ль ты на чужое место метишь, горластый?

С трудом продравшись сквозь мешающую ему толпу, на помост взобрался новгородский посадник.

– Я – посадник ваш, новгородцы! – закричал он. – Меня князь Александр сюда поставил, и я от него с вами говорю!

– А мы тебя слушать не хотим! – орали из толпы.

– Уйди, Михайло Степаныч! Уйди от греха!

– Послушайте! – не сдавался посадник. – Вас же обманывают, в грех вводят! От слепого бунта добра не будет! Надо признать то, что князь Александр признал давно: татары сейчас много сильнее нас. А воля сильных – закон благоразумия для тех, кто слабее. Если сейчас нужно смириться, придётся смиряться!

– Да его подкупили! – верещал визгливый. – Его подкупили наши враги!

– Его татары наняли! – орали из толпы.

Посадник пытался перекричать ревущую толпу, но уже безуспешно. Визгливоголосый по имени Александр толкнул его в спину, потом ещё раз, и тот упал вниз с помоста, в руки разъярённой толпы.

– Не надо! Не смейте! – с опозданием закричал князь Василий.

– Кто хочет, чтоб мы остались свободны?! – вопил визгливый. – Ко мне! Я соберу свой отряд, и пускай кто угодно попробует мне помешать!

Вскоре на помосте появились с десяток таких же дюжих парней. Они принялись скидывать с помоста всех, кто ещё пытался что-то возразить. А иногда, напротив, спрыгивали вниз и ловили недовольных происходящим. Недовольные, осознав опасность, попытались покинуть площадь, но в давке было не продраться сквозь толпу.

Юный князь в некотором оцепенении смотрел на происходящее. Вдруг кто-то с хохотом выкинул на помост оторванную, окровавленную голову посадника. Толпа завизжала от восторга.

И вдруг прозвучал предупреждающий крик:

– Князь Александр! Он с ратью уже у ворот города!

Опомнившись, Василий с трудом протолкался к краю помоста и спрыгнул на руки кому-то из своих дружинников, чтобы тотчас скрыться в толпе.

Александр Ярославич медленно шёл сквозь расступающуюся перед ним, как Чермное море, человеческую массу. Сразу стало тихо.

Александр поднялся на помост. За ним следовали боярин Фёдор, Сбыслав и татары.

– Где? – спросил Александр. – Князь ваш где?

– Недавно был! – послышалось из толпы. – Сбежал куда-то…

– Ну что? – глухо и яростно спросил Александр. – Чего добиваетесь, вольные мужи новгородские? Али не знаете, что в татарской неволе томятся тысячи русских людей? В чём упорствуете?

– Не хотим быть под погаными! – закричали из толпы, но уже не так громко и уверенно.

– Никаких численников не попустим! – подхватил кто-то, но на последнем слове поперхнулся.

– Молчать! – уже громовым голосом перекрыл шум князь. – Жизнь братий гибнет, а вы своих серебра да золота жалеете?! Смиримся, укрепимся Богом и Святой Софиею, верою и единодушием, покорностью и смирением!

– Нет! – завопили вновь несколько голосов. – Не будут поганые нас исчислять! Долой!

– Торгаши! – воскликнул князь. – Дешёвые торгаши! Если Бог послал мзду на нас всех, надо ей покориться! Мы никогда не будем свободны, если сейчас не сумеем проявить смирения!

– Не бывать нам под татарами!

– Не бывать!

Татарские численники опасливо держались за спиной великого князя. Тот вдруг заметил на помосте оторванную голову, наклонился, закрыл мёртвые глаза, перекрестился. Потом поднял взгляд:

– Кто это сделал? Я спрашиваю.

– Многие делали! – ухмыльнулся визгливый. – А с помоста сбросил я! Да! А где же твоя дружина-то, а, князь?

В толпе пронёсся ропот.

– С крысами можно справиться и без дружины.

Один удар окованной кольчужной перчаткой руки, и новоявленный «посадник» мёртвым рухнул на помост.

– Кто ещё?

– Я! – раздалось из толпы, и следом послышался характерный звон.

Боярин Фёдор, ахнув, бросился к Александру, заслонил его собой. И упал со стрелой в горле.

– Фёдор Данилович! – вскрикнул князь.

Настроение толпы разом изменилось.

– Кто поднял руку на князя?!

– Вот он! Держи его!

– Не дадим в обиду Александра!

К помосту пробивались в это время дружинники из дружины сбежавшего князя Василия. Они окружили Александра лесом наклонённых пик, намереваясь защитить от любой опасности. Но опасности уже не было. Толпа словно опомнилась.

– Взять бунтовщиков! – глухо приказал Александр.

Крикуны, зачинщики бунта стремились теперь сбежать, растворившись в толпе, но их хватали и скручивали.

Александр повернулся к численникам:

– Поезжайте назад, во Владимир. Я разберусь и с вашим счётом, и с вашей данью.

И вновь обратился к дружинникам:

– Всех виновных – к столбам! И догоните князя Василия. Он – тоже изменник.

К вечеру на вечевой площади запылали костры. Площадь всё так же была полна людьми, но теперь на ней сделалось почти тихо. Привязанные к столбам, полуобнажённые мятежники тоже молчали, понимая, что на этот раз князь не проявит своего обычного милосердия. Чаша терпения переполнилась.

– Не супротив меня эти люди восстали, – глухо произнёс князь, вновь поднявшийся на помост, теперь почти пустой. – Супротив Руси поднялись, её под удар поставить хотели, на растерзание отдать. Я ведаю, кто за ними стоит и кто им платит. Но раз они купились за грязные сребреники, то пускай и отвечают.

Князь